正しい恋はどこだ？

乙女は瞳をそらさない

　昼休み。
　弁当を食べ終えると、

「ナシってなにが？」

　と児玉こだまがきいてきた。ツンツン短髪と黒ぶちメガネのモテ男おとこ。
　どきっとする、おれ。

「おい。急になんの話だよ」

　と紺野こんのがききかえす。サラッとした髪を清潔感のある長さでキープした、どこか上品な感じの男子。実際、実家はそうとうお金持ちらしい。
　おれの席を真ん中に、児玉が右、紺野が左に立っている。おれは椅子に座ってる。

「聞いた話だけどよぉ、おまえが『ナシー！　ナシー！』ってさけんでたって言ってたぞ？　下校の途中で」
「ほんとか？」と、児玉に向いていた紺野の顔がおれに向く。

　昨日のアレ、やっぱりウワサになってるみたいだ。
　いや待て待て。
　あの大声でさけんだことだけじゃ、他のヤツには意味はわからないはずだ。
　そ、そうさ。
　アセることはない。

「児玉。あれはな――」
「どうせ勇ゆうちゃんのことだべ」

　ぶっふぅぅぅー、と脳内イメージのおれが口から何かを霧状きりじょうにはきだした。
　バレとる……なんで……

（そうか！　さけんだ〈相手〉か！　あいつと勇がつきあってるってのは、みんな知ってるからな）

　幼なじみの勇と野球部の彼は、運動部のベストカップルとして校内でも評判だ。
　すなわち彼から勇を連想しても、なんらフシギじゃないってことだ。
　んー……。
　もはやウソをついてもしょうがない、正直にいくか。

「おっ！　それ、まじかよ正‼」
「おお……」

　と、ふだん冷静な紺野まで、どこか興奮ぎみだ。
　ありのままを説明しただけなのに。

「ついにやるか！　なぁ！　NTRがえしだぜ！」
「えぬ……なんだそれ？」
「正は知らなくていンだよ。それよか、さっさと勇ちゃんとくっつけって！　なっ？」
「バカが大声だしてる」

　ふわっ、と女子のいいにおいがした。
　児玉のとなりに、スカートのポケットに左手をつっこんだ女の子がいる。
　男子ならともかく、女子はあまりしないポーズだ。
　この子がこういうポーズをよくやるせいで、おれはスカートにもポケットがあることを知り、それが左側だけにしかないことも知った。

「はぁ？　大声だとぉ？　そんなもん休み時間なんだから、みんな出してっだろーが」
「だまれカス」

　こんな感じで、彼女は口がわるい。
　ときどきこうやっておれたちの会話に入ってくるんだ。
　国府田こうださん。
　このクラスの女子のリーダー格。セミロングの髪に、ちょっと茶色がはいってる。

「それより……NTRってなによ。くわしく教えなさいよ」
「おほっ！　おまえ、そういうの好きなクチだったのかよ！」

　あん？　とポケットに手をつっこんだ姿勢で、ななめ下から児玉を見上げる。
　まるでヤンキーだ。

「さっき勇って言ってたの、伊良部いらぶのことでしょ。あの子、野球部とつきあってるんじゃなかったっけ？」
「それをよぉ……これから正がうばうって話よ」と、児玉はなぜか誇ほこらしげに語る。
「正クンは、伊良部の幼なじみでしょ？」
「そうだよ」
「児玉こいつの話、まじ？」

　フリーズした。
　まじ、と断言できるほど、まだ覚悟はきまっていない。
　こういう優柔不断なトコも、おれが〈中身が0点〉たるゆえんなんだろうな……。
　アイマイにだまっていると、

「私、あの子とおフロはいったことがあってさ」

　と、会話があらぬ方向にすすんだ。

「すっ～～～ごいキレーだったんだよ」
「どこが？」と、真っ先に質問したのは、この中でいちばん真面目な紺野だった。おれと児玉の視線に気づき、こほん、と白々しいセキをする。「いや会話のリズムだろ。たまたまだ、たまたま」
「そういうことにすっか」児玉は声をひそめ「で、どこが？」

　ばしん、と、両手をつかって、二人同時に頭にチョップされた。
　おれはされていない。
　が、当然、おれだって知りたい。
　国府田はひとつため息をついて、

「おかしな想像すんなよ……。キレーっていったのは、おしりだよ。ツルッツルのプリップリでさ。みとれたね。まじで感動した。あれはすごかったなー」
「どこで見たの？」と、おれが質問。
「夏の合宿。あのね、女じょバスとバド部が合同だったから」
「コーちゃんよぉ、そんなこと勝手にいっていいのかよ。本人いねーのに。いくらほめ言葉っつっても、プライバシーってもんがあんじゃね？」

　児玉の頭に、またチョップが入った。かけているメガネがすこし下にずれる。
　言わせておいて何をいう、という意味でやったんだろう。

「おまえが心配せんでいい。私、伊良部とは仲いいもんね～。ガールズトークもけっこうするよ？」

　へえ、とおれがつぶやいた数秒後、
　疑惑の事件はおこった。

「信じられないよね。あれだけいい体しといて、まだバ…………」

　キラン、と児玉の目元が光った気がした。たんにレンズの反射かもしれない。

「バ」と、児玉がその重要な一文字をくりかえす。
「うう……口がすべってしまった……不覚ふかく」
「いや国府田。まだ間に合うぞ」紺野がおちついた口調でいう。「バ……なんだ？」
「ま、まだバ……ドミントンがうまくないなんて……とか？」
「インターハイでてるだろ」
「う……冷静につっこまないでよ」とん、とかるく紺野の肩をおす。頭にチョップはしなかった。どうやら児玉よりは、紺野のほうに好意があるようだ。

　――とか、ブンセキしている場合じゃない。

　勇から直接はきいてないけど、つきあって一年以上になるから、さすがにそういうことは〈してる〉と思っていた。
　でも心のどこかでは、〈してない〉でくれとも思ってた。
　だから、おれはそういう話題になっても、ふかくつっこまないようにしてたんだ。
　なんか胸からへそにかけて、体がくすぐったい。
　うれしいことがあると、よくこうなるんだ。

（うれしい？）

　その事実におどろくよ。
　ってことは、おれはやっぱり勇のことが……

「正。ちょっといいか？」

　紺野が親指の先を、廊下のほうに向けている。
　おれは立ち上がって、ついていった。
　同じくついてこようとする児玉は、手のひらでストップさせた。

「ほかでもない。妹のことなんだが」
「優ゆうちゃん？　どうかしたのか？」

　廊下のつきあたりで立ち止まった。
　正面には白い壁しかない。

「おまえにしつこく言い寄ってるみたいだな。わるいな」
「いいよ。べつに」
「どうもな……原因は浮気らしいんだ。それもよくよく聞いたら、ただのあいつの誤解だった。男のほうがパーティーっぽいのに出たっていうだけでな。完全にシロだ。いまはヒステリックになってるけど、じきに元のサヤにおさまるはずだから……まあ、うまくかわしてやってくれ」

　わかった、とおれが言い、話は終わるものと思ったが、

「幼なじみってのは、むずかしいんだよ」

　紺野がおれの肩に手をおいた。

「正。おれはおまえのことを、最高にいいヤツだと思ってる」
「よせよ。まさか、このまま告白でもする気か？」
「きいてくれ。優たちを見ていたら、幼なじみ同士の恋愛が一筋縄じゃいかないのがよーくわかったんだ。ガキのころから知り合ってて、いざ思春期とかになって、そのままおつきあいしましょうとは、なかなかならない。ハードルがあるんだよ」
「ハードル……」
「おまえはいいヤツで、おまけに顔もいい。背も高い。なのに、なんで伊良部さんがおまえを〈選ばなかった〉と思う？」

　わからない。
　授業5分前の予鈴よれいが鳴った。

「きっとそこが重要なんだ。思い出すんだ。むかし、彼女によけいな一言とか言ってないか？」
「よけいって？」
「つきあいが長すぎて恋人として見れない、とかそんなやつだよ」
「おれ……記憶力わるいから」

　そこまでで、おれたちは教室にもどった。
　紺野は「幼なじみの恋愛はムズい」って言った。
　ハードルがあるって。
　そっから放課後になって、部活して、家に帰った。

（よけいな一言か）

　どこかで口にしたかもな。おれバカだから。
　湯舟につかったまま、もの思いにふける。
　はー、これからどうしようか。
　思いきって勇に告白するか――って、おれは彼氏もちの女子には告白しないんだよ。
　ん？
　このルール、いつから実行してるんだっけ？
　あえて勇を恋愛対象の外そとにするかのような、このルール。
　これ、自分で考えたのか……

「長いぞ」

　すりガラスごしに、あいつが見える。
　いつものように白Tに黒いショーパン。

「さっさと出てくれる？　こっちは部活でめっちゃ汗かいてるんだから」

　あいつは、おれに背中を向けてる。
　つまり、ガラスごしに、ぼやぁ～っと勇のおしりが確認できた。
　国府田さんに「きれい」と言わせた、おしりが。

「勇」
「なぁに？　おにいちゃん」
「……それ誰の声？」
「ただのアニメ声ごえ」

　勇のおしりが、ガラスに押しつけられてる。おしり〈だけ〉がだ。

「おれたちの間の、ハードルってなんだ？」

　おしりが、すーっと下にさがっていく。
　床についた。すりガラスを背にして、座っているようだ。

「……なにそれ」
「幼なじみから恋愛関係に発展できない理由っていうか、そういうヤツ」
「そんなの、いっぱいあるよ」
「たとえば？」
「成長して格差がグーンとひらくパターンとかね。かたや学園一のスーパーイケメン君になって、かたや内気で地味な女の子のままで、みたいな」
「勇のことじゃないよな？」
「さ・て・ね」

　勇はそのまま出ていってしまった。
　おれもフロからあがり、更衣室で鏡をみる。
　ぬれた髪。
　シャープなあご回り。ひきしまった口元。ベストな形の眉毛に、りりしさも愛くるしさも合わせ持つ目。
　ため息がでるほどかっこいい。ここまでレベルが高けりゃ、べつにナルシストって言われてもいいぜ。

（……これがハードルか？）

　ふと考えた。
　もしおれがこんなにカッコよくなかったら、勇は、おれと……つきあって、とっくに一線を……あいつのバ、バージンを――
　いかん。
　いま、めっちゃなまなましい想像をしてしまった。
　下半身のほうで、ムクムクとたちあがる感覚が。

「まだいるの？」

　がちゃ、っとドアをあけて勇が入ってきた。

「……！」

　視線が下に向く。
　まずい。
　おれ、まだ服を着てないし、なにより、状態が――

（ええぃっ‼）

　おれは両手を広げた。
　もうかくしても遅いんだ。遅すぎる。
　なら堂々とすればいい。

「勇」
「……ヘンタイ‼」

　洗面器が飛んできた。
　勇がむかしから使ってるやつだ。チョコレートの色で、側面に「ゆう」と白いペンで大きく書かれている。
　みごとにヒットした。
〈どこに〉とはいわない。
　ただただ、大ダメージ。

「アンタ、おフロでなにしてたのよ、バカっ！」
「…………し、してないって、何も」
「最低！」

　紺野は正しかった。
　たしかに幼なじみはむずかしいよ。
　こんなにつきあいが長いのに、こんなふうに一瞬でキラわれるんだから。

（でも――意外と、しっかり見やがったな）

　時間にして10秒くらい。
　勇のヤツには、口がさけても言えないけど。