【告白短編集】～どこにでもある日常の中に、最高の愛が隠れている～

第4話：公園のベンチで、君の缶コーヒーを分けた

グループ課題が終わり、友人が一人去った後。

僕と沙季だけが公園に取り残された。

気まずい沈黙の中、僕は何か言おうと口を開いた。

「……あのさ、ちょっと休憩してかない？」

沙季は少しだけ驚いた顔で頷いた。

自動販売機に向かった。

沙季が以前「甘いコーヒーが好き」と言っていたことを思い出した。

だから、一番甘そうなカフェオレを一本買う。

ガコン。

重たい音が響いた。

公園のベンチに並んで座る。

沙季がプルタブを開けるのを見守った。

ぷしゅ、という音。

甘い香りが広がる。

「あ、甘っ」

沙季が一口飲んで、驚いたように目を見開いた。

「え、もしかして苦手だった？」

しまった。聞き間違えてたのか…？

「ううん、違う。好きだよ、こういうの。でもいつも私が飲んでるやつより、もっと甘いから、びっくりしちゃった」

そう言って、彼女はいたずらっぽく笑った。

その笑顔に全身の力が抜ける。

「陽人くん、いつもブラックだよね？ 無理してない？」

「……バレてた？」

「うん。変な顔して飲んでたから」

くすくすと笑う沙季につられて、僕も苦笑いを浮かべた。

「沙季が甘いの好きって言ってたの、思い出して」

言ってから、はっとする。

これじゃあ、まるでずっと君のことを考えてました、と告白しているようなものじゃないか。

顔にじわじわと熱が集まってくる。

沙季は、一瞬きょとんとした顔で僕を見つめ、それから、ゆっくりと視線を落とした。

缶を両手で包み込むように持ち、その温もりを確かめているように見える。

沈黙。

長い沈黙。

夕陽が彼女の頰をオレンジ色に染めていた。

「……そっか」

やがて聞こえてきたのは、消え入りそうな、でも、どこか嬉しそうな声だった。

「……じゃあ、半分こ、だね。この甘さ」

そう言って顔を上げた彼女の瞳は、夕陽のせいだけじゃない熱を帯びて、潤んでいるように見えた。

彼女は缶を僕に差し出した。

間接キス。

その言葉が脳裏をよぎるより早く、彼女の飲んだ場所に自分の唇を当てた。

温かい。

彼女のぬくもりが、この缶を通じて伝わってくる。

一口飲んだ後、缶を返す。

彼女が受け取った時、指先が触れ合った。

その瞬間、彼女の顔がさらに赤くなった。

「陽人くん」

「え？」

「ずっと、私も君のことを……」

彼女の言葉は最後まで聞こえず。

ただ、彼女の手が僕の手を握り返してくれた。

温かかった。

温かくて、確かだった。