VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？【リメイク版】

水定ゆう

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５ー３：星の線を結んで

◇１８１　登山道が歪んでます

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　私達はシャドーウルフを追い払った。
　別に追い払う必要は無いんだけどな。
　複雑な気持ちになってしまうと、不意に気になった。

「ところでNight、それは？」

　私は、Nightに訊ねた。
　手に持っている物が気になったからだ。

「コレか？」
「そうだよ。なんだかランタンにしては、細長い気も……」

　ランタンは一つしか持って来ていない。
　私はシャドーウルフに戦いを挑む前、Nightに預けた。
　灯り役をお願いしたんだけど、いつの間にか、ランタン以外のものを手にしていた。
　流石にビックリしたけど、それはもしかして？

「ああ、懐中電灯だ」
「やっぱり！」

　ここに来ての懐中電灯。やっぱりとしか言えない。
　だって、Nightの固有スキル、【ライフ・オブ・メイク】は最強クラス。
　この世界の存在を脅かすような、ファンタジー世界を逸脱するような凶悪スキルだった。

「なんで懐中電灯？」
「こっちの方が明るいだろ」
「明るいけど……」

　確かに明るい。ランタンの何倍も明るい。
　だけど懐中電灯に近付くと、もの凄く熱い。
　凄まじい熱量を誇っていて、私は素早く避けた。

「熱っ！？」
「当り前だ。この懐中電灯は白熱電球だぞ」
「白熱電球……？」

　そんなのあったっけ？　今の時代、そんなものを使っているとは思わなかった。
　だから私はポカンとすると、Nightは懐中電灯を握った。

「コイツはランタンを作る時に試しに作ってみたものだ」
「試しに作ったの？」
「ああ。材料は一応用意していたからな……」
「材料って」

　Nightの固有スキル、【ライフ・オブ・メイク】はHPを削ってアイテムを生み出す。
　だけど難しい物とか、複雑なものは、HPを削るだけでは足りないこともある。
　だから、実際にソレっぽい物を用意して代用することもあるけど……まさか、懐中電灯なんて文明を持ち込むなんて思わなかった。

「懐中電灯……確かにこの灯りなら、シャドーウルフも逃げ出すとは思うけど……」
「まあ、一つ問題があるがな」
「問題？」

　これだけ明るかったら、シャドーウルフも逃げちゃう。
　何だか本当に可愛そうなことをした気分になる。
　だけどこの懐中電灯、問題を抱えているらしい。

「あっ、チカチカし始めた？」
「これが問題だ。コイツは、長時間の使用ができない」
「えっ……」

　懐中電灯の灯りが突然チカチカし始めた。
　ドンドン光量が弱まって行くと、今にも消えてしまいそう。
　まさかの長時間使用できない仕様だった。

「どうして？　スイッチ切ればいいんじゃないの？」
「コイツにスイッチは無い」
「スイッチが無い？」

　懐中電灯って、スイッチが付いているイメージだった。
　だけどNightが作った懐中電灯には何故かスイッチが搭載されていない。
　如何してなのか？　と首を捻ると、Nightは答えてくれた。

「まずコイツにはバッテリーが無い」
「えっ？」
「おまけにスイッチが無いから、一度使ったら終わり」
「終わり？」
「つまり、使い捨て懐中電灯だ」
「そんなのないよ！」

　新しい造語が生まれた瞬間だった。
　使い捨てカメラではなく、使い捨て懐中電灯。
　あまりにも勿体ない。おまけに欠陥だらけ。そんな物を試しに作るなんて……Nightらしくない。

「Night、もっと完璧なものを作らないの？」
「それは理想論だ。この世界に完璧など存在しない」
「そうだけど……」

　レスポンスはそれで終わった。
　だって私も分かる。この世界に完璧なんてものは存在しない。
　全部バラバラで不完全だから回ってる。完璧を目指すことはできて、完璧になることなんて、絶対にできないんだから。

「なんとなく分かったよ」
「そうか。それならさっさと行くぞ」
「さっさと？」
「そうだ。後ろを見てみろ」

　何故かNightは急かした。
　確かにここで立ち尽くして話していたら、陽が昇っちゃう。
　急かされるのも分かったから、急ごうとするも、Nightの言葉が気になった。

「後ろ？　うわぁ！」

　振り返ってみた。何があるのかと思った。
　すると視界の先、星見山の登山道が消えていた。
　代わりにあったのは、ドンドン歪んでいく景色だった。

「な、な、な、なにが起きてるの？　世界が歪んでるんだけど」
「私も分からない。だから、お前と会話をして最中から、凄く違和感を感じたぞ」
「だよね。ごめんね」

　私は謝ってしまった。別に謝ることでも無いけど。
　とは言え、会話中ずっと世界が歪み続けたら頭がおかしくなりそう。
　私はNightの気持ちを汲むと、コクリと縦に振る。

「ちなみにだけど、これ、どうするの？」
「どうもこうもないだろ。本当はすぐさま逃げるべきだが……」
「逃げられないよね？」

　私もNightも逃げる気満々だった。
　本当はそうしたいのは山々で、得策だ。
　だけど今回ばかりはそうもいかない。

　残念だけどこの先に行かないといけない。
　別に美に試してもいいけど、Night的にそれはダメ。
　何せ今日の空と明日の空は違うんだから。

「とりあえず、試してみるか」
「試すって？」

　Nightは何かやってみるらしい。
　下手なことして飲みこなれたくないよ、私は。
　消極的になると、Nightはしゃがみ込んだ。

「ほいっ」

　Nightは地面に落ちていた石ころを拾った。
　それを目の前の歪みに投げ付ける。
　シュルルーと空気を切ると、投げ込んだ石ころは落ちない。

「あれ？」
「地面に落ちないか」

　私の目がおかしくなったのかな？
　一瞬不安になるけど、Nightは確信を持つ。
　ニヤッと笑みを浮かべると、私の顔を見た。

「アキラ、行くぞ」
「行くって、歪みの中に？」
「当り前だ。あの歪みの正体は判ったぞ」

　Nightには歪みの正体が判っていた。
　私もNightの顔色を見てある程度察する。
　多分だけど、“転移装置ポータル”だよね？

「瞬間移動するってこと？」
「そこはテレポートでいいだろ」
「そうだけど……行くの？」
「当り前だ。回り道をする暇もないからな」

　無駄な会話のやり取りをしたけど、これも面白かった。
　それはそうと、転移装置を潜ることになるが、一応回り道の手もある。
とは言え、寧ろ回り道が危険な気がした。
　周囲を見れば森で、シャドーウルフ以上に厄介なモンスターが潜んでいるかもしれない。
　だから暇はあるけど、そんなヤバいことしたくなかった。

「暇はあるんだけど……分かったよ」
「よし。それじゃあ行くぞ」
「あっ、待ってよ！」

　私は先を行くNightを追い掛ける。
　こんな時のNightはとっても堂々としている。
　背中を追い掛け、私とNightは宛先知らずの転移装置を潜ると、何処か別の場所に移動した。

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