正しい恋はどこだ？

二言をさけべ

　その日の夜は、あいつを抱く夢をみた。
　抱くっていうか、抱きしめる。
　数時間前に現実におきたことと同じ光景だった。だから夢じゃなくて、ただの記憶だったのかもしれない。それを思い出していただけかも。
　とにかく、フトンをぎゅーーーっとしてるポーズで、おれは目がさめた。

「おはよ」

　勇ゆうの様子はふつう。

「じゃ、先いくね」

　こいつはだいたい一日おきぐらいで、部活の朝練にでてる。
　そういう日は、おれより一時間以上はやく家を出るから、ほぼ朝に顔をあわせることはない。
　いまみたいなケースは、けっこうレア。

「……勇」
「髪ぼっさぼさじゃん！　アンタ、昨日どんだけはげしい夢をみたの？」
「おまえの夢をみたよ」

　一瞬で、かーっ、と勇の顔が赤くなった。

「おい正……。夢で私に何をしてくれた」
「え」

　起きたてで、頭があんま回らない。
　体も。
　おれは、少しブショウして両手を斜め下までしかあげず、

「いやべつに……こう、うしろから」
「バカっ‼」

　タオルを投げつけられた。
　そのまま、勇はおれの横を抜けて玄関にむかう。
　いってきまーす、といって出ていくまで、そこから見送った。
　冬なのにスカートはみじかいわ生足だわで、女子ってほんとにタイヘンだよな。
　そんな一日のスタートだった。
　そして放課後――

「古典のせんせってほんまセッカチよね」
「そうだね」

　べつのクラスの教室に、おれはいた。真ん中あたりの席にすわって。
　ほかに、もう一人だけいる。
　加賀美かがみさん。
　おれが告白した、2人目の女の子だ。

「再テストはやすぎやし……できた？　みしてん」
「いや、それカンニングだから」
「わかっとらんね～」

　ぶるるっ、と首を痛めそうなハイスピードで、首を横にふる。
　遠心力で彼女の髪がゆれた。
　つねに〈八〉の字に広がっている、毛先がクネクネしたヘアスタイル。

「正。私はな、じぶんの告白をオッケーしてあげたけど、三日でフってもーた。なんでやと思う？」
「なんでって……」理由はいろいろ思い当たるものの、それを自分から言うのは切せつない。「うーん……」
「正はピュアすぎんねん！」

　と、おれの机から答案用紙をとりあげた。

「な？　いまみたいに大人がみてない状態でのテストってな、こういうことやねん。〈ご自由にカンニングどうぞ〉ってことなんよ。大人も、私らを卒業させたいんやから」
「でも……、ズルして100点とかとっても、あきらかに不自然だろ？」
「そこは、うまいことやんねん」

　おー、と窓の外から運動部のかけ声がきこえてきた。
　空は夕焼けで真っ赤。
　この時間、勇も体育館でバドミントンをがんばっているんだろう。

「ところで正」ほおづえをついて、こっちをみる。「風のウワサでまだフリーってきいたけど、ほんま？」
「ほんま」と、おれは関西弁をマネた。

　ふーん、じろじろと視線。
　目と口は、すこし笑っている。

「ん……やっぱ、フリーの男って感じやわ～。オーラがない。いまいち燃もえん」

　なんか似たようなことを、同じ演劇部の片切かたぎりにも言われた気がする。

「恋はやっぱり、略奪愛やで」

　ぴくっ、とおれの体のどこかが反応した。

「りゃ、略奪……」
「彼氏もち、彼女もちからブンどるってことや」

　加賀美さんはほおづえをやめて、おれをまっすぐみつめてくる。

「正。まさか、自分と同じようなフリーの相手をさがしとんちゃう？」

　おずおずと「そうだけど」とこたえる。
　理由はわからないが、ドキドキしてきた。

「あ・ほ」
「え？」
「ピュアにもホドがあるで。この世のどこに〈フリー＆フリー〉ではじまる恋愛があるん？　そんなんあるとしても、中坊までよ。だいたいは、どっちかの恋人がバッティングしてる期間が、ぜ～～～ったいにあるもんなんやから」
「バッティングって……」
「第三者的にいうたら〈うわき〉の状態」

　くちびるに、縦に人差し指をあてた。
　リップのせいか、めっちゃプルプルだ。
　思い出した。
　加賀美さんってすっごく、大人なんだ。考え方とか行動が。そこにギャップを感じて、おれのほうも気おくれした。よかった、っていうのは言いすぎだけど、フッてくれたときに妙に安心したのをおぼえてる。

「正。私ねぇ」

　椅子をがーっと動かして、こっちに近寄った。
　そして、おれの両手をとる。

「正にも、うす汚れてもらいたい」
「はい？」
「ドロドロの恋愛を、経験してほしいんよ」

　そろっ、と視界のすみで戸があくのがみえた。
　教室のうしろから、誰かが入ってくる。

「あー、きてくれたんやねぇ」
「…………まぁ」

　気のないセリフ。
　土でよごれたユニホーム。野球部の。
　おれも彼も、おたがいに顔を見合わせて、あっ、という表情になった。
　でも、すぐに彼は元の顔にもどして、

「あの……あんま……時間ないんで」
「うん。私な」立った瞬間、おれに向かって片目をつむった。どういう意味？「キミのことが好き。私とつきあってくれん？」

　コクった！
　電撃のはやさ。
　しかも、おれが見てる前で。
　しかも、幼なじみの勇の彼氏に。

「……ふざけてんスか」
「ん？　どして？」
「おれ、彼女がいますから。それじゃ」

　教室をでていく寸前、ちらっとおれのほうを見た。
　おまえに言いたいことがあるんだけど、の空気がすごかった。
　たぶん彼は、おれのことをよく思ってないんだろう。

「フラれたな～。作戦失敗や」
「作戦？」
「ピュアなキミには、ないしょないしょの作戦やで」

　にっこり、と加賀美さんは満面の笑み。右目の目尻にあるちいさな泣きボクロがやや上にうごく。
　そこでチャイムが鳴って、先生がもどってきた。
　もっと話が聞きたかったけど、彼女は逃げるようにどこかへ行ってしまった。

（さて）

　今日は部活もないから、まっすぐ家に帰るか。
　帰り道で、加賀美さんのことを考えた。
　夕陽にむかって歩きながら考える。
　おれ、どうして彼女に告白したんだっけ？
　最初の朝比あさひさんにフラれて……あれは夏休みに入る前の暑い日で……

「キミ、なんか、さみしそうやな～」

　そんなファーストコンタクトだった。
　話しかけてくれたんだ、彼女から。
　作戦みたいなのを感じない、とても自然な言葉だった。だからなんかグッときたんだ。胸にささった。
　やさしいな、と素直に思った。

（！）

　急に、ひらめいた。
　作戦のこと。
　あれって、もしかして……

（勇をフリーにするつもり――だったのか？）

　おれのために。
　だとしたら〈やさしい〉どころじゃない。
　おそるべき〈やさしさ〉だ。
　頭の中に浮かんだ彼女が、にっこり、と笑った。

「ちょ……ちょっと待って！」

　うしろから声。
　走ってくる足音。

「小波久こはくくん！」

　ふりむくと、勇の彼氏がいた。
　ユニホーム姿で、頭はさっぱりとした、丸坊主以上スポーツ刈り未満ぐらいの短さ。

「いっこだけ聞かせてくれ！　勇ちゃ……伊良部いらぶさんのこと、どう思ってる！」

　疑問形みたいに最後の音が上がらずに、怒鳴ったような感じだった。
　おれに怒ってるっていうか、「どうとも思ってないよな！」と、念を押すようで。

「勇は……友だちだよ」
「友だち……。じゃあ、彼女に恋愛感情は、持ってないんですよね？」

「持ってる」――とは言い返せなかった。そこは自分でも、確信がないからだ。ただ友だちよりも大事な存在だとは思っている。つきあいが長いし、ゆくゆく家族にもなるわけだし。

　おれは彼に言った。

「持ってない。おれ……キミと勇のこと、応援してるから」

　しばらく無言でじーっとおれのことを見たあと、彼は背中を向けた。
　おれも背中を向けた。
　むこうは勇に近づき、おれは遠ざかる……そんな予感がした。
　ビターだ。
　にがい大人の味。
　おれは……


「やっぱナーーーシ‼」


　遠いところで、ふりむく勇の彼氏。
　犬を散歩させてた人が、突然の大声に肩をびくっとさせた。
　下校している同じ学校の生徒も、おれに注目する。

「『持ってない』って言ったの、ナシ‼　取り消す‼」
「……」

　加賀美さんの望みは、もしかしたらコレだったんだろうか。
　おれも少し、大人になれたか？
　略奪愛のドロドロに、つま先だけはつけてしまったようだ。