卒業式で「悪役令嬢の役目は終了です」と告げたら

第5話 Guest: 転校生（追加キャスト）

　ここ最近、視聴率（＝祖父の満足度）が低迷しているらしい。
　原因は明白。「マンネリ化」だ。
　私の悪役ムーブと、それをものともしない湊の善行パターンが定着しすぎて、刺激が足りないとのこと。
　クソジジイ、贅沢言うなよ。毎日アドリブに対応してるこっちの身にもなれ。

　そこで起爆剤として投入されたのが、新キャラだ。

「えー、今日からこのクラスに仲間入りする、転校生の白鳥（しらとり）アリスさんです」
　担任（のエキストラ）が紹介する。

「白鳥アリスです！ 特技はダンスと、人を笑顔にすることですっ☆ みんな、仲良くしてね！」

　教壇に立つ、ツインテールの美少女。
　完璧な角度の首傾げ。キラキラした瞳（カラコン入り）。
　スカート丈は校則ギリギリ。ピンクのカーディガンがあざとい。
　クラスの男子（エキストラ含む）が鼻の下を伸ばしている。あちこちから「かわええ……」という吐息が漏れる。

　……あいつ、私の事務所の後輩の「ミナミ」だ。
　普段はジャージ姿でスルメを齧りながら、「あー、パチンコ勝ちてえ」とか言ってる地味な子だが、役に入るとこの通り。
　憑依型の天才だ。
　今回の役どころは「湊に一目惚れして猛アタックし、私（麗華）をライバル視するポジティブ女子」。
　要するに、私への当て馬であり、三角関係を煽るスパイスだ。

　休み時間。
　アリス（ミナミ）は早速、湊の席に特攻を仕掛ける。
「ねえねえ篠崎くん！ 私に校内案内してくれない？」
　ボディタッチ多め。
　上腕二頭筋あたりをさりげなく触る高等テクニック。
　湊がタジタジになっている。
「え、あ、うん。いいけど……」
　ウブな反応だ。男子高校生ならイチコロだろう。

　そして、アリスは私の席にやってくる。
　カメラ位置を意識した、完璧な立ち位置。
「あら、あなたが噂の姫宮さん？ なんかー、お高い感じ？」
　バチバチ火花を散らす演出。
　私の前に立ち塞がり、見下ろすような視線。

「……品のない方が増えましたこと」
　私は扇子（小道具）で口元を隠して応戦する。
「ここは神聖な学び舎ですのよ。色香を振りまく場所ではありませんわ」
「えー？ 堅苦しーい！ だからモテないんですよーだ！」
　アリスがあっかんべーをする。
　教室の空気が凍りつく（という演技をみんながする）。

　放課後。
　私はトイレの個室で休憩していた。
　ふう、と息をつく。
　アリスのテンションに合わせるのは疲れる。
　洗面所から、ジャージャーと水を流す音と、話し声が聞こえた。

「あー、疲れた。表情筋死ぬわマジで」
　ミナミの低い地声だ。
「お疲れミナミ。さっきの煽り、キレがあってよかったよ」
　私は個室から出て、鏡の前で手を洗っているミナミに声をかける。

「あ、花子先輩！ お疲れ様っす！」
　ミナミが濡れた手を制服（衣装）で拭きながら、ペコペコと頭を下げる。
　さっきのキラキラオーラは皆無だ。
　目つきが死んだ魚に戻っている。

「どう？ 篠崎くんは」
　ハンカチを貸してやりながら聞く。
「いやー、チョロいっすね。上目遣い一発で顔真っ赤になっちゃって。……なんか、罪悪感ハンパないっす」
　ミナミが苦笑する。
「あんな純粋な反応、久しぶりに見ましたよ。業界人って目が汚れてるじゃないですか」
「だよねー。心痛むよね」
「先輩、よく半年もこんな仕事耐えてますね。尊敬しますわ」

　ミナミが鏡を覗き込み、前髪を直す。
「でも先輩、大丈夫すか？」
「何が？」
「なんか湊くん、さっき私が腕組んだ時も、チラチラ先輩の方見てましたよ」
「……は？」
「私がアプローチかければかけるほど、先輩のこと気にしてるっていうか……。『姫宮、怒ってないかな』みたいな顔してました」

　ミナミがニヤリと笑う。意地悪な笑みだ。
「あれ、脈アリなんじゃないすか？ 嫉妬させ作戦、バリバリ効いてますよ」

「バカ言え」
　私は即座に否定した。
「あの目は『また姫宮がアリスをいじめるんじゃないか』っていう警戒心だ。監視されてるんだよ」
「えー？ そうかなー。女の勘だと、もっと別の感情に見え……」

　カツカツカツ。
　廊下から足音が聞こえる。
　私たちは瞬時に「スイッチ」を入れる。
　姿勢を正し、表情を作る。

　ドアが開き、女子生徒（エキストラ）が入ってくる。

「ふん、所詮は成金の娘ね。育ちが知れますわ」
　私は鏡に向かって髪を整えながら、冷たく言い放つ。
「なんですって！？ 先輩こそ、性格ブスはモテませんよーだ！ 湊くんは私のものなんだから！」
　アリス（ミナミ）が舌を出し、プイと顔を背ける。

　エキストラの子がビビって、用も足さずに逃げていくのを確認して、私たちは同時に息を吐いた。

「……ふぅ。今の切り替え、大丈夫でした？」
「うん、完璧。……午後もその調子で頼むよ」
「了解っす！ 湊くん、グワングワンに振り回してやりますよ！」

　ミナミがガッツポーズをして出て行く。
　その後ろ姿を見送りながら、私は鏡の中の自分を見た。
　少し顔色が悪い。

　脈アリ？
　まさか。
　これは全部、緻密に計算されたシナリオだ。
　湊の反応も、私の行動も、全部台本通り。
　そこに「本物」なんて混じるはずがない。
　……そう、言い聞かせないと、あいつの視線に耐えられそうになかった。

（つづく）