卒業式で「悪役令嬢の役目は終了です」と告げたら

第4話 Ad-lib: 想定外のアドリブ

　連日のハードな撮影（と雨天ロケのアレルギー）の代償は大きかった。
　私は本当に体調を崩してしまった。
　体温計の数字は38.5度。
　視界が揺れる。関節が痛い。
　それでも、現場は止まらない。
　
　今日のスケジュールは「体育の授業で仮病を使ってサボるシーン」だ。
　……笑えない。
　役作り不要で、リアルに死にそうだ。

　保健室のセット。
　私は白いカーテンの中で、簡易ベッドに横たわっていた。
　照明が眩しい。
　普段なら気にならない機材の駆動音が、熱に浮かせた頭にはガンガン響く。
　設定では、ここで湊が入ってきて、「サボりかよ」と呆れつつも、少し会話をしてイベントが進むはずだ。
　それで終わり。簡単なシーンだ。
　さっさと終わらせて帰ろう。

　ガラッ。
　保健室のドアが開く。
「姫宮、大丈夫か？」
　湊の声だ。
　保健室の先生役（エキストラ）が、「少し顔色が悪いみたいで休んでいるの」と台詞を言う。

　シャッ。
　カーテンが開けられる。
　湊の顔がヌッと現れる。
　心配そうな顔。
　……演技？
　いや、あいつは知らないはずだ。私が本当に熱があるなんて。

「……おい、すげぇ顔赤いぞ」
　湊が私を覗き込む。
　彼の手が伸びてくる。
「……触らないで。仮病ですわ……」
　台本通りのセリフ。
　でも、声が掠れて、自分でも驚くほど弱々しい。

「嘘つけ。こんなに汗かいて」
　湊の手のひらが、私の額に触れる。
　ひんやりして、気持ちいい。
　大きな手。
　熱い肌に、その冷たさが染み渡るようで、つい目を閉じてしまいそうになる。

「先生、こいつ帰らせた方がいいですよ。……俺、家まで送ります」

　……はい？

　意識が朦朧とする中で、その言葉だけがクリアに聞こえた。
　待て待て。
　台本にない。
　そんなセリフ、どこにも書いてない。
　今日はここで会話して、「ふん、お節介ね」で終わりの予定だ。
　「家まで送る」なんて、そんなシーン、セットが組まれてない！

　耳元のイヤモニから、スタッフの悲鳴に近い声が聞こえる。
『ヤバい、アドリブだ！』
『おい、姫宮邸のセットどうなってる！？』
『まだ大道具さんがペンキ塗ってる途中だ！ 玄関がない！』
『リムジンの手配もできてねえぞ！』

　現場は大混乱だ。
　私は必死で抵抗しようとする。
「け、結構ですわ！ 迎えの車を呼びますから……」
「いいから。お前一人じゃ歩けないだろ」
　湊が私を背負おうとする。
　強引な優しさ。
　普段なら突き飛ばせるけど、今の体力じゃ無理だ。
　抵抗する力が入らない。

「……っ」
　身体が宙に浮く。
　私は湊の背中に預けられた。
　広い背中。
　洗剤の清潔な匂い。
　制服越しに伝わる、彼の体温と心音。
　……悔しいけど、すごく安心する。
　このまま、どこかへ連れて行ってほしいと思ってしまう。

　イヤモニから監督の怒号が飛ぶ。
『プランＢに変更！ 校門前で「執事」に引き渡せ！ 絶対に湊をセットの外に出すな！ 家に近づけるな！』
　了解。
　でも、声が出せない。

　湊におぶられて、長い廊下を行く。
　すれ違うエキストラたちが、ギョッとした顔で道を開ける。
　彼らも困惑している。「これ、どうすればいいの？」という目で私を見ている。
　でも、湊だけは迷いがない。

「お前、意外と軽いな」
　湊が背越しに呟く。
　声が振動となって胸に響く。
「……うるさいですわね。セクハラですわ」
「はいはい。……ほんと、無理すんなよ、姫宮」

　その声色が、あまりにも優しくて。
　熱で緩んだ涙腺が決壊しそうになる。
　こいつ、本当にいい奴だな。
　私がどんなに冷たくしても、悪態をついても、こいつだけは私を見捨てない。
　騙してるのが、どんどん苦しくなる。
　胸の奥が、熱とは別の熱さで焼かれるようだ。

　校門には、急遽手配された黒塗りの車と、慌てて衣装を着た執事役のおっさん（大部屋俳優の佐藤さん）が立っていた。
　まだカツラがズレている。
「お、お嬢様！ ご無事で！」
　佐藤さんの大根演技。焦りすぎだ。

「……離しなさい、篠崎。迎えが来ましたわ」
　私は湊の背中から降りる。
　足が地についた瞬間、ふらついた。
　視界が回る。
「っと！」
　湊がとっさに支えてくれる。
　強い腕。

「……ありがとう」

　小声で、アドリブで言ってしまった。
　役（姫宮麗華）としてじゃない。
　私（田中花子）としての、心からの感謝。

　湊が驚いた顔をする。
　きょとんとして、それから、見たこともないくらい嬉しそうにニカっと笑った。
「おう。お大事にな」

　車に乗り込み、ドアが閉まる。
　スモークガラス越しに見える湊の笑顔が、遠ざかっていく。
　私はシートに沈み込み、深く深くため息をついた。

　……バカなことした。
　あんな顔されたら。
　あんな風に笑われたら。
　明日から、悪役に戻りづらくなるじゃないか。
　熱のせいだ。絶対そうだ。
　私は熱い頬を冷たい窓ガラスに押し付け、目を閉じた。

（つづく）