VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？【リメイク版】

水定ゆう

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５ー２：太陽の遺跡と挑戦状

◇１６９　//充電完了

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　あれから二時間弱が経った。
　私達はゲーム内時間の本当に二時間を過ごした。
　それも仕方が無くて、なんとこの太陽の古代遺跡、シャンベリ―と全く同じ仕様。
　現実の一日と全く同じ時間を進んでいた。

「頑張るわね、フェルノ」
「そうですね。大丈夫でしょうか？」

　ベルと雷斬は心配していた。
　フェルノはこの二時間を戦い抜いている。
　ずっと同じ姿勢、体が痛そう。私達はそんなフェルノを讃えた。

「なんかオブジェみたいね」
「そうだな。逆に面白い」
「逆にが分からないけどね」

　フェルノの姿が生きるオブジェになっていた。
　私達四人、目を逸らすことなく見続けている。
　ここまでやり続けたら逆に面白い気もした。

「なんだろう。大昔の人がやってそうな動きだよね」
「雨乞いとかか？」
「そうじゃないけど……あれ？」

　フェルノは体を左右に動かしていた。
　体の軸を腰に据えて、右に左に右往左往。
　太陽の光を水晶に集める動きが、大昔の人が神様に祈りを捧げるような、不思議なダンスに見えて仕方が無かった。

「筋が消えた？」
「どうして？　なんで水晶に光が……うわぁ！」

　太陽から受け取った光が、筋の様になっていた。
　けれどそれが途絶えてしまった。
　完全に見えなくなってしまうと、私達は焦る。
　まさかの失敗？　そんな時間泥棒あり？　と悩むものの、心配の必要が無かった。

「な、なにっ！？」
「分からないわ。でも前が見えない……」
「皆さん、目は大丈夫ですか」
「絶対に見るな。この光は全身を焼くぞ」

　強烈な熱と光が襲い掛かった。
　世界が一瞬でホワイトアウトしてしまう。
　真っ白な光に包まれると、私達は視界を奪われてしまい、そこから五分間白亜の世界を生きた。

「ううっ……」

　ようやく解放されると、視界がチカチカした。
　目を擦って何とか視界を良好にしようとする。
　全員とりあえずは無事。今のは一体何だったのか、私達はフェルノの元に向かった。

「フェルノ、大丈夫！」
「今の光、お前は無事だったか」

　私とNightが声を掛けた。
　するとフェルノは「えっ？」とバカっぽい声を出す。
　「なんのことー？」とか言いそうで、状況がまるで分かっていない。

「どうしたのー、そんなに慌てて」
「慌ててって、今の光」
「光―？　ああっ、眩しかったよねー。なんかさー、昭和の時代のさー、みんなが躍る所のクルクル回ってるボールみたいな感じだったよねー」

　慌てて駆け寄った私達を前に、フェルノはポケーッとしていた。
　全く話が通じず、寧ろ平行線を辿っている。
　私達が受けた光による脅威も、フェルノにとってはダンスホールと変わらない。
　あやふやな説明で記憶を呼び覚ますと、Nightは首を捻る。

「ミラーボールのことか？」
「ああ、それかもー」
「それかもって、アレとは比べ物にならない光量だっただろ。熱量も全身を焼き払う様だった」

　確かに水晶はミラーボールの様な輝きを放っていた。
　とは言え信じられないダメージを受けたのは事実。
　HPもMPも大幅に削られると、心底滅入ってしまった。

「うーん。分かんなーい。だって私、水晶の真下にいたし―、＜ファイアドレイク＞だよー？　熱にはめっぽう強いからねー」

　フェルノはどれだけ言っても分からなかった。
　けれど決まっていたことだ。結局あの光は、水晶から溢れ出た光が周囲に降り注いだだけ。つまり水晶の真下にずっと居たフェルノには効かなかった。
　おまけにフェルノは＜ファイアドレイク＞。炎や熱を味方に付ける、特殊な竜系の種族。
　私達と同じようなダメージは全く無く、むしろピンピンしていた。

「うーん、面白かったー。疲れたけどー」

　フェルノは首をグルグル回す。何か決まったのか、腕を振り下ろすと、何故か元気一杯だった。
　アレだけの苦行を無事に乗り越えてこの態度だ。
　本当に底なしの体力だと親友ながら思い知らされた。

「でさー、これでOK？」
「ああ、いいと思うぞ」
「あやふやね。もっと確証はないの？」
「ないな。それより、太陽の遺跡に戻るぞ」

　全体的にあやふやで曖昧だった。
　それも仕方が無く、誰も正しさが分かっていない。
　そのせいか、とりあえず試すしかなかった。
　まずは太陽の遺跡に戻ってみよう。

「おっしゃー。じゃあ行こう行こう」

　水晶を米俵みたいに抱え込んだ。
　だけど米俵よりは流石に軽い。
　それでも楽々肩に担ぐと、太陽の遺跡へ全速力で走る。

「あれ、結構重そうよね？」
「そうですね。五キロ程度でしょうか？」
「五キロ……そんなもの持って走れるなんて」
「女子高生じゃないな」

　雷斬曰く、あの水晶は五キロくらいの重さらしい。
　如何計算したのかは分からないけど、Nightも否定しない。
　つまり本当に五キロあるんだ。

　正直そんなもの走れるなんて思いたくない。
　だけどフェルノは現実で普段から鍛えている。
　その賜物？　かもと思ったけど、女子高生っぽさは皆無だった。

　私達は太陽の古代遺跡に戻った。
　まあ、目と鼻の先の距離だ。
　一度歯車を嵌めたおかげで面倒な作業もなく、古代遺跡内部に入った。

「よーし。じゃあコレを嵌めるねー」
「いいかフェルノ、向きを考えろよ。後、外す方向とは逆に回せ」

　早速水晶を戻そうとするフェルノに、Nightは忠告した。
　まあ分からないでもないかも。フェルノなら最悪やりかねない。
　ベルもコクコク首を縦に振ると、あまりにも心外だった。

「あはは、分かってるよー」

　流石にフェルノもそこまでバカじゃない。
　笑って否定するけれど、あまりにもバカっぽい。
　Nightは不安になるが、水晶を抱えたフェルノは、脚立の段に足を掛けた。

「せーのっ！」

　脚立に登ったフェルノは、水晶を凹凸部に嵌めた。
　クルクル回して電球交換の様。
　私はふと今っぽくない反応をすると、カチッの音で目が覚める。

「これでいいかなー？」
「いいんじゃないか？」
「適当だねー」

　フェルノの問い掛けに、Nightは適当に返す。
　仕方ないことだけど、Nightが確認したわけじゃない。
　雷斬が抱っこしたら届きそうだけど、流石に恥ずかしくて嫌みたいだ。

「よいしょっと。さぁてと、光れ！」

　フェルノは水晶から離れる。
　脚立から飛び下りると、両手を広げた。
　胸を貸す様に命じるも、声に反応しない。
　もちろんそれだけじゃなくて、空気も静まり返っていた。

「……反応ないね」
「そうだな」

　水晶に変化はなかった。
　何か起きるのでは？　ついに謎が解けるのでは？
　期待を勝手に寄せていたけれど、何も起きない。

　とは言えすぐに変化が起きると思っちゃダメだ。
　私達はしばらく待ってみることにした。
　そう、五分くらい待ってみたけど、何にも起きる気配がない。

「反応、無いね」
「ああ」

　結局反応は無かった。
　水晶がピカピカ光ることもなく、世界を白亜色に染めもしない。
　詩人みたい感想を心の中で唱えるも、結局何も起きなかった。

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