「二年だけの公爵夫人～奪い合う愛と偽りの契約～」二年間の花嫁 パラレルワールド

番外編 数年後の再会

　王都の街並みは、数年前と変わらないようで、少しずつ変わっていた。
　舗道に新しい店が並び、人々の顔ぶれもどこか若く見える。
　久しぶりの外回りで、馬車を降りた時だった。

「……あ」
　人混みの向こう、見覚えのある横顔があった。

　春風に揺れる淡い色のドレス。
　優しく微笑みながら、小さな手を引いて歩いている。
　あの手は――エリシアの手だった。

（……あれが、あいつらの子か）

　幼い金髪の少女が、何かを指差しながら楽しそうに話している。
　エリシアはその横で頷き、柔らかい声で応えていた。
　その穏やかな笑顔を見ただけで、胸の奥の何かが緩む。

　

　俺に気づいた彼女が、足を止めた。
「……レオニード様」
　変わらない声。けれど、瞳の奥には母としての落ち着きがあった。

「元気そうだな」
「ええ。……あなたも」

　短い沈黙が落ちる。
　過去を引きずるような会話は、お互いに避けた。
　代わりに、少女が俺の前に立つ。

「おじさま、こんにちは！」
「……こんにちは」
　不思議なことに、その笑顔を見て、ほんの少しだけ救われた気がした。
　この子がいるなら、彼女はきっと幸せだ。

　

「また、どこかで」
　それだけを交わして、俺たちは別れた。
　振り返れば、彼女は少女の手を取り、人混みに溶けていく。
　その背中は、もう俺が追うべきものではなかった。

　それでも、心のどこかが温かかった。
　幸せそうな彼女を見届けられたことが、俺にとっての救いだった。

（……もう、泣かされることはないな）

　そう呟き、俺は再び歩き出した。