婚約破棄のあと、あなたのことだけ思い出せない

第50章｜エピローグ：選び直した恋

　春の光は、王宮の石をやわらかくする。

　冬の間は冷たかった回廊も、今は少しだけ温度を持っている。
　窓の外では白い花が揺れ、噴水の水音が細く続く。
　王宮は何事もなかったかのように整っていた――ただ一つ、“噂”の居場所だけが減っている。

　記録で裁かれたからだ。
　涙ではなく、帳簿と刻印で。
　そして、最後に残ったのは――人間だった。

　セシリアは中庭の端で立ち止まり、風に髪を揺らした。

　淡い蜂蜜色――いや、金髪の長い髪が陽を拾い、絹みたいに光る。
　灰青の瞳は、もう以前ほど怯えていない。
　怖さが消えたわけではない。
　ただ、怖さの中で立つ方法を覚えた。

　胸元には名札がある。

　侍女としての名。
　それは屈辱の印ではなく、“自分で選んだ人生”の印になっていた。

　――記憶は、まだ全部戻っていない。

　婚約者がレイヴンだったことは知っている。
　婚約破棄の理由も知った。
　封印と狼と、器回収の闇も知った。

　それでも、愛していたはずの思い出だけが、まだ薄い霧の向こう側だ。

　たまに、旋律が胸の奥で鳴る。
　机を叩く音が聞こえる。
　触れそうで触れない記憶が、指先のすぐ先で揺れる。

　――けれど、もう焦らない。

　焦れば、また誰かが“鍵”として利用しようとする。
　だから、ゆっくりでいい。
　自分の意志で取り戻す。

　足音がした。

　振り向く前に分かる足音。
　重くて静かで、でも迷いがない。

　レイヴンだった。

　漆黒の髪。
　金に近い琥珀の瞳。
　軍装ではなく、今日だけは少しだけ柔らかい服装。

　それでも彼の背筋は、王太子の背筋だった。
　そしてその仮面の下に、まだ痛みが残っているのも分かる。

　レイヴンはセシリアの前で止まった。

　触れそうで触れない距離。
　封印を恐れる距離。
　それでも、以前より少しだけ近い距離。

「……体調は」

　相変わらず言葉が不器用だ。
　心配の言い方が、命令の形に寄る。

　セシリアは小さく笑った。

「大丈夫です。……殿下も、寝ていますか」

　レイヴンの喉が僅かに動く。

「寝ている」

　嘘。
　でも、前より嘘が短くなった。
　短くなった分だけ、セシリアは許せる気がした。

　沈黙が落ちる。

　風が花を揺らし、噴水が小さく歌う。
　沈黙が怖くない。

　怖くないようにするために、二人はここまで戦ったのだ。

　セシリアは胸元の名札に指を当てた。
　冷たい金属が、今日は温かく感じる。

「殿下」

　呼ぶ声は震えていない。
　逃げない声。

　レイヴンが琥珀の瞳で見た。
　見て、逸らさない。

「……何だ」

　セシリアは息を吸った。

　言葉にするのは怖い。
　でも、言葉にしないとまた誰かが勝手に決める。
　自分の人生も、彼の人生も。

「私、全部は思い出せていません」

　レイヴンの指先が、右鎖骨に触れそうになって止まった。
　癖。恐怖を抑える癖。

　セシリアは続ける。

「あなたが私の婚約者だったことは知っている。
　婚約破棄の理由も知っている。
　……でも、あなたを愛していた“記憶”だけが、まだ戻らない」

　痛い。
　言った瞬間、胸が少し痛い。

　レイヴンの瞳が揺れた。
　救われたい揺れ。
　怖い揺れ。

　セシリアは、目を逸らさなかった。

「それでも――」

　声が少しだけ震える。
　震えるのは怖いからじゃない。
　大事なことを言う震え。

「思い出せなくても、私はあなたを選びたい」

　その言葉で、レイヴンの仮面が静かに割れた。

　琥珀の瞳の奥が濡れる。
　喉が震える。
　声が出ない。

　レイヴンは一歩踏み出して、止まった。

　触れたい。
　でも触れれば揺れる。

　揺れる恐怖が、まだ残っている。

　セシリアはそっと、手を差し出した。

　触れるためではない。
　“ここにいる”という合図のため。

　机を叩く代わりに。
　旋律を口ずさむ代わりに。

　手のひらを開いたまま、待つ。

　レイヴンの手が震えた。
　震えながら、ゆっくり伸びる。

　触れる寸前で止まる。
　ためらいが、空気に浮く。

　セシリアは小さく言った。

「……怖いなら、少しずつでいいです」

　その一言が、レイヴンの心臓をほどいた。

　レイヴンはゆっくり膝をついた。

　王太子が、王宮の中庭で膝をつく。
　それは異常だ。
　でも今は、異常でいい。

　レイヴンは震える声で言った。

「……セシリア。俺は、最初からやり直したい」

　最初から。
　婚約破棄の夜の前からではない。

　“今の二人”から。

「お前が思い出していなくてもいい。
　俺が、お前の隣で、もう一度選ばれたい」

　その言葉は、命令ではなく懇願だった。
　守るための嘘でもない。
　本音だけの言葉。

　セシリアの目から、涙が落ちた。

　でもそれは、悔しい涙じゃない。
　生きていてよかった涙だ。

　セシリアは頷いた。

「はい。……選びます」

　そして、ふっと口ずさんでしまう。

　短い旋律。
　三つ四つの音。
　あの合図。

　レイヴンの瞳が揺れ、息を呑む。
　でも今回は崩れない。

　崩れずに、笑った。

　不器用な笑み。
　それでも、確かな温度のある笑み。

　レイヴンは立ち上がり、まだ触れない距離で言った。

「……この音を、今度は逃げずに聞く」

　セシリアは涙を拭いながら笑う。

「じゃあ、返事をください」

　レイヴンは小さく息を吸い、机を叩く代わりに――指先で自分の胸を軽く叩いた。

　トン。トン。

　約束の返事。

　“ここにいる”の合図。

　セシリアの胸の奥の霧が、ほんの少しだけ晴れた気がした。

　記憶はまだ全部戻っていない。
　でも、選ぶことはできる。

　選び直した恋は、思い出の上にではなく、意志の上に立つ。

　王宮の風が、白い花を揺らす。
　二人の間を通り抜け、旋律の残り香だけを残していった。