売名恋愛

飛躍と恋心①

「さぁ、今夜も始まりました。今夜も素敵なゲストをお招きして、楽しいトークをしたいと思います」



全国ネットの人気トークバラエティー“いわし御殿”の収録。

お笑い界の重鎮、いわし師匠の司会の元、テーマに沿ってゲストがトークする番組。

デビュー当時は、よくコンビでお呼びが掛かったけれど、人気が下火になった頃から私は呼ばれなくなり……

間宮がピンで出演しているのを、薄型テレビの前でよく視聴していたものだ。

間宮は、女芸人の中では断トツで地デジ対応型の美女。

その上、いわし師匠に気に入られていたから、よくトーク中に弄られていたのを覚えている。

あの時は、心底羨ましかった。



私と間宮は、雛壇の端の芸人席に座り、いわし師匠の軽妙な語りに耳を澄ませる。


「初登場のゲストが３人おんねんな。まずは、グラビアアイドルの姫川 凜さん」

「初めまして～よろしくお願いしま～す」

「さっすが、グラビアやってるだけあって、スタイルええなぁ。Ｆカップあるんやて？挟まれたいわぁ」

「やぁだ～いわしさんたら～恥ずかしいです～」

「ええやん、触るだけでも。そのお隣も初登場、モノマネタレントのーーー…」


一人一人、ゲストを笑いを交えて紹介していくいわし師匠。

彼のトークの巧みさに脱帽していると、ふと、師匠と視線が絡む。


「何と………久し振りのコンビでの登場やな、まんぼうライダーの二人」


うっかり油断していた所の、急なフリ。

笑いに厳しいいわし師匠を前に、無様な真似は出来ない。


「どーもー！まんぼうライダー間宮でーす！」

「同じくまんぼうライダー、森の妖精、川の精霊、お空の上のご先祖様達のアイドル、森川 素良でーす！」


自己紹介がてら、過去のネタを披露。

すかさず、間宮から鋭いツッコミが入る。


「アンタ、そのネタまだやんの？古いわっ！」

「古くないよ、リバイバルだよ」

「リバイバル？アホか！流行ってないし！流行語大賞に掠ってすらないわ！」


事前に打ち合わせたゆる～いネタを軽く繰り広げてから、席を立ち、二人でいわし師匠に向かって一礼。


「お久し振りでございます、いわし師匠。今夜はよろしくお願いします」

「よろしくお願いしま～す」


いわし師匠は、やや渋い顔で「25点やな……」と呟く。

途端にスタジオに笑いが起こった。

いわし師匠からのダメ出しはキツい。

でも、愛のあるキツさだ。

スタジオの笑いに満足そうな笑顔を浮かべたいわし師匠は、雛壇の真ん前に用意された台座に凭れながら言う。


「何でも、森川は、ちょっと前に大きなニュースになったなぁ。アレ、どないなん？」


早速のいわし師匠の弄り。

大御所と対峙している自分に感動を覚えつつ、例によって例の言葉で質問をかわす。


「お友達です」


間髪入れずに「嘘こけ！」と、間宮よりも鋭いツッコミ。


「なーにが、お友達です、や！ただの友達が手なんか繋がへんやろ。付きおうてんちゃうんか？」


いわし師匠の目は、真剣そのもの。

自分の番組を盛り上げようと、かなり力を入れていらっしゃる。

それが大きなプレッシャーとなり、私に襲い掛かってくる。


「それとも最近の若いもんは、お友達でも手を繋ぐもんなんか？どない思います？大林さん」


前席中央に鎮座する大物演歌歌手に話を振るいわし師匠。

流石に、トークのテンポは速い。


「そうよねぇ……手を繋いで寄り添って歩いてたっていうじゃない？お友達…ではないわよねぇ」


年齢相応のゆったりとした口調で語る大林さんに、いわし師匠も「ですよねぇ？」と、頷く。


「因みに、あの彼とどこまでいっとんねん。Ａか？Ｂか？それとも、Ｚまで到達したんか？」


いわし師匠の下世話な弄り。

スタジオゲスト達が「Ｚって何するんですか？」「今時アルファベットはないですよ～」等とどよめく中、いわし師匠の期待の目が私を捉えて離さない。

お前も芸人なら、上手くボケて笑いを取れ………と、私の芸人としての実力を試しているかのよう。


「いやぁ～本当にお友達なんですよ。アルファベットにすら達していないというか………まだ多分イロハニ…の、ホ辺りの段階で～…」

「イロハニ……て……お前、ほんなら、まだまだ先は長いで」


内心ドキドキしながら精一杯のボケを披露すると、いわし師匠が乗ってくれ、またスタジオに笑いが起こる。