VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？【リメイク版】

水定ゆう

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５ー３：星の線を結んで

◇１７２　鏡の台座

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「ここが次の部屋か」

　やって来たのは新しい部屋。
　罠を潜り抜けた先で待っていたのは、まあ広い部屋。
　少なくともここは八畳はある。最初の部屋と同じくらいだ。
　後、真ん中に変なものが置いてあった。

「ねぇ、見てよ。アレ」
「古い鏡だな」

　何故か部屋の真ん中に鏡が置いてあった。
　しかもただの鏡じゃない。
　ターンテーブル式になっていて、台座と一体化している。
　そのおかげか、クルクル回転しそうだった。

「コレが次の謎か」
「そうみたいだよ……ねぇ見てよ。ここに変なマークが書かれてる」
「マーク？　三分の二？」

　台座を真剣に見てみると、変な文字が刻まれていた。
　2/3とわざとのように掘られている。
　しかも随分と新しくて、なんとなくだけど、変な想像をした。

「もしかしてコレ……」
「目印だな」
「やっぱり。多分だけど、オブジェクトに目印を付けたままにして……」
「それ以上言うな、野暮になる」

　確かに野暮な話だとは思う。
　だけどここに来てわざとらしく手を抜いている。
　2/3ってことは、コレは三つの謎の内、二つ目ってこと。
　つまり、この鏡の謎を解けってことかもしれない。

「どうしますか、この鏡、動かしてみますか？」
「そうだな。頼めるか？」

　雷斬は、Nightに言われて鏡を動かす。
　ターンテーブルを回せば方向が変わる。鏡自体を動かせば角度が変わる。
　色んな意味で謎を深くするものだった。

「変わりませんね？」
「そうね。適当に動かしてもダメみたいね」

　雷斬とベルはあてずっぽうで動かしてみた。
　だけど何にも起きてくれない。
　当然のことで、きっと謎が待っている。

「うーん。あっ、アキラ！」
「どうしたの、フェルノ？」
「あったよー、石碑みたいなの」

　フェルノは部屋の中に隠されていた石碑を見つけた。
　ひたすら壁を触っていると、隠されていたものが出て来た。
　最初部屋に入った際、石碑が無くて、何故か鏡付きの台座しかなかったけれど、まさか壁の中に隠してあったなんて思わなかった。

「何処にあったの？」
「ここだよ」
「ここって……シミ？」

　フェルノが指差したのは、壁の下の方。
　ネジとかは付いていないけれど、壁の一部が取り外せるように、わざとパネルになっている。
　指を引っ掛ける凹凸があり、引っ掛けると簡単に剥がせた。

　おまけに目印として黒いシミが付いている。
　四隅を丁寧に象っていて、ここですよって言ってる。
　私は親切過ぎた運営に感謝する。

「黒いシミだな……カビではないか」
「Night、触ったらダメだよ！」
「そうだな。利用できるカビもあるが、体に害があるものも多い。早計だったか」

　Nightも見つけた石碑を見ようとした。
　その前に壁に付いた黒いシミが気になる。
　凝視していたが自然と手が前に出ると、黒いシミを指で撫でた。

　もちろん私は急いで引き剥がす。
　流石にカビなんて触らない方が絶対にいい。
　Nightもそれが分かった上でカビを触り、手を放すと、らしくない態度を見せた。
　本当に早計過ぎて私はおかしなNightに首を捻る。

「まあ、手袋は着用していたが」
「い、いつの間に？」
「今だ」

　けれどそんな心配は要らなかった。
　いつの間にか手にはとっても薄い透明な手袋をはめている。
　カビを直接触ることは無く、シミだと確認すると、私の心配をよそに石碑へ視線を移す。

「なるほど。次はコレか」

　私達は石碑を見つめた。
　するといつもの通りメッセージが浮かび上がる。
　そこには〔太陽の古代遺跡の謎２：星の試練〕と銘打っていた。

「星の試練？」
「2ってことは、まだ続くってことかなー？」
「そうだろうな。それで、肝心の謎は……」

　Nightは映し出されたメッセージを読んでみる。
　文字数的にも最初の謎と同じくらい。
　完全に合わせて来ていて、作りも同じ、つまり担当者が同じってことだ。

「示すのは鏡の調べ。二つの扉の奥、かの刻より刻まれし古の図が彩る。
答えは宙の彼方に今もある。暗闇が支配する世界で星々は踊る。
見出すは異なる図形。それを用い、月満ちたる光を通せ。さすれば鏡、光来の道を行きて、真実を誘うであろう……か」

　Nightはとりあえず口に出して読んでみた。
　最初の謎と同じで、ヒントはたくさんある筈。
　だけど今度も難しそうで、早速Nightに訊ねた。

「……えっと、どういうこと？」

　私も一応流し見した。だけどよく分からない。
　間違いなく、あの鏡を使うのは確定。
　だけどそれ以前に、“二つの”が何を示しているのかピンと来ない。

「ねぇ、この二つのってなに？」

　私は意を決してNightに訊ねる。
　するとNightは周りを見回す。
　この部屋に置いてあるのは台座に固定された鏡が一つだけ。
　他には鏡は無いし、ましてや二つの扉がない。この部屋には、扉っぽい物は何もなかった。

「むぅーん、二つの扉ってなに？」
「そんなもの無いよね？」
「どうだろうな」
「「ん？」」

　見た所扉らしきものはない。
　私達がここに来たのも、通路を通っただけ。
　確かに壁が開いたから、アレを扉って思い込めば扉だけど、二つも無い。

「どうだろうなってー？」
「扉は隠されている可能性がある」
「隠されてる？　何処に隠されているの？」

　私はズバズバとまだ分からないことを聞き続ける。
　するとNightは立ち上がり、部屋の中を見回す。
　妙に広い部屋の中。とは言え物はない。気になることが山積みだ。

「この部屋の何処かにヒントがあるかもしれない。それを見つけない限り、この先には行けないだろうな」
「この謎を解かないとダメだもんね」
「そうだ。少なくとも、一日で見つかる山とは思えないな……少し情報を洗うか」

　Nightの中で方針が決まったらしい。
　私達はそれに従うことにする。
　だってそれが一番手っ取り早そうで、確実な道だった。

「それで、まずはなにをするの？」
「とりあえず、二つの扉を探す必要があるな」
「そうだね。みんな、扉を探すことになったんだけど……あれ？」

　ふと視線を前に向けた。
　これからこの二つの扉らしきものを探すことに決めていた。
　けれど雷斬とベルの様子がおかしい。何故か壁をコツンコツン叩いている。

「どうしたの、二人共？」

　私は二人に訊ねる。
　もしかしたら何か見つけたのかも。
　前にお母さんが行ってた。壁を叩いて、音が返って来なかったら、そこは空洞。つまり何かあるんだって。

「もしかしてなにか見つけたのー？」
「えーっと、どうでしょうか？」
「そうね。なにかありそうだけど、音が広がり過ぎている……いうより、ねぇ？」

　雷斬もベルも歯切れが悪かった。
　だけど少なくとも壁の奥に何かあるのは確実。
　これは二つの扉の謎もすぐに解けるかも？　私は少しだけ喜ぶと、二人の手伝いに向かった。

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