転生王妃はもう二度と愛さない ―処刑の夜に誓った復讐―

第二十六章 「届かない距離 ― リネア、王太子の“空白”に手を伸ばす」

　夜の執務室には、灯りが一つだけ残されていた。
　書類の山は片づけられているのに、クリスは席を立たない。

　何かを考えている――
　いや、考えようとして、できずにいる背中だった。

「……殿下」

　静かな声が、その沈黙に触れた。

　振り返らなくても、誰かは分かる。

「リネアか」

「はい。お疲れではありませんか？」

　柔らかな足音。
　ためらいがちに近づく距離。

　いつもなら、クリスはそれを自然に受け入れていた。
　だが今夜は――違った。

「……何か用か」

　声が、どこか遠い。

　リネアは一瞬だけ唇を噛み、すぐに微笑を作った。

「いいえ。ただ……最近、殿下がおひとりで抱え込んでいらっしゃるように見えて」

　そっと、机の端に手を置く。

　その仕草は、これまで何度も“受け入れられてきた形”だった。

「私でよろしければ……」

　言葉を切り、間を作る。

「殿下の力になりたいのです」

　その瞬間。

　クリスの胸の奥に浮かんだのは、
　キャロルの沈黙だった。

　責めず、縋らず、
　ただ距離を引いた、あの背中。

（……違う）

　リネアの声は優しい。
　だが、今の彼の心には――届かない。

「リネア」

　名を呼ぶ声が、低く落ちる。

「今は……誰とも話す気がしない」

　リネアの指が、わずかに震えた。

「……私とも、ですか？」

　問いは小さく、慎重だった。

　だが、その奥にある焦りを、クリスは感じ取ってしまった。

「君が悪いわけじゃない」

「では……」

「ただ――」

　言葉が途切れる。

　“キャロルの代わりにはならない”
　その一文を、彼は言えなかった。

　リネアは沈黙を、肯定として受け取ろうとする。

「殿下。私は、殿下がどんな選択をなさっても……」

　一歩、近づく。

「お傍にいます」

　その距離に、クリスの肩がわずかに強張った。

（……近い）

（だが――埋まらない）

　キャロルが残した“空白”は、
　誰かが入り込める隙ではなかった。

　自分自身が向き合わなければならない空洞だった。

「リネア」

　クリスは、静かに一歩下がる。

　ほんの僅かな距離。
　だが、それは明確な線だった。

「今日は、下がってくれ」

　その言葉に、リネアの瞳が揺れる。

「……私が、邪魔だと？」

「そういう意味じゃない」

「では、どういう意味ですか？」

　問いは、初めて少しだけ強かった。

　クリスは答えない。

　答えられない。

　沈黙が、二人の間に落ちる。

　やがて、リネアは静かに頭を下げた。

「……承知いたしました」

　微笑は、完璧だった。

　けれど、その裏で、胸の奥が冷えていく。

（殿下の“空白”は……私のものになるはずだった）

（なのに）

　扉の前で、彼女は一度だけ立ち止まる。

　振り返らない。

　振り返れば、何かが壊れると知っているからだ。

「おやすみなさいませ、殿下」

　扉が閉まる。

　残された執務室で、クリスは長く息を吐いた。

（……俺は）

（誰を、遠ざけた？）

（そして、誰を――）

　その答えは、
　すでに“手放してしまった存在”の中にしかなかった。



　廊下を歩きながら、リネアは微笑を消した。

　指先が、ゆっくりと握られる。

（……空白は、埋めるものじゃない）

（奪うものよ）

　その瞳に、静かな執念が灯る。

　王太子の心にできた空白は、
　いずれ――血で埋められる。

　それが、彼女の選んだ答えだった。