美しい世界を紡ぐウタ

終章 余寒、運命の後期

二十一

　前の方に佇んでいたアルシャが振り返る。群青色の瞳がおれを捉えると、柔らかく微笑んだ。

「リュエル、来てくれて嬉しいよ」

　ゆっくりと足を進ませる。

「……今日のこと、いつからわかってたんだ」
「昨年の今時期には予感があった。確信したのは、もっと後だけどね」

　手が届きそうな距離まで来て、立ち止まる。
　ダンスパーティーで流れているであろう曲がかすかに響いていた。アルシャはその音楽に耳を傾け、悪戯に言う。

「知ってたかい？　最後のダンスを聖堂で踊ると結ばれる」
「は、」
「同性同士の結婚も認められているからね。まぁ、同性のカムナギ同士となると、僕は聞いたことがないけれど」

（結婚！？）

　想像の斜め上をいく話に困惑してしまう。
　アルシャはクスリと笑って手を差し伸べた。おれは無言でその手を取る。ダンスなんて知らない。アルシャがリードするように動くので、それに任せた。

「君も一緒に連れ去ってしまいたいって、思ったときもあったんだ」

　回る世界で、かすかに目を丸くしてしまった。

「君は、そんなことは少しも考えなかったみたいだね」
「……あんたはもう、覚悟を決めていて、だからおれも覚悟を決めなきゃって」

　するとアルシャはふっと笑った。

「だから僕は、君こそ聖華に相応しいと思うんだ。僕はそんなに高潔な人間じゃない。頭の中は私念でいっぱいだよ」
「……そうなのか」
「そうとも。本当は、ずっと君の傍にありたい。君はみんなに好かれるだろう。それは素晴らしいことなのに、嫉妬してしまうんだ。僕の知らない君を、知ることができる人たちにね」

　おれは眉尻を下げてしまう。

「おれは、あんたが選んだ世界を、あんたみたいに感じた。そのために生きようと思ったんだ」

　今度目を丸くしたのはアルシャの方だった。まるで降参とでもいうように、くしゃりと笑う。

「……君の恋人になれて、僕は本当に幸せだ」
「おれだって、こんな気持ち、あんたじゃなきゃ知らなかった」
　
　アルシャの顔が近づいて、下ろされた金色の睫毛。こつりと額が合わさる。

「リュエル、君は素晴らしいカムナギになる」
「おれはずっと、あんたと一緒だ」

　いつの間にか曲が終わっていた。
　抱きしめられてぎゅっと目を閉じる。アルシャの背中に腕を回して、同じくらい強く応こたえた。この温もりをいつまでも感じていたい――。
　
「リュエル……僕の愛しい我が君」

　頬を包まれ、顔中に降ってきたキスに涙を浚われる。

「そろそろ時間だ。さぁ、行って」

　おれは顔を上げ、最後に口づけを贈る。美しい群青色の瞳を、目に焼き付けるようにじっと映して、さっと踵を返した。
　無心で足を動かし、扉の外へ。俯いた顔はまだ上げられない。ラルジュがそっと肩を抱いてくれた。
　視界に映った足で、そこにオルキデとカイトもいることに気づく。
　少し顔を上げると、レルヒがカイトに抱き着いていた。カイトはそんなレルヒの背中を慰めるように擦りつつ、反対側の手でしっかりとオルキデと手を繋いでいる。オルキデはカイトの肩に額をくっつけ、カイトの腕をぎゅっと掴んでいた。カイトの表情は眼鏡でわからない。誰もが黙って湧き上がる感情と向き合っていた。
　そのときである。不意に走り来た人物が、息を整える間もなく言った。

「どうして、審判者が存続を選ぶと、命を落とすのか、ようやくわかった」

　ネージュだ。髪を乱し、肩で息をして、荒い呼吸のまま必死に話す。

「ウタに生命エネルギーが、乗るからだ。精靈は、審判者を試すために、命を懸けさせてるんじゃなかった」
「それは、どういう…」

　ラルジュが呟く。ネージュはガシリとおれの肩を掴んだ。

「君はフラムだ」

　その瞬間、おれの頭に浮かんだ映像――真っ白い世界で、誰かと一緒にいつまでもウタを紡いでいた――。
　ハッとして藍白色の瞳を見やる。ネージュが頷いたのを見て、身を翻して扉の取っ手を掴んだ。

「リュエル、」

　ラルジュの呼び止めるような声。おれは振り返って言う。

「ちゃんと戻る」

　戻れるはずだ。
　
「誰も命を落とさない」

　確信に押されて扉を開き、純白の石の床を走った。聖堂内に人影はない。すでにアルシャはそこにいる。おれは祭壇上の輝く紋様を捉えると、カムナギしか触れてはいけないその場所に、意を決して踏み込んだ。
　瞬時に光に包まれる視界。思わず目を閉じる。
　目蓋の向こうの光が落ち着いて、目を開けると、光しかない空間にいた。どこからか、アルシャのウタが聞こえてくる。

（この曲…）

　おれは走った。光しかない空間なのに、走れるのが変な感じだ。右も左も上も下もわからない空間をただただ走る。どれだけ行ってもアルシャの姿が一向に見えないので、彼の声に重ねるようにウタを紡いだ。
　一瞬、途切れそうになったウタ。アルシャにも、おれの声が届いているのだ。
　目を閉じてウタに集中し、足を動かした。
　こうして紡いでいると、喜びが湧き上がってくる。身体は浮くように軽く心地好い。いつしか歩いていることも忘れて、ウタのハーモニーに夢中になった。
　光の中を、どこまでもどこまでもウタの響きが広がっていく。それに同調するように、意識もどこまでも広がっていくようだ。重なるウタと自分の意識だけが、そこにはあった。
　まるで悠久の時を漂うような感覚で、ウタが無限に広がっていく。
　圧倒的な至福に包まれ、やがて意識がほどけていった。