セレナの居場所 ～下賜された側妃～

15 セレナの居場所

　長い間、セレナを悩ませてきたクラーラ。そのクラーラは今、牢に居る。これからは、あの女に邪魔されることなく、夫と息子たちと過ごすことが出来るのだ。セレナは、結婚以来ずっと抱えていた胸のつかえが取れて、清々していた。

　セレナは、ふとルーベンに尋ねた。
「ルーベン様。クラーラはその後、どうしているのですか？」
「…………私の両親の死について、関与を仄めかしているそうだ」
「……！？」
　思いも寄らぬ夫の返答に、セレナは息を呑んだ。ルーベンの両親は、セレナがアルファーロ侯爵家に嫁いで来る２年前に、馬車の事故で亡くなっている。まさか、クラーラが関わっていたなんて――――

「あいつは私の両親を殺したうえに、更に私の大切な君をも殺そうとしたんだ。絶対に許さない。あんな女を妹のように思っていた自分の愚かさにも反吐が出る」
　ルーベンは吐き捨てるように、そう言った。セレナは言葉が出て来なかった。

　黙り込むセレナに、ルーベンは一転して優しい口調で話しかける。
「セレナ。何も心配しなくていい。あの女が君に近付くことは、もう決してないから安心してくれ」
「……はい」
　セレナに対する殺人未遂だけでなく、ルーベンの両親を殺害したとなれば、クラーラが牢を出ることは、まず一生ないはずだ。それどころか処刑される可能性すらある。どちらにせよ、セレナがクラーラに会うことは、もうないだろう。
「ルーベン様。私、あの女の顔を二度と見たくありませんわ」
　ルーベンの目が、一瞬ギラリと光った。
「わかってる。大丈夫だよ、セレナ。私に任せてくれ」
　「任せてくれ」？　ルーベンの言葉に違和感を覚えるセレナ。


「母上、どうしたの？」
「母上、大丈夫？」
　気付くと、いつの間にかルシオとファビオがセレナのすぐ側まで来て、心配そうに彼女の顔を覗き込んでいた。
「え？　ええ、何でもないわ」
　慌てて笑顔を作るセレナ。
「母上、クラーラはもう来ないからね」
「母上、もう大丈夫だよ」
　ルシオとファビオが、セレナの手をギュっと掴む。
「僕が母上を守るから安心して！」
「母上！　僕も！」
「えっ？　あ、ありがとう……」
　何故だろう？　理由の分からない微かな不安がセレナの胸をよぎった。

　ルーベンが、息子たちの頭を愛おしそうに撫でる。
「ルシオ、ファビオ。私と一緒にずっとセレナを守っていこうな」
「「はい、父上！！」」
　息子たちは嬉しそうにルーベンを見上げた。













　事件から５ヶ月後、クラーラが獄中で亡くなった。持病が急激に悪化したそうである。セレナはその事実を、あの夜会以来、時折連絡を取り合っているバネッサから教えられた。持病の薬は、クラーラの実家から定期的に差し入れられていたはずだが……おそらく獄中の生活が身体に堪えたのだろう。

　屋敷では、誰もクラーラについて触れない。あんなに頻繁にこの屋敷を訪れていたというのに――まるでクラーラの存在自体が最初から無かったかのようだ。
　セレナはほんの少し、クラーラに憐憫の情を覚えた。







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「母上！　今日は孤児院に行く日でしょ？　僕も行きます！」
「母上ー！　僕も行くー！」
「あらあら、では一緒に行きましょう。ただし、ちゃんとお手伝いをしてね」
「「はい！！」」
　仮の孤児院が完成し、屋敷で預かっていた幼児７人も今はそちらに移っている。ルシオとファビオは可愛がっていたその子たちに会いたがり、セレナの孤児院訪問に度々同行するようになっていた。積極的に小さい子の相手をしてくれるので、二人とも立派な戦力である。

　夕方まで孤児院で過ごし息子たちと帰宅したセレナを、ルーベンが迎える。
「ただいま戻りました」
「おかえり、セレナ。孤児院の子達は元気だったかい？」
「ええ、とても」
　笑みを零すセレナを抱き寄せ、額にキスを落とすルーベン。


　穏やかな日々が過ぎて行く。
　優しくて理解のある夫。素直で可愛い息子たち。
　セレナは思う――自分の居場所は、大切な家族の居るこの場所なのだと――

　もう、セレナを傷付ける者は誰もいなかった。
　セレナを苛立たせる者さえ、不思議なほど現れない。

「私は本当に幸せ者ね。恵まれ過ぎて怖いくらいだわ」
　セレナは口癖のように、そう言った。
　微笑するセレナを満足そうに見つめるルーベンとルシオとファビオ。





　　　　　セレナ、ここが君の終ついの居場所だよ。

　　　　　母上の場所は僕たちが守るからね。

　　　　　母上、ずっと一緒に居て。



「セレナ、愛してる」

「母上！　大好き！！」

「母上！　僕もー！　大好きー！！」












　　　　　目障りな存在ものは全て排除するからね。安心してくれ、セレナ。

　　　　　邪魔者は消してあげる。大丈夫だよ、母上。

　　　　　イヤなヤツは居なくなればいいんだ！　いつも笑ってて！　母上！







「ありがとう。私も愛してるわ」






















　　　　終わり