魔道暗殺者と救国の騎士

[番外編] 最後の仕事（15）

　二人の作業は明け方まで続いた。
　調合し、完成したら最も重症な患者に投与し、の繰り返し。そうして一人、また一人、と患者の薔薇の水疱は消えていった。

　ちょうど夜が明ける頃、ついに全員に特効薬が行き渡った。

　最後の一人に薬を飲ませ、サギトは立ち上がる。
　澄んだ早朝の光の中、夜を徹して病と戦い続けた二人は無言で見つめあった。
　どちらも騎士服は着崩れて、汚れて、すっかりくたびれ果てた姿だ。
　
　ひとつの戦いを終えた二人の騎士は、しかと抱き合った。
　互いを抱擁し、互いを称たたえる。

「お疲れさん。やっぱりサギトは世界一の薬屋さんだ」

「お前こそ、いい助手だった。……いや、いい騎士団長だった。やはりお前は、人の上に立つ男だな」

　自分一人ではとても成し遂げられなかったろう、とサギトは思う。この頼もしい男がそばにいてくれてよかった。弱い自分を導いてくれてよかった。

　よき友だと改めて思う。

　サギトは何度目かの涙を流しながら、深い呼吸と共に言葉を漏らす。

「子供の頃に夢見た光景だ……」

「そうだったんだな、これがサギトの夢だったんだな……」

　グレアムの目尻にも雫が光る。グレアムはサギトの頭をなでつけ、濡れた頬に口付けをした。サギトはくすぐったそうに微笑んだ。

　二人は隔離小屋から調合小屋に戻り、最後の仕事に取り掛かった。
　住人全員分の特効薬の作り置きだ。万一、この集落の住人が全員感染しても皆に行き渡るように。花爛病は一度感染して治癒すれば、二度と感染することはない。住人の数だけ作ればもう安全なはずだ。
　さらに数時間をかけて三百人分の特効薬を作り終え、二人は調合小屋から外に出た。

　外では小さな体の住人たちが、大きな拍手で迎えてくれた。
　村長が進み出て、その体を深々と折り曲げた。サギトは恐縮する。

「い、いや、もう昨日十分、感謝はいただきましたから。小屋の中にある特効薬、また発症者が出たら役立ててください」

「本当に、なんと礼を言ったら良いのか。御代おだいもちゃんと支払いますので。一括で、とはいかないが、月々少しづつ払わせてください」

「御代……？」

　とサギトは一瞬きょとんとし、ああ薬の代金のことを言っているのか、と気づいた。サギトは首を振る。

「まさか、お金なんていりません」

　村長は驚いた顔をする。

「え？な、なぜですかい」

　なぜ、と言われてサギトは考え、グレアムを見て答えを思いついた。

「私は今は騎士ですから。民の税で食っていて、民を守るのが仕事ですから。……だろ？騎士団長」

　突然話を振られて、グレアムが吹き出した。

「おお、その通りだ新米騎士！完璧な答えだ！」

「そんな、でも……」

「いや、本当に、結構ですから」

　サギトが言い、グレアムもうんうんと首を縦に振った。

「そうです、公僕は存分にこきつかってください！働かない騎士はただの税金泥棒ですから！」

　一瞬の間をおいて尖り耳たちは声を立てて笑った。

「国のお偉いさんなんていけ好かないと思ってたが、あんたは面白いなグレアムさん！あんただけは好きになったよ、さすが英雄だ！」

　一人からそんな風に評されグレアムは照れたように頬を指でかく。

「あ、ど、どうも」

　サギトはくすりと笑う。

「相変わらず人たらしだな」

「ははは……」