VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？【リメイク版】

水定ゆう

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４ー２：流れ、流され、川下り

◇１３４　流れが、流れが、うわぁぁぁぁぁ！

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　私達は筏で川を下る。
　操縦するのは雷斬。
　さっき教わったことを素直にやってのけると、筏は流れの速さにも負けない。

「雷斬、凄く上手だね！」
「ありがとうございます」

　私は雷斬を褒めた。
　雷斬も素直に受け取ってくれたけど、ベルは余計なことを言ってボヤく。

「当り前よ。雷斬は覚えが早いから」
「それを言うならアキラだってー」
「そうなのか？　お前も物覚えが良いのか？」
「そ、そんなことは無いと思うけど？」

　急に褒め合い合戦が始まった。
　正直渦中に沈められたけれど困っちゃう。
　だって、私は別に物覚えがいい方じゃない。

「違うよー、アキラは物覚えがいいんじゃないよー」
「ぐはっ！」

　私は見えない所でダメージを喰らった。
　痛い。酷い、そんなこと言わなくてもいいのに。

「吸収がいいんだよー、アキラに二回目は通用しないからー」
「どういうことだ？」
「つまりさー……ん！？」

　フェルノの視線が一点に留まる。
　急に口を閉じたから何かと思っちゃった。
　私は視線をズラし、フェルノと同じ所を見る。

「げっ！？」
「岩があるな。雷斬、端に寄せろ」
「分かりました」

　目の前には大きな岩があった。最初のスリルスポットだ。
　私とフェルノが驚く中、Nightは的確に指示を出す。
　受け手の雷斬はオールを操り、筏の軌道を変える。

「そのままゆっくりだ」
「分かりました。あれ？」
「どうした、なにかあった……なっ！？」

　オールを操り筏を端へと寄せる。
　しかし川の流れが激しくなった。
　筏が急に揺れると、Nightは舌を噛みそうになる。

「すみません、川の端の方は流れが急で」
「そうだな、そうらしい」

　雷斬は伝えるのが少し遅れてしまった。
　そのせいでNightは唇を噛む。
　私は心配すると、Nightに声を掛けた。

「大丈夫、Night？」
「ああ、問題ない」

　簡易発の所で下唇を噛んだらしい。
　おかげで舌を噛まずに済むと、雷斬に的確な指示を出す。

「雷斬、端に寄せすぎるな。下には石も多い」
「石ですか？　本当ですね。気を付けます」

　川の端には大きめの岩……ではなく、石が転がっていた。
　上流のせいかまだ削れていない。
　オールが当たるだけじゃなくて、筏の底面も危うい。

「この辺りの流れは不安定ですね。難しいです」
「おまけにこの川は深いらしい」
「そうね。手伝う？」

　川は思った以上に深い。
　浅瀬じゃないので、転覆したら命が危ない。
　流石に一人に任せきりはよくないだろうと、ベルは雷斬を手伝おうとする。

「大丈夫ですよ、ベル。このくらいは造作もありませんから」
「いや、そう言うことじゃないんだけど……」

　けれど雷斬は断ってしまった。
　自分の身の安全のためにも手伝おうとしたのだが、逆効果になったらしい。
　頭を掻き視線を下へと落とした。

「あはは、でも楽しいよー」
「そうだね。今の所は……うへっ！」

　私は楽しそうにするフェルノに同調しようとする。
　確かに今の所はちょっと楽しい。
　だけどそんなことも言ってられない。急に流れが無性に速くなる。

「な、なにこれ！？」

　ちょっとだけパニックになる私。
　筏がクルクル回転している。
　安定のために付けられたアウトリガーが機能してない。

「くっ、流れが急に……」
「雷斬、体重を落とせ。それと内側に入れ。振り落とされるぞ」
「はい。そのさせていただきますね」

　雷斬のオール捌きが通用しなかった。
　簡単に流れに飲み込まれてしまい、危うく筏から落ちそうになる。
　何とか耐え抜いたはいいものの、まともな制御はできない。

「これはスリルがあるな」
「あるにはあるけど……」
「本当に試乗したのかしら？　怪しくなって来たんだけど」

　確かに怪しい。こんなスリル求めてない。
　筏が流れに任せ、上下運動を始める。
　グワングワンと揺れると、大量の水が覆い被さる。

「冷たい！」
「クソッ、シートの一枚くらい出してくれないのか」
「最高―。超―楽しいー」

　水浸しになる私達。Nightの文句も口から溢れる。
　それでもフェルノは楽しそうで、スリルを満喫していた。　

「の、呑気ね」
「あはは、フェルノはいつも通りだから」

　ベルは呆れてしまう。もちろんそうなるのは分かる。
　フェルノは絶叫系が大好き。
　とにかくスリルが良いアクセントになっているだけだ。

「だけどまだレジャーって感じだよね」
「そうだな。アレを見ても言えるかは微妙だが」
「アレ？」

　私も安堵していた。このくらいならまだ妥協できる。
　そう思ったのも束の間。
　視線の先をNightが教えると、そこには巨大な岩が立ちはだかる。

「ま、真ん中に大岩！？」
「ぶつかるな。このままだと」
「では避けましょうか。端に……あれ？
「無理だ。端の方がこの川の流れは激しい。持っていかれるだけだぞ」

　真ん中には大きな岩。丁度筏の進路だ。
　このままだとぶつかってしまう。
　雷斬は端に避けようとするけど、上手く筏が動かない。

「ど、どうするの、Night！？」
「今考える。とりあえず壊すのが早いが」

　Nightは知恵を絞った。いつものように何か出してくれる。
　そう期待したけれど、雷斬が何故か阻んだ。

「Nightさん、待ってください。ここは私が」

　何か考えがあるらしい。
　一体何をする気なんだろう？
　ぶつかるまでもう時間が無く、私は不安になる。

「なにをする気だ？」
「こうさせていただきます！」

　そう言うと雷斬はオールを深く水底へ差し込む。
　一体なにをする気なのか。私は不安になってしまう。
　目の前には大岩。ぶつかったらただじゃ済まない筈だけど、雷斬は冷静だった。

「このまま軸にして……はい」
「「「うわぁぁぁぁぁぁ！？」」」

　筏がグルンと一回転する。
　雷斬の突き立てたオールを中心に、クルンと一回転してしまう。
　筏がクルクル回り出すと、私達は悲鳴を上げた。

「目、目が回るよぉ」
「あはは、最高のスリルだねー」
「皆さん済みませんでした」
「それは先に言って欲しかったわ」

　一応助かったけれど目が回っちゃった。
　おまけに筏の方向が前後逆になる。
　波に煽られ、流れに沿わない。私達の乗る筏は危機に瀕していた。
　そう、操縦ができなかった。

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