No.1レンタル彼女の「中の人」は、廃課金で金欠の喪女でした

第9話：ライバル（同業者）と屈折した嗜好

　『Eternal Lovers』には、絶対的な掟がある。
　それは「No.1は常に一人」ということだ。
　現在、その座にいるのは私（セナ）だが、足元をすくおうとするハイエナは常にいる。

　ある日のデート中。
　場所は水族館。薄暗い照明が、カップルの親密度を高める定番スポット。
　当然、私は「ON」モード。
　完璧なメイクと、清楚なワンピースで武装済みだ。
　智也くんも、いつもより少しマシな服（私が前回のアドバイスで「襟付きのシャツがいい」と言ったから）を着ている。

「わあ、クラゲきれい……！ 智也くん、見て見て！」
　水槽を指差してはしゃぐ。
　接触レベル２。肩が触れ合う距離。
　智也くんはデレデレだ。「うん、きれいだね……セナちゃんの目のほうが」とか歯の浮くような台詞を小声で吐いている。成長したな、カモよ。

「あら、奇遇ねぇ～？」

　背後から、ねっとりとした声がかかった。
　振り返ると、そこには露出度の高いドレスを着た女が立っていた。
　胸元が大きく開いたトップス。太ももまでスリットの入ったスカート。
　香水の匂いがキツい。

　アイリだ。
　今のランキングNo.2。
　私を敵視している同業者。
　隣には、脂ぎった中年男性（客）がいるが、そっちは放置して私たちに近づいてくる。

「セナじゃない。今日もお仕事？ 偉いわねぇ」
　目が笑っていない。
　これは宣戦布告だ。
　客の前でキャスト同士が絡むのはご法度だが、アイリはルール無用で仕掛けてくるタイプだ。

「アイリさん。……偶然ですね」
　私は笑顔を崩さずに応対する。
　智也くんがオロオロしている。

「へぇ、この子が今の太客？ ……なんか、地味ねぇ」
　アイリが智也を上から下まで舐めるように見る。
　値踏みする目。
　「金なさそう」と判断したのが丸わかりだ。

「でも、若いっていいわよねぇ。……ねえ、君」
　アイリが智也の腕に絡みついた。
　豊満な胸を押し付ける。
　ハニートラップだ。
　中年客が「おいおい」と苦笑しているが、アイリは無視。

「セナより、私のほうが楽しいよ？ サービスも……もっと濃いこと、してあげる♡」
　耳元で囁く。
　営業妨害だ。事務所に通報案件だ。
　でも、男ならこの誘惑に勝てるやつは少ない。
　No.1の清楚系より、No.2のエロ系に流れる客は一定数いる。

　智也くんが顔を真っ赤にして固まっている。
　腕を引こうとするが、アイリの力（と胸の圧）が強くて抜けない。

「……アイリさん、困ります」
　私が介入しようとした時だった。

「け、結構ですっ！！」
　智也が叫んだ。
　水族館中に響く声で。

　アイリがキョトンとする。
「は？ なんで？ 私のほうがイイ女でしょ？」
「た、確かに綺麗かもしれないけど……！」

　智也が私の方を見て、キリッと言った。

「僕は、セナちゃんがいいんです！ ……だ、だって、セナちゃんは……ご飯食べる時、一口がデカくて、口の端にタレつけたりして……すごく生命力がある感じがして、可愛いから！！」

　…………は？

　時が止まった。
　アイリも、中年客も、通りすがりの魚も、全員が固まった。
　
　おい。
　待て。
　今、なんて言った？
　「一口がデカい」？ 「タレつけてる」？
　それ、完全に「セナ（ON）」じゃなくて「雫（OFF）」の話じゃねーか！！

　アイリが呆気にとられた顔で私を見る。
「……あんた、そんなキャラだったっけ？」
「ち、違います！ これは彼独自のフィルターというか……！」
　私は必死で否定する。
　冷や汗が止まらない。
　No.1のイメージ崩壊の危機だ。

「とにかく！ 僕はセナちゃん一筋なんで！ 離してください！」
　智也がアイリを振り払い、私の手を掴んだ。
「行こう、セナちゃん！」

　強引に引っ張られて、その場を離れる。
　背後でアイリが「はぁ！？ 意味わかんない！」と叫んでいるのが聞こえた。

　水槽のトンネルを抜け、人気のないベンチへ。
　智也はまだハァハァと息を切らしていた。

「……あんた、バカなの？」
　私は小声で怒鳴った。
「あんなこと言ったら、私の営業妨害になるでしょ！ 『セナは大食いキャラ』なんて噂広まったらどうすんの！」

「ご、ごめん……とっさに思いつかなくて」
　智也がシュンとする。
「でも、嘘じゃないし……。僕、月島さんがカップ麺食べてる時の顔、本当に好きなんだよ。……生きてるって感じで」

　……またそれか。
　こいつの性癖、歪んでるんじゃないか？
　完璧なアイドル・セナより、生活感丸出しの貧乏学生・雫の方が「萌える」ってこと？
　理解不能だ。
　私の苦労（メイク時間二時間）を否定された気分だ。

　でも。
　「セナより私を選んだ」という事実だけは、妙に胸に刺さった。
　アイリの胸（Fカップ）より、私の食いっぷり（貧乏性）が勝ったのだ。
　なんだそれ。
　全然嬉しくない勝因だけど……負けるよりはマシか。

「……ふん。変態」
　私はそっぽを向いた。
　耳が少し熱い気がする。
　照明のせいだ。絶対そうだ。

「これからは気をつけてよ。……私のブランドイメージ守ってよね」
「うん、善処します」

　智也がニヘラと笑う。
　こいつと一緒にいると、調子が狂う。
　計算が合わない。
　私の損益分岐点は、どこへ行ってしまったんだろう。

　まあいい。
　とりあえず今日のデート代は確保した。
　帰ったら、半額シールのおにぎりを、口いっぱいに頬張ってやる。
　それが、私の（そして彼の好きな）スタイルらしいから。

（つづく）