腹黒令嬢シンデレラ

篠山猫（ささやまねこ）

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スコットと狩りと晩餐と

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白髪の髪を綺麗に纏めた年配の女性、リズは屋敷の裏近くで仁王立ちをしている。
いつもながらシャキッとしたメイドの着こなしであった。

”今日こそはお嬢様を屋敷から一歩も出しませんよ。”
正にそういった形相に見える。

金髪でセミロング姿をしたご令嬢、エラは堂々と正門の前にいた。
皮ブーツにパンツスタイル、フリルの入ったドレスシャツにボレロを着こなした姿。

正門の前には門番にあまり似つかわしくないひょろっとした若者が立っている。
その門番に少女は体を横に曲げて覗くかの様に尋ねた。

「ねぇ、ドニー。
　もしかしてエミリーが好きでしょ。」

ドニーと呼ばれた門番は緊張したようにシャキッと背筋を伸ばした。

「お嬢様、何故それを。」

動揺したドニーに続けて耳元で囁く様にエラは言葉を続けていく。

「だって屋敷で噂になってるよ。
　二人が出会うとソワソワして様子がおかしいもん。
　所で、ちょっと屋敷を出たいんだけど、どう？
　エミリーと話をつけてあげる。」

ドニーは困惑しながらもキッパリ断った。

「いくらお嬢様の相談でも無理です。」

エラは動じず、ドニーを追い詰めた様に囁く。

「エミリー、実はドニーに気があるみたいよ。
　私が保障してあげる。
　出してくれなかったらドニーの困る事を色々考えてみるわ。」

決まり文句の次にエラはバッチリと決めたウインクまでして見せた。
この返し文句にドニーは飲み物を盛大に吹き出すかの様に激しく動揺する。

「わかりましたよ、わかりましたよ。
　その変わり、何があっても知りませんよ。」

首をすくめたドニーの顔は”やれやれ”と言った酷いやけくそ感に溢れている。

門が開くとエラはしめしめとした顔をみせるのだった。
その後、エラの仲買でドニーと薬草売りのエミリーがようやくぎこちない会話を交わした先、周辺の人達のやきもきした言い知れぬ苛立ちを抱えながら恋愛と結婚に至った経緯はまた遥か先の別の話である。

こうしてドニーを手玉に取り、脱走に成功したエラは馬を飛ばして町に繰り出すのだった。
まんまと騙されて遠くに去っていくエラを見届けたメイドのリズは放心状態であった。

町についたエラは近くの近衛兵を探していた。
そして華麗かつエレガントに、そしてにこやかに挨拶を試みる。

「スコット、ごきげんよう！」

腕に筋肉のついているスコットと呼ばれた男は目が大きく飛び出た様に吹いて驚く。

「お嬢！どこをどうやって屋敷から出られたのですか！！？」

エラはスコットに経緯を話し、半ばドニーを脅した事を打ち明かす。
気が気ではないのはスコットであった。

「お嬢、今日は私に何の企みを持った御用ですか？
　お嬢のイタズラで暇を貰うのは御免ですよ。」

正にスコットの顔は触らぬ神に祟りなしの形相である。
その様子を感じ取ったエラはスコットの得意な武器を聞き出す事にした。

「ところでスコット、弓の名手ってホント？」

スコットは一呼吸を置き、答える。

「町の狩猟競争で一番を取ったのは事実ですよ、名手かどうかは・・・」

獲物を捕らえたかの様にエラは続ける。

「弓の使い方を教えてくれないかな・・・」

嫌な予感しかしない・・・
スコットの脳裏には色んな最悪パターンが浮かんで来る。

「お嬢、弓の使い方なぞ練習して何をなさる気で？？？」

困惑したスコットには皆目見当もつかなかった。

そしてエラはスコットを煽て倒して褒めちぎった末、スコットから弓の扱い方を知りえるのだった。
まんまと騙されたのはスコットである。

エラはそのまま町の武器屋を訪ねる事にした。
武器屋の主人は坊主でいかつい風貌をしている。
あれから2か月とも経たないテントを派手にブチ壊して町を大騒ぎにした事件の張本人お出ましである。

「お嬢、木刀の次は何をご所望かい・・・」

エラもさる事ながら、武器屋の主人も戦々恐々としている。
エラは両手の人差し指を突き合わせながら聞き出しから始める。

「バズー。
　弓を譲って欲しいの。
　こう・・・なんというか初心者向けのとか。」

ヤキモキしたたどたどしい話をするエラだった。
そうこうしている内、バズーと呼ばれた主人は武器マニアの魂に目覚めて弓のうんちくを語り始めていく。
やはりエラのおだて様に負けた様だ。

ツケで狩猟弓を得たエラは屋敷へ戻る道の森に足を踏み入れるのだった。
スコットに教えて貰った構え方で弓を放ってみるがどうにも上手くは飛ばない。
そうこうする内、スコットの大きな声が聞こえた。

「お嬢！どこにいますか！！」

エラはスコットの声に反応する。

「大丈夫よ、心配しないで！！」

スコットは血眼になったかの様に急いでエラを探し当てる。

「お嬢、みんな心配していますぞ！！」

今までにあまり感情を出して来なかったスコットはこの日ばかりは本気で怒っていた様である。
そうしてスコットはエラから話を聞いた上で答えるのだった。

「お嬢、人に弓を向けてはなりません。これだけは絶対に守って下さい。
　お嬢が本当に殺されると思った時だけしか人に向けて使ってはなりませぬ。」

それからエラはスコットに手ほどきをして貰うのだった。
スコットはこの時、こうも考えたのでした。

「この先、お嬢様が身を守る為に弓を扱えるのならばそれも悪くはないだろう。」と。

そうこうしている内、スコットは肝心な事を見落としていた。
何故かうさぎや野鳥などに矢を放って仕留めた数が多くなり持ち帰り出来ないくらいの量になっている。

「お嬢様、動物を殺めるのは食べられるだけにしてください。
　森に住む動物は無限ではありませぬ。」

スコットがヤレヤレとした顔をしていると、エラは指を指して答える。

「スコットも十分に仕留めてるよ。
　ほらこれ。」

エラに指摘されたスコットは目も当てられないものであった。
狩猟競争で1位を取っただけの事はある程に狩られた獲物の数。
これを再確認したスコットは”お嬢にハメられた”と今更になって気づき、頭を抱えるのであった。

こうしてスコットとエラは狩った肉を置いた場所に印の棒を立て、持ち帰り出来るだけの肉を持って町に戻る事に。
町に戻った後、残りの肉は別の町の人が引き取りをする約束となった。

「今日は狩り過ぎた。
　誰か調理して欲しい、手伝ってくれ。」

そう、大きな声を出したのはスコット。
町の居酒屋や肉屋の主人などが集まり、狩猟した肉をさばかれていった。
出来た肉は保存用に塩漬けやソーセージに加工されていく。
余った肉は丸焼きやシチューなどに調理されて町中で振舞われる事になったのだった。

この日はエラを囲んでちょっとした町のお祭りとなった。
「エラ様。
　久々のご馳走にありつけたよ。ありがとう！」

後にこの庶民との関係がその後のエラの人生を大きく変えうる事になろうと、この時は誰にも知る由が無かった。
この祝福が行き交った後、顔を立派に赤く染め上げた年配メイド、リズの叱り文句も続いたのであった。

「まったく！
　貴方は本当にお嬢様なのですかっ！！」

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