美しい世界を紡ぐウタ

終章 余寒、運命の後期

十一

　ゆっくりと解かれた抱擁。自然に見つめ合い、唇が重なった。遊ぶように何度も啄むようなキスをする。

「たまには、こういうのもいいかもね」

　アルシャはクスリと笑った。いつもよりゆっくりと時間が流れているようだ。

「今日はうんと優しくしたい気分なんだ」

　――この今を大切にしたい。次はいつ、こうして落ち着いた気持ちで会えるかわからないから。
　おれもアルシャの思いを感じ取り、身を寄せる。

「好きだよリュエル…」

　ときおり囁くように落とされる甘い声に、胸がジンとした。腰に回された手は包み込むように優しい。大切に大切にされているようで、気恥かしくてムズムズする。　
　音のない空間。
　満たされた感覚で、ただお互いの体温を感じていた。

「リュエル…。君と出会えたこと、僕は本当に幸運に思うよ」

　微睡みの向こうから聞こえたアルシャの声。あんまり優しくて切なくなる。

「これも運命だったのかもね」

　アルシャはおれを強く抱きしめ、髪に顔を埋めて小さく落とした。

「僕は今、スゴく幸せだ。だからきっと、ずっと幸せだな。ずっとずっと幸せだ」

　まるでおれがそのことを忘れないように繰り返しているようだ。おれは無意識のうちに、抱き締めてくる腕を強く掴んでいた。

「僕は今が好きだよ。カムナギになるとよくわかる。世界は光で満ちていて、とっても美しいんだ」

　どうして胸が痛むのだろう。

「とても愛しいんだ」

　それは泣きたくなるような声だった。


　シャワーを浴びて、サッパリスッキリ。
　アルシャの提案で風呂に浸かることになり、おれたちは今、バスタブにいる。地味に狭い。

「いつかカイトがバスソルトをくれてね。ようやく使う日が来たよ」

　林檎色の水面を揺らし、アルシャはひょいと眉を上げた。浴室はどこか夢心地になるような香りで満たされている。
　それにしても、アルシャはどうして風呂に入ろうなんて言い出したのだろう。まるでおれの心を読んだかのように、アルシャが口を開く。

「別荘にいたとき、一度くらい一緒に入ればよかったと思って」

　どうやらそれが心残りだったらしい。

「思いが叶って満足さ」

　窮屈そうに身体を捻って口にする顔は、大満足といったふうではない。あの別荘の大きな浴槽を思えば、それもそうだろう。
　微妙な顔をしたおれから視線を外し、アルシャはバスタブの縁に組んだ腕を預ける。そうしておもむろに紡ぎ始めた。

　～～ホィス～ホィス テェシﾟゼェ～プキフゥ～～

　なんだか間の抜けた音調で、一気に脱力する。こちらを向いて、アルシャがくつくつ笑った。

「のんびり湯に浸かるには最高のウタだろ？」

　そうかもしれないが。ルーマ家に伝わるものだろうか。いい声の無駄遣いと思うくらいおかしなウタだった。こんなウタもあるのだなぁと、妙に感心してしまう。
　そんなおれに、アルシャはさらりと言った。

「ま、僕が勝手に作ったんだけどね」

（え、）

　ギョッとしてアルシャを見詰める。

「いいウタだったろう？」

　いい笑顔だ。頬がヒクリと動いてしまう。おれは新たに知ったアルシャの一面を、なんとか受け止めたのだった。


　ベッドへ入れば、当たり前のように温かな腕に抱かれる。その心地好さに、おれは早くも眠くなってきた。
　そんなときに、ふと。

「産まれてきてくれてありがとう」

　空気を揺らした声に意識が連れ戻される。

「ここまで来てくれて」

　ありがとう。
　アルシャは包み込むようにおれを抱きしめたまま、穏やかに落とす。深い声には、様々な感情が込められているようだった。　

　～～ミォフェ～ハタィ～ナォエロ~ ミォフェ～ハタィ～ナォエロ～～

　ああ、これは子守唄。どうやらルーマ家にも伝わっていたらしい。リズムは異なるが、中身は母が聞かせてくれたものと同じだ。かすかな胸のざわめきは、美しいウタに浚われた。


　―――…

　緑の中、いつもの場所で一人、ウタを紡いでいた。

「ウタが好きなんだ？」

　いつの間にか隣に子どもが並んで座っている。
　美しい群青色の瞳が好奇心に煌めいた。きっと彼も、ウタが好きなのだ。

「うん」

　おれはこくりと頷く。
　すると彼は嬉しそうに笑い、思いついたような顔をする。

「ね、これ知ってる？」

　～～ノィエﾞン～ビェナﾞ～ ヘォフ カャパ～テェシ゜ニェ～タェ～～

　知っているけれど、知らないリズムだ。おれは小首を傾げ、続きを紡ぐ。

　～～ォスクェ～シﾟ～ ヌェスボァ～エリ セゥオズァ～メシﾟ～～

　途中から彼も一緒に紡ぎ始めると、えもいわれぬハーモニーに包まれた。
　ランランとした鮮やかな群青色を見つめて紡ぐおれは、彼と同じように目を輝かせているに違いない。そうして美しい調べを紡ぎ続けた。
　楽しくて身体中がワクワク振動しているようだ。
　光輝くその場所で、いつまでも二人、ウタを紡いでいた。


　目蓋を開ける。横へ顔を向けると、美麗な顔がすぐそこにあった。金色の睫毛は閉じられたまま。

（ずいぶん寝た気がする）

　なんだかとてもいい気分だ。そうだ、ゆめでウタを紡げたからかもしれない。

（もう一人、誰かいた）

　アルシャだろうか。自分も彼も小さな子どもだった。一緒に紡ぐのが楽しくて、嬉しくて、ずっと紡いでいた。
　ふと金色の睫毛が震え、ぼんやり眼が覗く。

　“おはよう”

「……おはよう。んー…、先を越されたか」

　アルシャは寝転んだまま気だるげに伸びをする。それから、目を瞬くおれに愚痴るようにこぼした。

「君の寝顔が見たいと思ってたのに」

　“……見なくていい”

「そうはいかない。この生活の中では貴重だからね｣

　布団に肘をついて顔を乗せ、アルシャは続ける。

「君の寝顔は癒し効果抜群だ。いつも思わず襲いたくなるよ」

　癒された人間はそんな衝動浮かばないと思う。
　おれの内心を読んだかのように、アルシャが口を開く。

「それだけ愛しいってことさ」

　なんだかよくわからないけれど、優しい微笑みで言われると、なんだってどうでもよくなってしまうおれである。