美しい世界を紡ぐウタ

終章 余寒、運命の後期

二十

　まるで理想の世界がそこにあるようだった。おれの視界に映る精靈たちの煌めきも、アルシャがウタを紡ぐときのように賑やかで。

（このエネルギー）

　すべてが一つに感じられるような、温かで心地好い感覚。

「リュエル、大丈夫？」
「……ああ」

　おれはグランの向こうから顔を出したメルの声で我に返った。演劇が終わり、周りの生徒たちは盛り上がった様子で椅子から立ち去っている。
　メルとグランは、これから出店を回るつもりだろう。おれはなんだか力が抜けてしまって、立ち上がれそうもない。

「二人で行ってくれ」
「でも…」
「俺たちがここにいるよ」

　そこで当然のように現れたのは、ラルジュとレルヒだった。
　おれは顔だけそちらを向く。どこかで見てるんだろうなと思っていたのだ。

「それじゃあ、行くね」
「おまえも楽しめよ」
「おう」

　メルとグランを見送って、ラルジュとレルヒが隣に座る。

「素晴らしい演目でしたね」
「祝祭の日に相応しい演目だった」

　新たな世界を知ったおれは、ぼんやり呟く。

「ウタだけじゃないんだな」

　人々を感動させ、精靈たちも喜ぶような表現。そこに方法など関係ないのかもしれない。踊ったり、絵を描いたり。自分が好きなツールで表現すれば良いのだろう。
　それをやりたいと思うのは、楽しいから。きっと、そんな純粋な感覚だ。父の陶芸も、その一つかもしれない。
　
「昔の人は、“様々に自分を表現して楽しむのが、生きること” だったに違いありません」
「食糧や資源は森や川などに豊富にあった。仕事という概念もなかっただろうね」
「なんで、変わっちまったんだ？」

　おれは片付けられていく劇場を眺めている。ラルジュとレルヒも、前を向いたままだった。

「……なんででしょうね。一つには、民族大移動が関係しているかもしれません」
「異なる概念を持った人々に感化されたというのはあり得るね」

　自分で振った話だが、なんだかスケールが大きくなっている。おれはかすかに眉根を寄せて口を開いた。

「また、昔みたいに暮らせるようになるのか」
「君が望めば、きっと近づける」

　穏やかな声に睫毛を伏せて、息を吐く。

「アルシャ、まだいるよな」

　アルシャに会いたい。けれど、聖堂で目が合ったとき、アルシャは会う気がないのだろうと思った。アルシャの心を乱すわけにはいかない。だからおれは、会いに行くことができないでいる。

「最後のダンスまで、おられると思いますよ」

　ハッとしてレルヒの方を向いていた。　
　菫色の瞳が、優しく向けられる。

「先ほど、兄上に遭遇しまして。アルシャさんから君への伝言を承りました」

　――最後のダンスを、僕と踊っていただけますか？
　
「聖堂でお待ちしております、とのことです」

　おれは零れんばかりに目を開いてしまう。
　そこでラルジュが肩をすくめて言った。

「俺も君を誘いたかったんだけどね。今日のところは、彼に譲ろう」

　レルヒが頷いて続ける。

「そろそろダンスパーティーが始まります。最後のダンスは日が暮れた頃になりますから、まだ時間がありますね」

　レルヒは真顔だが、その腹がピーヒャラ主張するので。

「……出店、見て回るか」

　おれは頬がヒクリと動くのを感じながら提案した。

　空の色が変わりつつある。早くも明かりを灯している出店もあった。見かける生徒はそこまで多くない。ダンスパーティーに参加している生徒や、食堂で寛いでいる生徒も多いのだろう。

「あ、あちらの食べ物はなんでしょう」
「レルヒ、そんなに食べられるのかい」
「食べられます」

　やれやれと肩をすくめつつレルヒの荷物を持ってあげるラルジュを見上げる。

「君はいいのかい？」
「……腹、へってねえ」
「そこのホッと果実ジュースでも飲むといい。温まるよ」

　喉は乾いている気がしたので、おれはオレンジ色のジュースを注文した。
　レルヒが出店巡りに満足すると、三人で食堂へ向かった。
　開かれた扉の向こうには、可愛らしい精靈の置物やロウソク立てに、飾られたお花たち。色彩豊かな刺繍の壁掛け。シックなイメージだった食堂が、今日はメルヘンチックに華やいでいる。
　おれはポカンとしてしまった。
　ラルジュに背中を押され、レルヒの船頭で歩きだす。運よく隅の席が空いてたため、そこへ落ち着いた。

「ラルジュとリュエルも食べてください。これ、美味しいですよ」

　約束の時間が迫っている。落ち着かない気分で差し出されたカラフルなパンを頬張り、温かなジュースで流し込んだ。
　レルヒがもくもく食べるので、思ったより早くテーブルの上が片付いてゆく。

「そろそろ行きますか」

　腹を満たしたレルヒが決意したように言った。おれはコクリと頷き、席を立つ。

　もうじき日が暮れる。
　冷えた指先。ポケットに両手を突っ込んだ。
　出店を見ている生徒はほとんどいない。

「あそこに星が見えます」
「今日は天気に恵まれてよかったね」

　聖堂から明かりが漏れている。あそこにアルシャがいるのだと思うとドキドキした。

「俺とレルヒはここにいるよ」
「安心してください。誰も中には入れませんので」

　扉の前でラルジュとレルヒが立ち止まる。
　おれは短く息を吐き、木製の重たい扉を押して聖堂中へ足を踏み入れた。