VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？ 【リメイク版】

４ー２：流れ、流され、川下り

◇１３３ 筏に乗ってみよう

「A－スさん、何処に向かっているんですか？」

　私達はA－スさんを先頭に歩いていた。
　合流地点から少しだけ下流に向かうと、A－スさんは口にする。

「筏だよ。筏。アタシ達の船」
「「筏いかだ？」」

　私とフェルノは声を出す。
　ここに来て、ファンタジー味が一層強まる。
　だけど感嘆と言えば簡単に紐づく。私達はA－スさんに続くと、何か見つけたのか、A－スさんは指差す。

「アレだぜ！
「「アレ？」」

　指差す先にあったのは岸に寄せられた船。
　しかも木製で、職人が手造りした感満載だった。


「この筏ですか！？」
「そうだよ。その筏だ！」

　A－スさんに案内されて見つけたのは、そこそこ大きめの筏だった。
　しかし、瞬きをしてしまう形をしている。

「い、筏ですね。ですが……」
「少し違うわね」
「確かにー」

　何が違うって全体的に違う。
　まず先端がどんぐり型。水の抵抗を上手く受け流してくれそう。
　それと左右にヘンテコな何かが棒で繋がっている。コレはなんだろう？

「ねぇ、これはなに？」
「ん？　これはよぉ」
「アウトリガーだな。カヌーやサップを安定させるための浮きだ」

　A－スさんが説明しようとするが、Nightが言葉を奪った。
　アウトリガー？　何だか聞いたこともある。
　だけど筏と言うより、カヌーやサップを安定させるものを積んでいるんだ。なかなかハイテクに仕上げている。

「おっ、知ってんのか船員」
「船員？」
「おうよ。アタシは船に乗る奴らを船員クルーって呼ぶようにしてんだ」

　ますますアトラクション感が強まった。
　ついつい言葉に出してツッコんでしまう。

「本当、何処かで聞いたようなアトラクションだよ」
「あはは、まあいいじゃんかー」
「人の認知はイメージに結び付きやすいからな」

　Nightの言っていることは間違ってない。
　人がイメージしやすいってことは、それだけ親しみやすい。
　結びつくものが近ければ近い程、関心は寄り惹くことができる。
　そんな所かな？　私はちょっとだけ頭を使った。

「それは筏じゃないんじゃないかな？」
「気にすんなよ。もうこれで行くしかないんだからさ」

　今の台詞、もの凄く向こうサイドの言い分に聞こえる。
　きっと広告をそれで作っちゃったんだ。
　今更変更ができない仕様のせいか、カヌーを筏と言い張る。

「とりあえず、乗って大丈夫かな？」

　私は不安になりながら、筏に足を掛けようとする。
　けれどちょっとだけ怖い。
　私は臆病になりそうだったけど、A－スさんに背中を押された。

「ほらほら、とっとと乗ったー」
「うわぁ！？」

　絶対にやっちゃいけないことをされた。
　私は背中を押さえ、筏に足を引っかける。
　転びそうになった瞬間、体重移動で何とか耐える。体幹、鍛えておいて良かった。

「なにするんですか、A－スさん！」

　私は踵を返してA－スさんに怒鳴り付ける。
　危うく怪我をするところだった。
　しかしA－スさんは意外そうな顔をする。もちろんA－スさんだけじゃない。
　みんな私の顔を見て、ドン引きしていた。

「あ、あれ？」
「アタシさ、押したは押したけど、すぐに引き寄せる気だったんだぜ？」
「押してるじゃないですか！」
「ちょっとしたジョークだよ」
「ジョークの粋じゃないです！？」

　これはジョークで済ませられない。
　私は本気で怒ってしまうと、A－スさんは頬を掻く。
　もちろん悪気が……あったんだろうけど、他のみんなの顔が気になる。

「それで、みんなはどうしたの？」
「いや、お前は相変らずどんな鍛錬を積んでいるんだ？」
「鍛錬って？」
「今の体幹よ。筏の上で、しかも初見で立ち上がってクルンと振り返る。いくら岸だからって、水の上なのよ？　錨もなにもないのに、そんなのできる方がおかしいわ！」

　完全にドン引きされていた。
　私は普通にやっただけなんだけど、これは普通じゃなかったのかな。
　私はモジモジしてしまうと、フェルノが次に筏に乗る。

「よっと。うおっ、結構安定するねー」
「当然だ。なんのためのアウトリガーだと思ってるんだ」
「さぁ？　安定させるためでしょー？」
「転覆防止にも繋がる。私達の命のリスクを軽減してくれるんだぞ。ありがたく思え」

　乗せられている身なんだから、ありがたいとかじゃない気がする。
　私は口が裂けても言えないので、ここは押し黙る。
　その後はNightにベルとゆっくり乗り込む。意外に安定していて、丈夫そうだ。
　それから雷斬が最後に乗り込もうとした時、A－スさんが何か手渡す。

「ほい、コレな」
「コレは？　オールですね」
「「「オール！？」」」

　確かにこの世界に科学文明は無い。
　私達のギルドホームとかNightがおかしいだけ。
　これが普通だと理解し、雷斬はオールを受け取った。

「オールですか。初めて使いますね」
「おっ、そうなのか？　それはなこうやって」

　A－スさんは体を使ってレクチャーしてくれた。
　雷斬は真面目にレクチャーを受け、体に染み込ませる。
　流石は剣を嗜んでいる雷斬だ。とにかく覚えが早い。

「なるほど。覚えました」
「早っ！？」
「よし。一人覚えたらなんとかなるよな。それじゃあ全員分だ！」

　A－スさんは満足すると、残ったオールを私達にも手渡す。
　全員の手元に配られると、正直レクチャーして欲しい。
　けれどそんな時間は無いのか。A－スさんはノリと流れで戦う。

「それじゃあオールを使って行ってみようか！」
「いきなりですか！？」
「おうよ。そこの船員、岸からオールを使って離れろ！　錨を上げろー」

　A－スさんに促され、雷斬は「はい」と声を出す。
　オールを使って近くの岩を蹴ると、筏がゆっくり動く。
　私達は岸から離れ、いきなり川の中央に寄る。

「うわぁ、動いちゃった。動いちゃった！」
「落ち着け、アキラ」
「落ち着けないって！」

　これで逆に落ち着いていられる方がおかしい。
　むしろ色んな意味でパニックになる。
　例えば私みたいに初めての経験でドギマギしてしまうように。

「あははあははあはは、楽しいー！」
「フェルノさん、楽しそうですね」
「うん。だって揺れてるんだよ、今にも転覆しそうなんだよー」
「ちょっと、縁起でも無いこと言わないで」

　フェルノは色んな意味で楽しんでいた。
　とにかく笑顔で、この状況を楽しんでいる。
　ワクワクが止まらないせいか、胸の騒めきが止まらない。

「はぁ。とりあえず気を付けて進むぞ」
「それじゃあ楽しんでな。ヨーソロー」
「絶対に違う気がする」

　ここは海じゃない。だけどA－スさんは海に捉える。
　そのせいか何所までも海賊っぽいレジャーにする。
　本当にアトラクションのスタッフのようで、私達は変な顔で川を下った。