エリート先輩はうかつな後輩に執着する

番外編１８ 続・野球帽と初恋（和臣視点）

九 初恋じゃない

「和臣さん、へんですよ！　最近、どうしたんですか！」
「へんなのはいつもだよ」
「それはそうですね！　じゃなくて、あの、電話の人と、会ってるんですか？」

　元部下Ｆの言っていた、電話に出た店のひとのことか。気にしているのかな。
　気にしなくていいのに。俺が多紀くん以外を好きじゃないこと、多紀くんは知ってるでしょ。

「あれはただの店の人だよ。太郎兄さんの知り合い」
「あ！　太郎お兄さんの！　ならよかった」

　でも多紀くんは初恋のＸ氏と会っているんじゃないの。
　多紀くんは言った。

「あのー、俺、何かしました？　俺のこと、避けないでほしいです……」

　多紀くんは控えめに笑いながら言った。
　避けてしまうのは、多紀くんのせいだもん。
　多紀くん、気づかれてないと思ってるのかな。自分の変化に。様子の違いに。

「でも、多紀くん、別に、俺といる必要、ないでしょ」

　多紀くんにはいまや初恋のＸ氏がいて、ご機嫌なんだ。
　仕事の関係で再会したと思しきそのひとがいるから、毎日わくわく楽しそうにしてる。
　俺はそんな多紀くんを見るのが辛い。俺では到底引き出せない素敵な笑顔だから。俺ではないひとを見るような目。
　そんなのを目の当たりにして、どうやって日々を過ごせばいいのかわからない。
　どんな相手なのか調べてやると、最初は思ってた。だけど、調べられなかった。辛くて怖くて、知りたくない。
　多紀くんのそばにいるのが辛くなる日が来るなんて、思いもよらなかったな……。
　多紀くんは不思議そうに首をかしげている。

「なんでですか？」
「行けばいいじゃん。会社でも、どこでも」
「会社？？？　今日休みですけど」
「会いにいけばいいんだ」

　多紀くんは、きょとんとしている。

「え？　え？」

　俺はたまらずに叫んだ。

「初恋の人に、再会したって……！」

　途端、多紀くんは真っ赤になった。やはり図星らしい。
　壊れてしまう。いやだ。
　多紀くんと一緒にいたいのに、初恋のＸ氏になんてとられたくないのに、勝つ自信がなくて八つ当たりみたいに。
　お別れに一歩近づいてしまう。自ら壊してしまっている。知らないふりをしていれば、もう少し一緒にいられただろうに。
　涙が溢れて止まらなかった。思わず顔をそらして隠した。

「なんでそれ知って……！　でも、違いますよ！　本当は初恋だなんて、意識してなかったです！　だけど、今思い返したら、また会えるかなーなんて思ってたし、でもほら、俺ガキだったし、引っ越したばかりで忙しかったりで忘れてて、言われて思い出しただけで、でも、他の女子みてもなんとも思わなかったのは事実かも……」
「で、再会して、あれは俺の初恋だったんだって？」
「待ってください、そういや、なんか誤解」
「誤解じゃない。そのひとと再会してから、多紀くんのほうが変わったんだ。ずっとうきうきして、そわそわしてて。毎日楽しそうで……。結婚してるっていっても、結婚してないんだ、だから」

　多紀くんのために生きたい。
　俺は、泣きながら叫んだ。

「初恋の人と幸せになっ……俺が、俺のほうが、多紀くんを幸せにするから、お願いだから俺のそばにいてくれ！」

　多紀くんは、そんな俺の体を振り向かせる。
　背伸びをして、つま先立ちになって、頬を挟んで頭突きされて、びっくりしながらキスをした。

「……和臣さん、これ、これ見て」

　涙で滲んで多紀くんが見えない。