VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？【リメイク版】

水定ゆう

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５ー３：星の線を結んで

◇１８２　星座と絆

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　歪みの中に突入した。
　頭がグワングワンなるし、視界がグネグネする。
　気持ち悪い感じはしないけど、変な感じはして、凄く不安になった。

「ううっ……おっ！？」

　けれどそれも一瞬の話だった。
　しばらくすると歪みは消え、私は頭も視界もハッキリする。
　平坦な地面を理解すると、スッと瞼を開く。

「ここは……えっ！？」

　私は驚いてしまった。気が付くと、私は登山道には居なかった。
　明らかに空気が薄い。おまけに景色も違う。
　完全に開けており、私は首をキョロキョロさせた。

「ここって……」
「どうやら頂上のようだな」

　隣から声が聞こえて来た。
　私は安心すると、視線を向けた。
　そこに立っていたのはNightだ。

「Night！？」
「アキラ、どうやら私達は、無事に辿り着いたらしいぞ」
「辿り着いたって？」

　一体何処に辿り着いたのかな？
　私はNightの言葉にハッとなる。
　ここは星見山の頂上。つまり目的地って訳だ。

「あの歪みは所謂近道だったらしい」
「近道？」
「そうだ。条件は恐らく、シャドーウルフが関係しているんだろうな……とは言え、明確な理由にはならないか」

　あの歪みは近道だったらしい。
　原因はシャドーウルフが関係している。
　だけどそれ以上のことは分からなくて、とりあえず言えるのは、私達は日の出までに頂上に辿り着けたってことだ。

「ってことは……うわぁぁぁぁぁ！？」
「凄い光景だな」

　私はつい叫んでしまった。頭上を見上げれば、そこにあるのは満天の星空。
　真っ暗闇を明るく照らす、幾つもの星達。
　凄まじい光量で輝きを見せる一等星を中心に、赤や黄色・白と幾つもの点が浮かんでいる。

「凄いね、綺麗な星空だね」
「感想が薄いな」
「それしかでないよ。ロマンチックなこと、期待しないで」

　誰もがロマンチックな詩的な表現ができる訳ない。
　大抵は「うわぁ」とか「おお」くらいだと思う。
　人間、本当に感動した時は言葉が出なくなる。まさにそれで、私はゲームの世界の星空に酔っていた。

「だがしかし、これだけハッキリと見えるとな」
「うん」
「周りにネオンの灯りが無いからだな。おまけに山の頂上だ。空気が澄んでいる証拠だ」

　現実世界、都会の空はこんなに綺麗じゃない。
　ネオンの灯りや多少の煙が邪魔をしている。
　だから感動できるんだ。これだけハッキリとした星空、美しいって思える。

「ねぇ、Night。この世界にも星座ってあるの？」
「もちろんあるぞ。例えばあの星とあの星を繋げてみろ」

　私は星座の話題を出した。天体図のこともあるけれど、少しだけ興味があった。
　すると調べておいてくれたのか、Nightは得意気に話し出す。

「あの白いのと青いの？」
「そうだ。それから周囲の星を束ねれば……なにに見える？」

　なにに見えるって言われても全然分からない。
　私はポカンとしてしまい、とりあえず頭の中で形を作る。
　すると鳥っぽい嘴が頭の中に浮かんだ。もしかしてって思い、口に出す。

「鳥座？」
「欲しいな。正解はコカトリス座だ」
「……はっ？」

　私は本気でポカンとしてしまった。
　全くと言っていい程理解ができない。
　コカトリスってあのコカトリス？　創作上の生物のことだ。
　確かにここはゲームの中だけど、知らないモンスターの名前を出されても伝わらなかった。

「他にはどんなのがあるの？」
「そうだな。あっちを見てみろ」
「あっち？」

　指で差した方向を目で追い掛ける。
　赤く輝いている星がある。
　それから周りの星を繋げると、ある星座の名前を出した。

「アレは棍棒座だ」
「こ、んぼう、座？」
「そうだ。その下にあるのがサイクロプス座だな」

　その下にある星達を繋ぎ合わせた。
　一際大きな星座を作ると、Nightはそう答える。

「えっと、揶揄ってないよね？」
「そんなつまらないことするか」
「それじゃあ本当なんだ……」

　私は表情が渋くなった。
　眉根を寄せてしまうと、話を変えようと思う。
　こうしている間にも星空は動いている。
　だから早めに本題に入る必要があった。

「そういえば、本命は？」
「分かっている。今探しているんだが……アレか？」

　私達は天体図に描かれていた星を探していた。
　だけどなかなか見つからないから、目も首も痛くなる。
　途中首を休めたりした私達は再度挑戦した。

　すると顔色を歪めると、Nightはようやく見つけた。
　私も目で追って、ようやく見つけられる。
　とんでもなく視認性の悪い星だった。

「アレっぽいね。ってことは、反対側の壁にあった天体図は……うん、アレみたいだね！」
「そうだな。特徴的な黒い星が浮かんでいるか」

　太陽の古代遺跡。中央の部屋の左右の部屋。そこには黒いシミが壁にあった。
　わざとの様に付いていて、カビでさえなかった。
　つまり意味があるってことで、天体図にはしたけど、まさか本当に黒で表現してるとは思わなかった。だって、星空の中、薄っすらとだけど黒い星が浮いている。

「黒い星って、なんだか不気味だね」
「ここはゲームの中だぞ。気にするな」
「それ言ったらお終いだけど……そうだね」

　“黒い星”なんてちょっと不気味だ。
　何かあるんじゃないかなって思っちゃう。
　だけどここはゲームの中。そう妥協すると、それでお終いだ。

「とは言えこれで見つけたぞ。あの星形……それから月の位置」

　問題は月の位置関係だ。
　ジッと月の位置を把握すると、Nightは頭の中で記憶する。
　「覚えたな」と言い、私にも目配せするけど、そんなの無理だった。

「綺麗な半月だね」
「そうだな。……アキラ、フェルノはいつ合宿から戻るんだ？」
「えっと、三日くらいかな？」
「そうか。三日月でも足りるだろうか？」

　遠くの月は、今は半月。数日後にフェルノがログインできるから、その時には三日月。
　Nightは危惧していた。顔色が悪くなるので、私は一応励ます？

「多分大丈夫だよ。ねっ」
「はぁ、そうだな。信じてみるしかないか」

　Nightにしては珍しい。お祈り時間タイムに入っていた。
　だけど太陽の古代遺跡は現実にリンクしてる。
　月明かりが光源なら、三日月で足りるか心配になるのも分かる。

「ねぇNight。時間がないなら、フェルノは置いて……」
「そんなことしたら、後でなに言われるか分からないだろ」
「まぁ、そうだけど」

　試しにフェルノを放置することを提案してみた。
　時間がないならそれも仕方が無いこと。
　きっとフェルノも受け入れてくれると思った。
　もちろん私は嫌だけど、Nightも同意するから意外になった。

「それに、ここまでやったんだ。全員で勝つぞ」
「Night……珍しいね」
「珍しいだと？　パーティー戦は利点と欠点がハッキリしている。だが私達は継ぎ接ぎだ。一つが欠けると大きな損失になる。だから数をできるだけ増やす。それが力になる。それだけの話だ」

　Nightが凄い熱い話をしていた。
　何だか嬉しい。つまり、私達のことを信じてくれている証だ。
　にこやかな笑みを浮かべると、私は嬉しくなった。

「Night……」
「なんだ。文句でもあるのか？」
「文句なんか無いよ」

　文句なんかある訳なかった。
　寧ろ嬉しいくらいで、絆を感じられた気がする。
　私は勝手に喜んでしまうと、Nightにもの凄い顔をされた。
　それでも気持ちは高揚していて、私達は星空を見ていた。

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