「君の妄想、全部聞こえてるよ？」～古本屋の呪いで、クールな美少女と脳内イチャラブ同期（シンクロ）してしまった件～

第6話

　僕たちの奇妙な「共犯関係」は、一週間続いてた。
　その間、僕は一ノ瀬こころの「監視下」に置かれて、登下校も、昼休みも、放課後も共に過ごした。
　傍から見れば、熱愛カップルそのもの。
　でも、実態は「妄想ダダ漏れ男」と「それを聞いて赤面する女」という、新手の羞恥プレイだ。

　例えば、火曜日の現代文学の講義中。
　教授が「愛の不条理」について熱弁してる時、僕はうっかり（一ノ瀬さんのうなじ、白くて美味しそうだな……大福みたいだ）と考えてしまった。
　その瞬間、斜め前の席にいた一ノ瀬さんが「ブフォッ」と吹き出し、教授に睨まれた。

　例えば、水曜日の学食。
　僕が（今日のAランチのハンバーグ、形が一ノ瀬さんの胸に似てる……いや、もっと柔らかいか？）と邪推した瞬間、向かいに座っていた彼女が味噌汁を盛大にこぼした。

　そして金曜日。
　図書館で勉強中、（静かな場所で二人きり……これって、いけないことしてる気分になるな。机の下で足が触れ合ったりして……）と妄想した直後、彼女から無言でスネを蹴られた。

　地獄だ。
　でも、不思議と心地よい地獄だった。

「……ねえ、柏木くん」

　放課後の帰り道。
　夕焼けが街をオレンジ色に染める中、一ノ瀬さんが、少し疲れた顔で言う。

「そろそろ、限界じゃない？」

「何がですか？　僕の理性ですか？　それならとっくにマイナス域ですが」

「違うわよ！　この状況よ！」

　叫ぶ。
　確かに、彼女の負担は計り知れない。
　僕の思考（主に彼女への愛と性欲と、時々ラーメンへの渇望）を24時間受信し続けるなんて、精神修行にも程がある。
　彼女のメンタルは、チタン合金並みに強化されてるに違いない。

「やっぱり、あの店主にもう一度話を聞きに行きましょう」

　一ノ瀬さんの提案で、僕たちは再び古書堂「夢現」を訪れた。

　∞ ―――――――――― ∞

　店主の老婆は、相変わらずカウンターの奥で船を漕いでた。
　まるで時が止まったような空間。
　でも、僕たちが近づくと、パチリと目を開ける。
　その目は、全てを見透かすように鋭い。

「来たか、若人よ。……顔色が悪いぞ、娘さん」

「誰のせいだと思ってるんですか……！」

　一ノ瀬さんが詰め寄る。
　目の下にうっすらとクマができている。ごめんなさい。

「おばあさん、この呪い、どうやったら解けるんですか！？　もう限界です！　これ以上、彼の変態妄想を聞かされたら、私の脳が腐ります！」

「変態妄想とは失礼な。ロマンティックな詩的表現です」

「黙って！」

　老婆はニヤリと笑って、キセルをふかす。

「呪い？　人聞きの悪い。あれは『祝福』じゃよ」

「祝福？」

「『想い人の栞』はな、本来なら決して交わらぬ二つの心を、強制的に繋げる荒療治じゃ。お主ら、互いに想い合っておるのに、言葉にせなんだろう？」

　ドキリとする。
　図星だ。
　僕はヘタレで告白できず、一ノ瀬さんはツンデレで素直になれず。
　この栞がなければ、僕たちは一生、平行線のままだったかもしれない。
　すれ違い続けて、卒業して、別々の道を歩んで……そんな未来が容易に想像できる。

「でも、困るんです！　プライバシーがないのは！　トイレに行くタイミングまでバレるんですよ！？」

　一ノ瀬さんが訴える。切実だ。

「ふむ。まあ、薬も過ぎれば毒となるか」

　老婆は紫煙を吐き出して、僕たちを交互に見る。

「解く方法は一つ。『真実の告白』じゃ」

「真実の……告白？」

「心の声（テレパシー）に頼らず、己の口で、己の言葉で、相手に想いを伝えること。それができた時、栞はその役目を終えるじゃろう」

　なるほど。
　つまり、僕が男を見せて、一ノ瀬さんに「好きだ」と言えばいい。
　心の声じゃなく、空気の振動として。

（なんだ、簡単じゃん）
（今すぐ言っちゃおうかな）
（「好きです」って言うだけで、この地獄から解放されるなら……）

　そう思った瞬間、一ノ瀬さんがビクッと震える。

「……ダメ」

　僕の袖を掴む。
　その指先が白くなっている。

「え？」

「今、言おうとしたでしょ。……ダメよ」

　顔を赤くして、俯く。

「心の準備が、できてない」

「一ノ瀬さん……」

「それに……もし告白して、呪いが解けたら……」

　声が小さくなる。
　消え入りそうな声。

「……もう、あんたの心の声、聞こえなくなるんでしょ？」

　その言葉に、ハッとする。
　そうだ。
　呪いが解けるってことは、この「繋がり」が消えるってこと。
　僕の「好き」が、ダイレクトに彼女に伝わるこの感覚も。
　彼女が僕の思考に反応してくれる、この距離感も。
　全部、なくなってしまう。
　ただの「彼氏彼女」に戻るだけ。
　でも、今の僕たちにとって、それは「退化」のように思えた。

（……寂しい、かも）

　僕がそう思うと同時に、一ノ瀬さんが顔を上げる。
　その瞳が揺れてる。

「……私も」

　呟く。

「……私も、寂しいかも。……あんたのバカな妄想が聞こえないと、静かすぎて……不安になる」

　老婆が「カッカッカ」と笑う。

「青春じゃのう。まあ、好きにするがよい。期限はない。二人が納得するまで、その『繋がり』を楽しむのも一興じゃ」

　∞ ―――――――――― ∞

　店を出た僕たちは、無言で並んで歩く。
　手は、自然と繋がれてた。
　呪いを解く方法はわかった。
　いつでも解ける。
　その安心感が、逆に僕たちをこの場所に留まらせる。

　僕たちはまだ、この甘い呪縛から逃れる決心がつかずにいた。
　もう少しだけ、このままでいたい。
　言葉よりも深い場所で繋がってる、この奇跡に浸っていたい。

　そう思う僕の心は、もちろん彼女に筒抜けで。
　彼女が握り返す手の強さが、その答えだった。

（第6話　完）

第6話完 次話へ続く
次回、夏だ！　海だ！　合宿だ！　ゼミの合宿で水着回。優也の妄想力が限界突破し、こころの理性が崩壊する！？