盲目魔女さんに拾われた双子姉妹は恩返しをするそうです。

第二章 手がかりを探しに

映る影

　外が晴れている日には必ず魔法の練習を行っていた姉妹は、みるみるうちに魔法を完成させていった。
　雷の魔法と治癒魔法も、魔女さんから合格点が貰える程にまで成長した二人は、そろそろ動き出す頃合いなのではと考え、次なる作戦会議を行っていた。

「それでは！　洞窟のオリを見に行く作戦会議を始めたいと思います！」

　ルルの一声から始まった会議は、埃っぽく暗くて前の見えない物置小屋で行われていた。なぜ物置小屋で作戦会議をしているのか。その答えは至ってシンプルで、魔女さんに見つからないような場所を選んだのだ。

「暗くて怖いから早く終わらせようよぉ……」

　ナナは一刻も早く会議を終わらせて、この物置小屋から出たい気持ちでいっぱいだ。

「魔女さんにも気付かれない内に終わらせるから大丈夫！」

「ほんとかなぁ」

　ルルの元気な声が、小屋の中で反響してとてもうるさい。そして、いつもは少しだけ聞き取りづらいナナの小さな声は、小屋の中では丁度良い大きさで聞こえる。

「うん！　お姉ちゃんに任せてよ！」

「うん、任せた」

　するとその瞬間、暗闇の中にドタドタドタと何かが崩れる音がした。

「お姉ちゃん……大丈夫？」

　ナナは動いていないので、何か起きたのはルルの方だろう。すると、物が崩れた際に舞ってしまったと思われるホコリが鼻を刺激する。
　ついに耐えられなくなったナナが、コホコホと咳をしながら物置小屋の扉を開いて外に出た。
　物置小屋は家の外に備え付けてあるため、暗闇に慣れた目が太陽の光に照らされてとても眩しい。手の平で陽の光を遮るようにして、ナナが物置小屋の中を見る。

「お姉ちゃん……何してるの……？」

　そこには、木の板でサンドイッチのように挟まれたルルの姿があった。ゆっくり近づいて行くと、ルルがこちらへと手を伸ばしている。

「ナナ……助けて……」

「もー」

　ナナが呆れ顔でそう言うと、ルルの上に覆いかぶさっていた薄い木の板を退けて、伸ばされた手を掴んで勢いよく引っ張った。
　ルルはよろけるようにして物置小屋から出ると、ナナと同じように太陽の光に顔を背けた。

「どうやったらあんな体勢になるの……」

　ルルの服についたホコリを払いながら、ナナがどうしようも無い人を見る目を浮かべながら尋ねる。
　するとルルは、陽の光に慣れない目を細くしながらナナを見た。

「座りながら話そうかなって思ったら、上手く座れなくて落ちちゃって」

「もー、危ないなー」

　ルルの体中に付いたホコリを払っていると、あることに気が付いた。

「お姉ちゃん、手の甲から血が出てるよ……！」

　木の板で負ってしまったと思われる軽いかすり傷だが、血を久しぶりに見たナナは慌てた声を上げた。そう言われて自分の手の甲を見たルルは、何故だか興奮したように足踏みをした。

「これ！　魔法で治せるよ！」

「魔女さんに物置で怪我したって言うの？」

　ナナが首を傾げながら尋ねると、ルルは首を大きく横に振った。

「違うよ！　ナナの覚えた魔法だよ！」

　足をジタバタとさせながら無邪気な笑みを浮かべたルル。その目の前ではナナが雷でも浴びたかのような衝撃を受けていた。

「ナナ、ちゆまほー使える！」

　ルルの口にした言葉の意味が分かったナナも、興奮した様子で足をジタバタとさせた。

「うん！　だから私に掛けてみて！」

「分かった……！」

　ルルが怪我をした手の甲を突き出すと、ナナはそこに両手をかざした。あの時の魔女さんみたいに。

「うぅー、緊張するー」

　ナナはそう言いながらも目をつぶる。辺りに風の音だけが流れている。その時、ナナの手から水色の光が浮かんだ。
　すると、手の甲が心地よい温かさに包まれ、みるみるうちに傷が消えていく。
　数秒もその様子を眺めていれば、すっかり傷なんて無くなっていた。

「すごーい！　すごいよナナ！　ちゃんと治ったよ！」

　ルルが大きな声をナナに向けると、段々と水色の光がしぼんでいった。

「ふぅ……本当？」

「ほんとほんと！　ほら！」

　ルルは手の甲をナナの顔の前に突き出す。
　傷の消えた手の甲を見たナナは、表情を嬉色に染めてその手を取った。

「ほんとだ……！　ナナもちゆまほー出来ちゃった！」

　自分が治した手の甲を見続けるナナ。
　ずっと一緒に過ごしてきて、ここまで嬉しそうなナナを見るのは初めてかもしれない。
　本当に魔女さんを尊敬しているのだなぁ。と感じさせられる。

「すごいのは分かったから！　今は作戦会議だよ！」

「あ、そっか」

「でもどうしよう。物置小屋は埃っぽくなっちゃったし」

「ここでいいんじゃない？　魔法の練習をしてるフリしながらで」

　ルルは「うーん」と腕を組んで頭を悩ませたが、すぐに顔を上げて大きく頷いた。

「そうだね！　ここでぱぱっと話しちゃおうか！」

「うん……！」

　するとルルは手を胸の前に伸ばして、魔法の練習をしているフリを始めた。それに続くように、ナナも胸の前に手を伸ばす。

「洞窟に行くって言ってたの、明日でもいいかな」

「ナナは大丈夫だけど、魔女さんには何て言って行くの？」

　ルルの手の前には火が着いた。火の魔法であれば、喋りながらでも出来るようになったのだ。

「買い物！」

「えー、何も買って帰らないのに？　怪しまれちゃうよ？」

　ナナの手からも光が溢れ、それをルルの火に近づける。
　すると、ボッと音を上げながら火が大きくなった。

「大丈夫！　お店が閉まってたって言えば！」

「全部のお店が閉まってることなんか珍しいよ」

「それも大丈夫！　まだお肉とお野菜は家にあるらしいから魚だけを買いに行く予定！」

「うーん、それなら良いのかも……」

　ルルの悪知恵はよく働く。こういった発想は、真面目なナナには出来ない。
　良い所も悪い所も埋め合うような姉妹だが、魔女さんは「面白いから良いじゃない」と笑って認めてくれている。

「じゃあそれで決まりで！」

　その言葉にナナが頷いて見せると、ルルは顔程の大きさはある火の玉を遠くへと投げた。
　今回はあんまり飛ばなかった方だが、十メートルは飛んだだろう。

「何時くらいに行くの？」

「うーん、帰る時に暗くなるのは嫌だから、お昼食べたらすぐ！」

「山までは一時間で……洞窟までも一時間だとすると……四時くらいには帰って来れそうだね」

　ナナが手早く計算をすると、ルルは「うん！」と言って頷いた。

「そうすればいつも家に帰る時間には帰れるよね！」

「そうだね……うん、それでいいと思う」

　これで決まりだ。明日は遂に洞窟を探索しに行く。
　全ては魔女さんの目を治すため……それと、少し冒険もしてみたいから。

「よし！　じゃあ今日は明日に向けてよく寝るように！」

「うん……！」

　そう言って、二人は浮き足立ちながら玄関へと小走りで向かった。

　その時、家の窓に映っていた黒い影が、家の中へと消えていった。