【短編】学園の聖女は、俺を「人間」として扱ってくれない。～完璧な管理システム下で、家畜のように愛される幸福～

第5話：飼い犬の反乱、そして幸福な首輪（最終話）

　水曜日の放課後。
　俺は担任から押し付けられたプリントの束を手に、高級マンションのエントランスに立っていた。
　天宮愛リスは今日も休んでいた。
　風邪が長引いているらしい。

　インターホンを押すと、しばらくしてノイズ混じりの声が響いた。
『……はい』
「篠崎だ。プリント届けに来た」
『……ごめん、今、鍵開けるね』

　オートロックが解除される。
　俺はエレベーターに乗り込み、最上階へのボタンを押した。
　数字が増えるごとに、心臓が奇妙なリズムで打ち始める。

　玄関のドアが開く。
　そこにいたのは、いつもの完璧な聖女ではなかった。
　髪はボサボサ、ジャージ姿、熱で潤んだ瞳。
　足元はおぼつかず、壁に手をついてようやく立っている状態。

　チャンスだ。
　俺の本能がそう告げた。

　管理者が機能不全（ダウン）している。
　今、プリントを渡して「お大事に」と言って帰れば、俺は正当な理由でここから立ち去れる。
　このまま彼女が数日寝込めば、俺の身体（ハードウェア）から彼女の毒が抜け、正常な感覚が戻ってくるかもしれない。
　
　今が、逃げるための最初で最後の分岐点（とっこうやく）だ。
　俺はプリントを差し出した。

「これ、今日の分。あと連絡事項」
「……ありがと。わざわざ、ごめんね」

　彼女は弱々しく手を受け取ろうとし――そのままするりと崩れ落ちた。
　床に倒れ込む身体。荒い呼吸。

　俺はそれを見下ろした。
　助け起こしてベッドに運ぶ義務はない。
　俺は彼氏じゃない。ただのクラスメイトだ。
　ここで背を向けることが、俺に残された最後の「反乱」だ。

　……思考時間、0.5秒。

　俺は靴を脱ぎ、部屋に上がり込んだ。
　彼女を抱き上げ、寝室へと運ぶ。
　驚くほど軽い。この細い身体で、俺という人間一人を支配していたのか。

　ベッドに寝かせると、俺は即座に行動を開始した。
　感情はいらない。必要なのは効率だ。

　まず体温計を脇に差し込む。
　キッチンの冷蔵庫を開け、スポーツドリンクと保冷剤を確認。
　タオルを濡らして絞る。
　スマホで近所のデリバリーを検索。消化の良いお粥、到着まで20分。

　手際が良い。自分でも戦慄するほどに。
　この動きは、俺のものではない。
　彼女が俺にしてきたことの模倣（ミラーリング）だ。
　俺の思考回路（OS）は、すでに彼女と同じロジックで動くように書き換えられていたのだ。

「……なんで？」
　ベッドの上で、彼女がポツリと漏らした。
「篠崎くん、逃げたかったんじゃないの？　今なら、私、追いかけられないよ」

　熱に浮かされた瞳が、俺を試すように見ている。
　俺は濡れタオルを彼女の額に乗せながら、無表情に答えた。

「勘違いするな」

　俺は嘘をつく。
　自分自身を騙すための、完璧な論理武装。

「管理者が壊れたら、俺のメンテナンスに支障が出る。明日の弁当がないと、俺の午後からのパフォーマンスが落ちるんだ。だから、早く直れ」

　それは、究極の降伏宣言だった。
　俺はもう、お前なしでは機能しない。
　だから、俺のために生きろ。

　その言葉を聞いた瞬間。
　彼女の目に宿っていた不安が消え――代わりに、底知れない安堵と「確信」が満ちた。

「……そっか」

　彼女は口角をわずかに上げ、恍惚とした表情で俺を見た。
　それは、愛する人に優しくされた乙女の顔ではない。
　長年追い求めてきた研究が完成した瞬間の、学者の顔だった。

「分かった。すぐ直すね」

　彼女の手が、俺の袖を掴んだ。
　その力は弱い。けれど、もう振りほどくつもりはなかった。

　俺たちはもう、恋人ですらない。
　ただの、互いを必要とする部品同士だ。
　彼女は俺がいなければ「完璧な聖女」でいられない。
　俺は彼女がいなければ「健康な人間」でいられない。

　相互依存ではない。機能的共犯関係。
　
　俺は彼女のあごの下まで布団をかけ直した。
　その仕草は、まるで自分の首に、見えない首輪を丁寧にかけ直しているかのようだった。

　カチャリ。
　どこかで、錠が下りる音がした気がした。

「お粥、来るまで寝てろよ」
「うん……夢でも、会えるといいね」

　彼女は満足そうに目を閉じた。
　俺はその寝顔を見下ろしながら、ポケットの中でスマホを握りしめた。
　明日の天気予報をチェックする。
　彼女が起きたら、まず湿度と気温を伝えて、最適な服装を提案しなければ。

　それが、飼い犬として生きることを選んだ俺の、最初の仕事だった。

（おわり）