VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？ 【リメイク版】

５ー３：星の線を結んで

◇１７１ 串刺しの罠

　私達は開いた壁の奥へ向かった。
　眩い輝きは床から放たれている。
　そのせいか、天井を見ていれば目が痛くなくて済んだ。

「どこまで続いてるのかな？」
「さぁな」
「さぁなって、つまらないこと言わないでよ」

　Nightはあまり考えていなかった。
　否、思考を広げ過ぎていて、私達の会話が適当になる。

「実際、何処まで続いているのでしょうか？」
「そうよね。真っ直ぐな道過ぎない？」

　壁の奥にあったのはただの道。しかも一本道。
　おまけに最初は幅が広かったのに、ドンドン狭くなる。
　まるで誘われているようで、私達は警戒する。

「うん、仕掛けは無いみたいだな」
「こんな所にあっても困るわよ」
「そうだよね。でもさっきみたいな例があるから」

　実際、最初の部屋は意地悪だった。
　壁にスイッチが仕掛けてあるなんて、本当に何が待っているか分からない。
　もしかすると、私達はとんでもないダンジョンに来ているのでは？　と今更ながら思う。

「とは言え、気になるものがあるな」
「気になるもの？」
「壁自体が古い粘土製のレンガを積んで建造されている。だが、レンガの配置に絶妙な隙間があるな。まるで規則性がない」

　Nightは太陽の古代遺跡を観察していた。
　その結果、少しだけ妙なことに気が付く。
　狭い通路を見つめ、何故かレンガ同士に絶妙なムラがあった。
　敢えて隙間が空けられているのか、規則性が取れていない。

「別に気にすることじゃないわよ」
「確かに、当時の名残だと思えば容易いな」

　あくまでも設定の話をしている。
　太陽の古代遺跡は相当昔に建造された。
　この世界の歴史だと、隠された建造物として、歴史の陰に隠れている。
　何となくそんな設定が浮かび上がった。

「だが、レンガの表面が気になるな」
「表面？　ちょっとキラキラしてる？」
「コーティングされて、鏡面反射を出しているな」

　鏡面反射が何かは分からない。
　けれどコーティングされていて、鏡の様に光っている。
　キラキラ輝いていて、とても綺麗だった。

「とは言え、コレがなんの意味をなしているのかはもう少し情報が……」
「欲しいよね」
「そうだな。そのためにも、早くこの先に行く必要がある」

　Nightの推測には情報が必要。
　まだ充分じゃないせいか、満足のいく答えに辿り着けない。
　だからこの先を見据えようとする中、Nightは口を開く。

「あっ」
「うわぁ、どうしたのNight。急に止まらないでよ」

　何故かNightは視線が何かを見つけた。
　ピタリと立ち止まったせいで、私は鼻先をぶつけかけた。

「なにか見えて来たぞ」
「「見えて来たって？」ってー？」

　Nightは視線の先を凝視する。
　私とフェルノはNightの肩口から奥を覗く。
　一本道のせいで二人分しか先が見えないけど、流石に私も分かった。

「あっ、光が飽和してる？」
「そうだな。つまりこの先に広い空間がある訳だ」
「「広い空間って！？」ですか？」

　光が飽和、つまり拡散していた。
　光の発生源はあの水晶で、床に掘られた溝を走っている。
　つまり床から放たれる光が原因なら、部屋全体を明るくするのも床から。
　天井の方に光が広がっているから、間違いなくそれなりの空間があった。

「行くぞ。次の部屋だ」
「イェーイ。それじゃあ……」
「フェルノさん、走ると危ないですよ」
「分かってるってー」

　雷斬はフェルノを制止させた。
　ベルが代わりにフェルノの腕を掴む。
　ここで走られたら危ない。バッタンキューンになっちゃうから、ナイス判断。
　私達は一歩一歩、ゆっくり次の部屋に向かおうとした……が。

「よっと」
「よっとって？」
「それっ！（カチッ！）」

　Nightが不可解な動きをした。
　私はツッコミを入れたけど、フェルノが通った瞬間床が沈んだ。
　カチッと嫌な音が響くと、スイッチが作動するみたいに感じた。

「カチッ？　うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　私はつい叫んでしまった。
　突然のことで気が動転する。
　それもその筈で、壁から突然鋭い棘が突き出してきた。

　グサッ！　グサッ！　グサッ！

　何本もの黒い鉄の棘が突き出す。
　狭い通路なので当然逃げ道もない。
　左右から均等に放たれると、私達は喰らって……いなかった。

「ふぅ。やはり隙間はこのためにあったのか」
「感心してる場合―？」

　Nightはしゃがんでいた。鉄の棘は壁から突き出ているけれど、床からは出ていない。
　元々小さいのもあるけれど、Nightに限っては最小の高さに位置取る。
　そのおかげで、棘を無事に回避した。

　一方のフェルノはスキルを発動。種族スキル、【吸炎竜化】で棘を全部受け止める。
　生身だと無理だったけど、竜の姿になったら全然違う。
　硬い鱗で受け止めると、平然とした顔をする。

「本当、よくやるわね」
「そうですね。躱すのが大変でした」

　ベルと雷斬はまた異次元だった。
　それもその筈、二人にしかできない技を披露する。

「ふぅ。小さな竜巻を作れてよかったわ」
　
まずベルは言葉通り、小さな竜巻を作っていた。
風圧を利用して、棘が飛び出さないようにしている。
そのおかげもあり、目の前には棘が出ているけれど、自分の周りだけは安全だった。

「そうですね。私も瞬時に下がることが叶い、助かりました」

　雷斬は電気を放っている。おまけにずっと後ろに下がっている。
　棘が出た瞬間、一気に体を後ろに飛ばした。
　棘の速度を超える速度で回避すると、一本も振れない位置まで戻っている。

「あはは、みんな凄いねー。ところでアキラー」
「プギュゥ」
「スライム可愛いねー」

　私は喋れなかった。だからずっと心の声だった。
　あくまで感想は誰にも伝わらない。
　何せ【キメラハント】＋【半液状化】で無理矢理躱したんだ。

「アキラ、お前のソレが一番効率がいいだろ」
「プギュゥ（効率の話じゃないよ！）」
「なに言ってるのか分からないな。まあいいか」
「（よくないよ！）」

　全然よくない。本当はあまり使いたくなかった。
　【幽体化】でもよかったけれど、咄嗟だったからこっちを使った。
　こっちしか思いつかなかった私は、スライム状態で這う。

「とりあえず棘が消えるのを待つぞ」
「消えるのー？」
「誰かさんがスイッチを踏んだせいだからな。時間が経てば戻るだろ」

　Nightはフェルノに野次を飛ばす。
　こうなったのはフェルノのせい。
　それは百％真実で、疑い様がない。

「フェルノ、ちゃんと周りは見なさいよ」
「はーい。次は気を付けるよー」

　何だか物腰が軽い。絶対に解っていない親友に私は不満を抱く。
　だけど仕方が無い。あんなの気が付かなかった。
　ホッと撫でる胸もない中、私はスライムになって跳ねた。