凍てついた薔薇は恋に溶かされる

26．恋慕 ※

②

　
　何とか堪えようと目を瞑ると、横抱きにされて軽々と抱え上げられた。
　隣の寝室に連れて行かれて、硝子細工の品を扱うかのように寝台にそっと横たえられる。ヴァンテルが離れようとしたのを見て、咄嗟に起き上がって胸にしがみついた。
　首の後ろに両手を回し、頬を擦り付けるようにして力をこめる。ヴァンテルはびくりと体を振るわせた後、私の背を宥めるように撫でた。

　トントントントン。
　指先で背中に軽く手を当てる。その合図に気付いて、腕の力を緩めた。

「……どうなさいました？」

　青い瞳が心配気に揺れる。

「あんな……ことを、言うからだ」
「あんなこと？」
「……置き……去りだなんて、ひどい事を」

　ヴァンテルは困ったように柳眉を寄せて、優しく告げる。

「……寂しい思いをなさったのに、無神経なことを申しました」

　違う。ヴァンテルを責めようと思ったわけじゃない。
　気づいてしまったから、もう心を隠すことが出来ないだけなんだ。

「……置き去りにするのは私だ。この先きっと、お前をたった一人で残して行く日が来る」
「……アルベルト様」
「私は……私はどうして、もっと……」

　──強い体に、生まれなかったのかな。

　お前と同じ時を、共に長く生きられたら良かったのに。

　心に浮かんだ儚い望みを口にすることは出来なくて、だからと言って忘れ去ることも出来はしない。言葉の代わりに、再び涙が湧き上がる。

　ヴァンテルは、目元の涙を唇に受けた後、そっと囁いた。

「私は幸せな男です、アルベルト様」
「……クリス？」

「貴方と出会い、貴方のことを思って今日まで生きてまいりました。私の人生には貴方しかいなかった。それは、この先もずっと変わりません」
「それが……幸せ？」
「これ以上の幸せがどこにあると言うのでしょう。自分の幸せは、自分が一番よく知っております」

　小宮殿で共に過ごした日々は、決して長くはなかった。
　会えない年月を耐えて、身を切る思いで下した決断も。
　人が羨むもの全てを投げうつことさえも。

　……幸せだと、お前は言うのか。

「……クリスは馬鹿だ」
「こんな馬鹿な男は、お嫌いですか？」

　私は首を振った。

「好きだ」


　クリスが好き。
　大好き。

　幼い日の私が幸せそうに笑う。
　あの日の私よりずっと成長した今も。


「……お前だけが、好きだ」
「ずっとその言葉を、聞きたかった」

　まるで初めての告白を受けた少年のように、ヴァンテルは頬を染めて嬉しそうに微笑んだ。

　どちらからともなく、もう一度唇を重ねる。
　ヴァンテルは私の体を寝台に押し倒し、そっと体を重ねてきた。均整の取れた厚みのある体が、私を押しつぶさないように気を遣っているのがわかる。

　……細くても男の体なんだから、気にしなくていいのに。

　泣き笑いの顔で呟けば、ヴァンテルは微笑んだ。

「貴方は、まるで薄く張った氷や玻璃のように思えます。美しくて儚くて脆い」
「クリスが勝手にそう思っているだけだ。そんなに華奢な作りではないし、簡単に壊れもしない」

　青い双眸がわずかに細められるのを見て、意地を張るように言葉を続けた。

「本当だから！　嘘だと思うなら確かめてみればいい」
「……ご自分の仰ることがわかっておいでですか？」

　ヴァンテルの瞳の中に燻る熱が、炙られるように大きく揺らめいている。
　わかっている。そう言い終る前に、唇は塞がれていた。