VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？【リメイク版】

水定ゆう

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５ー３：星の線を結んで

◇１８０　VSシャドーウルフ

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「アレ、なに？」

　私とNightの目の前。
　突然現れたのは黒い影だった。
　何かのモンスターみたいだけど、よく分からない。

「モンスター、だよね？」
「そうだな。しかし、こちらを観察しているか」

　モンスターは進行方向で立ち止まっている。
　まるで私達がこの先に行くのを拒むように。
　何となくそんな気がしてしまうと、試されている感覚があった。

「どうするの？　倒す？」
「それしかないだろ」
「そっか……それじゃあ、【キメラハント】＋【甲蟲】」

　私はスキルを発動した。
　【キメラハント】で武装すると、地面を蹴り出す。
　目の前の黒い影に向かって攻撃を放つと、拳を叩き込んだ。

「それっ！」

　私の拳は叩き込んだ。すると影の中をスッと消える。
　目を見開くと、「えっ？」とアホみたいな声を出した。
　今、何が起きたの？　私は不思議になる。

「今、私の攻撃……」
「すり抜けたのか？」
「すり抜けた？　ええっ！？」

　私の攻撃はモンスターの体を素通りする。
　完全に芯を掴むことができなかった。
　自分の武装した拳を交互に見比べると、分からない渦に飲まれる。

「こ、このっ！」

　私は諦めないで攻撃を再開した。
　Nightもランタンを構え、辺りを照らしている。
　目の前のコレは絶対にモンスター。私とNightが見ている幻じゃない。

「はぁっ！」

　渾身の右ストレートを叩き込んだ。
　流石にこれなら効いた筈。
　そう思ったけど、やっぱり芯を捉えていない。完全にすり抜けた。

「ぜ、全然効いてない？」

　私はたくさん攻撃した。
　だけどその全てが空振りに終わった。
　確実に触れた筈なのに、絶対に拳は当たった筈なのに、全部効いてない。

「どうして？　どうして攻撃してるのに」
「ふむ」

　私はプチパニック状態になっていた。
　頭を抱えてしまうと、Nightは考える仕草を取る。
　何か分かったのかな。だけど何も言ってくれない。

「しかも攻撃して来ない？　なんで」

　モンスターに攻撃をしても効かない。
　だけどモンスターも自分に物理攻撃が効かないって分かっているせいか、まるで動こうとしない。だけど攻撃を仕掛けてくることが無くて、完全に膠着状態だった。

「どうして？　ねぇ、Night！」
「アキラ、ソイツはシャドーウルフだ」
「ほぇ？」

　私はいつも通りNight博士に頼った。
　すると頭の中に格納したコンピュータが作動。
　検索の結果、モンスターの名前を明らかにする。

「シャドーウルフって、なに？」
「名前の通りだ。陰に潜むオオカミのモンスターだ」

　Nightが教えてくれたのは、モンスターの名前。
　その名もシャドーウルフ。影の中に潜む、オオカミのモンスター。
　普通にカッコいい名前で、私は惚れ惚れした。

「名前、カッコいいね」
「ガルッ！」
「うわぁ、吠えた！？」

　ここまで何もアクションを起こさなかったのに、突然吠えた。
　ビックリしてしまうと、私は倒れそうになった。
　その拍子だ。シャドーウルフは前脚を出す。

　ペタッ！

　シャドーウルフの前脚が触れる。
　私の攻撃はすり抜けるのに、シャドーウルフ本人の体は触れられた。
　どんな理屈かは分からないけど、私の腹にプニッとした感触が残る。

「あっ、柔らかい」
「ワフッ！」

　私はシャドーウルフの前脚を撫でた。
　普通に柔らかい。
　シャドーウルフも嫌そうじゃなくて、私は首を捻った。

「ねぇ、シャドーウルフ。貴方はどうしてここにいるの？」
「ワフッ！」
「うーん、分からない……」

　私はシャドーウルフに話し掛けた。
　だけどシャドーウルフは答えてくれない。
　もちろん分かってた。だって、相手はモンスター。人間の言葉なんて喋れない。

「それじゃあこの先って、行ってもいい？」
「ガルルッ！」
「うわぁ、怒った？」

　突然シャドーウルフは怒り始めた。
　牙を剥き出しにするけど、全然見えない。
　私は「どぉどぉ」と唸り声を上げて、シャドーウルフをあしらった。

「ペットの機嫌を取る飼い主か」
「あはは、そんな感じだね」

　私はペットを飼ったことは無い。
　だけどそんな感じがしてしまった。
　でもNightの口から出るなんて、もしかして犬とか猫とか飼ってるのかな？

「そう言えば貴方、私達に敵意はないの？」
「ワフッ？」
「敵意無いってこと……ん？」

　シャドーウルフに攻撃する意思はなかった。
　私はシャドーウルフの頭を撫でる。
　本島に犬みたいで、「ワフゥ」と喜んだ。

「うわぁ、可愛い。なんだろう、凄くいい！」
「ワフゥ……」
「あはは、喜んでくれて嬉しいよ」

　私は笑顔になった。なんだか今日一日これでいいかもしれない。
　私はそんな気持ちになってしまうと、頭の仲がポワポワする。
　シャドーウルフの姿無き体に触れることができると、黒い影が濃く伸びた。

「うーん」

　Nightはそんな私の戯れをジッと見ていた。
　頭を掻き、溜息を今にも吐きそう。
　何でだろう？　もしかして、私何かしちゃったかな？

「どうしたの、Night？」
「なんでもない。ただアキラ、お前大丈夫か？」
「大丈夫って、なにがぁ？」
「いや……飲まれるってことか？」

　Nightは何か危惧していた。
　私は頭の中が気持ちよくてポワポワする。
　そのせいか、Nightのことが見えなくなりそうだ。

「流石にこのままだと埒が明かないか」
「Night？」
「アキラ、そろそろ行くぞ。シャドーウルフ、悪いな」

　このままシャドーウルフとじゃれ合っていてもダメらしい。
　私はもう少しお話ししたり、遊んだりしたい。
　だけどそんなことをしている暇は無くて、Nightは何かする。

「な、なにしたの、Night？」
「単純だ。光りを当てた」
「光？」

　Nightは光を当てたらしい。
　もちろん直接的な光じゃなくて、光り。
　でもそんなの当てて、シャドーウルフが居なくなるなんて、変な話だ。

「シャドーウルフの弱点は光だ。だったら光を当ててしまえばいい。そうすれば、影は光を嫌がる。そのまま逃げていくだけだ」
「それじゃあさっきのは……」
「単に驚いて逃げただけだな。嫌われたかもしれないが……」

　Nightはシャドーウルフの弱点を知っていた。
　その正体は光。シャドーウルフは影だから、本体が無い。
　強烈な光を浴びせれば、自然と活動域を失って逃げてしまうらしい。

　だけど何だか可愛そうな気がした。
　Nightも同情すると、「悪いことをした」と口ずさむ。
　そんなNightの横顔を見ると、私は否定していた。

「……そんなこと無いと思うけど」
「なんだ、また勘か？」
「う、うん」

　私は確証を持っては何も言えなかった。
　だって、私はモンスターと会話をするスキルを持ってない。
　いつかそんなスキルが手に入ったら面白いかもしれない。
　そんな願望を抱くと、もう少しお話ししたかったと思ってしまった。

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