百日紅の咲く場所で、あの日私達は死んだ

私にはすごくよくできた幼馴染がいる。格好良くて優しくて。だけど、彼らはもう一人の幼馴染の女の子に夢中なのだ。私だって、もう彼らの世話をさせられるのはうんざりした。

「君を愛することはない。私たちの結婚は、ただの契約だ」 伯爵令嬢エレノアは、家同士の政略結婚で冷徹公爵アレクシスの妻となった。 しかし初夜、彼から告げられたのは、あまりにも冷たい言葉だった。 「君に妻としての役割を求めるつもりはない。私の愛を期待するな」 愛のない結婚。 それでもエレノアは、妻として公爵家を支え、領地の運営に尽力した。 病弱な義母の看病をし、荒れた領地を立て直し、使用人たちにも慕われるようになっていく。 けれど、アレクシスはそんな彼女に一切の関心を示さなかった。 「君は、私の妻として必要だからここにいるだけだ」 その言葉を信じて。 エレノアは、彼に愛されることを諦めた。 そして結婚三年目。 エレノアは静かに離縁を申し出る。 「旦那様。もう、私を必要としないのでしょう？」 「……何を言っている」 「私たちの結婚は契約だったはずです。契約期間が終わったので、私は出ていきます」 アレクシスは、初めて動揺した。 「待て」 「今さら、何をおっしゃるのですか？」 「離縁は認めない」 「なぜですか？」 その問いに、彼は答えられなかった。 妻がいなくなって初めて気づいた。 毎朝、自分のために用意されていた温かな食事。 誰にも気づかれないよう整えられていた執務室。 領地を救った数々の改革。 そして。 冷たい言葉を投げつけても、いつも微笑んで隣にいてくれた彼女の存在。 それらすべてが。 自分にとって、かけがえのないものだったことに。 「君を愛することはない」 そう言ったはずの自分が。 今では、彼女の姿が見えないだけで落ち着かない。 彼女が他の男と話すだけで、胸がざわつく。 彼女が別の人生を歩もうとするだけで、耐えられない。 「エレノア。私は、君を愛している」 「申し訳ありません。私はもう、旦那様を愛していません」 一度は愛を諦めた妻と。 失って初めて愛に気づいた夫。 「君を離すつもりはない」 「私は、もう旦那様の妻ではありません」 「ならば、もう一度求婚する」 冷たく突き放した旦那様の、今さらすぎる後悔と執着。 けれど、エレノアの心はもう、かつてのようには戻らない。 果たしてアレクシスは、失った妻の心を取り戻すことができるのか。 これは。 「君を愛することはない」と言った旦那様が。 愛されることを諦めた妻に、今さら必死に縋りつくまでの物語。

[イヌネコ] 「奥様、旦那様がお見えです」 「はい？」 ベッドの上でゴロゴロしながら猫と戯れていると、侍女が部屋を訪れて告げたことだった。

私の婚約者と姉は、私を裏切り今日も密会して居る。 でも、ついにその罰を受ける日がやって来たようです…。

冷酷騎士様の「愛さない」は一分も持たなかった件の旦那様視点短編となります。 「君を愛するつもりはない」 結婚初夜、帝国最強の冷酷騎士ヴォルフラム・ツヴァルト公爵はそう言い放った。 出来損ないと蔑まれ、姉の代わりの生贄として政略結婚に差し出されたリーリア・ミラベルにとって、それはむしろ救いだった。 愛を期待されないのなら、失望させることもない。 契約妻として静かに役目を果たそうとしたリーリアは、緩んだ軍服のボタンを自らの銀髪と微弱な強化魔法で直す。 ただ「役に立ちたい」という一心だった。 ――その瞬間。 冷酷騎士の情緒が崩壊した。 「君は、自分の価値を分かっていない」 開始一分で愛さない宣言は撤回。 無自覚に自己評価が低い妻に、激重独占欲を発症した最強騎士が爆誕する。

伯爵令嬢リネットは、長年支えてきた婚約者エドガーを、病弱な妹ミレイユに譲るよう家族から一方的に命じられる。領地運営の書類作成や商会との交渉までこなし、婚約者を陰で支えてきたにもかかわらず、その働きはすべて当然のように奪われてきたのだ。 失意の中で婚約解消を受け入れたリネットの前に現れたのは、“冷徹公爵”と噂される王弟アシュレイ・クロフォード。 彼はリネットの才覚を見抜き、「では君は私がもらう」と告げて、公爵領へ迎え入れる。 ようやく自分の能力を正当に認められる場所を得たリネットは、北方公爵領で筆頭補佐官として活躍し始める。一方、彼女を失った元婚約者と家族は、次第に行き詰まっていき――。 これは、搾取され続けた令嬢が、自分の価値を認めてくれる人と出会い、後悔する者たちを置き去りにして幸せを掴む物語。

幼いころからずっと隣にいて、いつか結ばれるのだと信じていた幼馴染エドガー。 けれど学園へ入ってから彼は少しずつ変わり、創立記念パーティーの夜、レティシアは彼が別の令嬢と口づけを交わす姿を目撃してしまう。やがて告げられたのは、「君が拒んだからだ」という身勝手な別れの言葉だった。結婚前に口づけや身体を許さなかったことさえ責められ、婚約は解消。噂に傷つき、生きる気力を失ったレティシアは、黒い森の魔女から毒を受け取り、自ら命を絶とうとする。 けれど次に目を覚ましたとき、彼女は幼いころへと戻っていた。 もう二度と、幼馴染に人生を預けない。そう決意したレティシアは、将来エドガーと結ばれる流れを少しずつ変えていく。そして二度目の人生で、前世で傷ついた自分に唯一優しい言葉をかけてくれた伯爵令息ルシアンと、今度こそ最初から出会い直す。穏やかで誠実な彼は、決して急かさず、傷ついた彼女の心を静かにほどいていく。 これは、恋に傷つき死を選んだ令嬢が、もう一度与えられた春の中で、自分の気持ちと向き合いながら、本当に大切にしてくれる人を選び直して幸せになるまでのやり直し恋愛譚。 「今度こそ、私は自分で選ぶ」 毒を飲んだ令嬢は、二度目の人生でようやく知る。幸せとは、誰かに選ばれることではなく、自分を大切にしてくれる人を、自分の意志で選び取ることなのだと。

　約束の時間に遅れ、さらには腕に女性を貼り付けて登場したアレックス殿下。 　彼は悪びれることすらなく、ドヤ顔でこう仰いました。 「レティシア。君との婚約は破棄させてもらう」 　婚約者の義務としての定例のお茶会。まずは遅れたことに謝罪するのが筋なのでは？ １時間も待たせたあげく、開口一番それですか？　しかも腕に他の女を張り付けて？ うーん……おバカさんなのかしら？ 婚約破棄の正当な理由はあるのですか？ 1話完結です。 定番の婚約破棄から始まるザマァを書いてみました。