魔道暗殺者と救国の騎士

第３話 耽溺

　クソみたいな気分だった。

　暗い室内で、サギトはかっと目を見開いた。
　使い魔に融合させていた生霊いきりょうが、サギトの肉体に戻った。サギトの手には、金貨の入った巾着袋が握られていた。
　一階に薬屋の店舗、二階に住居がある煉瓦造りの家屋。ここはその二階にある隠し部屋だ。

　サギトの体は赤黒いビロードのローブに包まれ、床に横たわっていた。
　背中の下には魔法陣が描かれている。
　魔法陣のまわりをぐるりと、緑の炎の灯る蝋燭が囲み、特殊な蝋は独特の匂いを部屋中に充満させていた。

　生霊を飛ばした後特有のめまいを感じながら、サギトは身を起こす。
　立ち上がり、魔法陣の中から出る。部屋の隅の大きな金庫の前にしゃがみ、重い扉を開け、金貨の袋を中に放り込んだ。そして乱暴に扉を閉める。

　苛立いらだっていた。

　「仕事」の後は、いつも苛立つ。でも今日は特に苛立ちが大きかった。

（こんなつまらん殺しに「影の目」を使いやがって）

　と思ってから、自嘲に口を歪めた。

（「つまらん殺し」？じゃあ「面白い殺し」ってなんだ。「影の目にふさわしい立派な殺し」ってのがあるのか？）

　自嘲して、一層気分が悪くなった。
　サギトは忌まわしい魔道部屋から出た。
　扉の向こうは調合室だった。薬の調合のための部屋。サギトの表の稼業のための部屋だ。表の稼業と言っても、薬屋などまるで儲かっていなかったが。ただの隠れ蓑だ。

　サギトは魔道部屋の扉に振り向くと、手をかざして呪を念じた。扉は消え、ただの壁になった。
　サギトはつい、その壁を拳で叩いた。苛立っている。
　薬品戸棚を漁った。奥の方から、漆黒の陶器でできた小瓶を取り出す。小瓶を持って、調合室を後にする。

　廊下に出て寝室に入り、ベッドの脇の小机に、手にした漆黒の小瓶を置いた。
　ビロードのローブを剥ぎ取り、びしょびしょのシャツを脱ぎ捨てた。一仕事を終え、大量の汗をかいていた。

　半裸になってかすかに震える手で、蓋を開けた。
　中には血のような色の液体が入っている。
　サギトはその色を見て、少しだけ一息つく。落ち着こう、もう仕事は終わった、こいつをキメればこのクソみたいな気分も吹っ飛ぶ。

　サギトは小さじで血液のような赤い液体をすくい、手のひらに落とした。一さじ、二さじ、三さじ。ちょっと迷って、四さじ落とした。
　手は今や明らかにぶるぶると震えていた。

（なに震えてやがる、お前は「影の目」だろ、世界が恐怖する最凶最悪の化け物なんだろ。なに震えてやがる？）

　サギトは自らの手のひらに唇を落とす。その液体を一気に舌で舐めとった。
　気色悪い甘みが舌にまとわりつく。吐き気をこらえて、唾液とともに飲み下した。
　震えはおさまった。サギトは安堵の息をつきながら、ベッドに体を横たえ、効いてくるのを待った。

　その薬の効能は、一時の多幸感、万能感、安眠。副作用は、効き目が去った後の全身の激痛とおぞましい幻覚。
　そう、「わるいくすり」だ。とてもわるいくすり。

（何をしてるんだ、俺はこんなところで何を）

　ふいに夕方の記憶がよみがえり、サギトは歯を食いしばる。

――今度、薬屋さんに寄らせてくださいね

（畜生、畜生、畜生。ああ、あんたはいい人だったよ。これも仕事なんで、ごめんな）

――グレアム様が影の目を殺してくださればいいのに

（畜生、畜生、畜生。俺があいつに魔力を与えてやったんだ、あいつが今英雄を気取ってられるのは俺のおかげなんだ）

　効き目が遅い、早く回れ、とサギトは思う。量を増やすか。だが四さじも入れてしまった。これ以上増やしたら、脳が破裂する。

（グ……レ……ア……ム）

　その名が呪詛のように身をさいなみ、サギトは己の手を強く噛む。

（狂う。狂う。狂う。狂う。狂う）

（――狂え）

　やがてようやく薬が回ってきた。
　サギトは恍惚として、湧き上がる偽りの幸福感に全身をひたした。
　サギトの心を支配していたどす黒い感情が薄れていく。脳が偽者の至福に侵される。
　サギトの一つ一つの細胞の中で、狂った快感が極大化していった。狂った脳が快感の異常値をたたき出す。サギトは今、快感の化け物そのものだ。

　これが愛だと思った。
　偽物の愛の海の底に沈んで、沈んで、沈んで、溶解する。
　薬だけがサギトを愛してくれた。
　偽りで構わなかった。
　どうせサギトには、偽物しか手に入らないのだから。

　サギトは安らかな眠りに落ちていく。
　夢の中、サギトの意識は過去へと飛んで行った。

　今よりはよほど、幸福だった過去へと。