VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？ 【リメイク版】

５ー４：黒鉄の巨兵と五人の探索者

◇１８５ 三つ目の謎は月の試練

　私達は、ついに三つ目の試練に挑む。
　ここまで、“太陽”→“星”と来ていた。
　この流れで、最後にやって来るのは、アレしかない。

「月の試練」

　ここまでの流れで推測できた。
　太陽→星→月。この三つが一番綺麗。
　そう思っていると、背後が明るくなる。

「眩しいっ」
「見てよ、最初の石碑が光ってるよー」

　振り返ると一番最初の石碑。それが突然光り出した。
　もしかして声に反応しちゃった？
　そう思って近付いてみると、〔太陽の古代遺跡の謎3：月の試練〕と表示されている。

「やっぱり」
「試練の内容はどうだ？」

　Nightは試練の内容が気になっていた。
　私は代表して声に出すと、いつもと同じ書き方だった。

「結ぶのは光の線。三重輪の無数の線が交差する。太陽と星の光が導き出すのは深淵。溝に問い掛け、一つの連なる線を描き。眩き世界に、螺旋の道を示す。さすれば黒鉄の巨兵は蘇るであろう……だってさ」
「同じ感じだねー」
「そうだな……」

　ここまでの試練の内容は似ている。
　今回も一見複雑そうだけど、きっと簡単なんだろうな。
　全然答え分からないけど……まぁ、なんとなく使うものは分かるけどさ。

「後は……」
「床の溝だよね？　なにか意味があると思うんだけど……」
「分かんなーい」

　試練の内容はこれだけ。後気になるのは、床に掘られた溝。
　最初の謎に帰着するなら、きっとこれも関係がある。
　だけどウネウネしていて、波のように無数の溝が掘られていて意味が分からない。
　私もフェルノもお手上げな中、Nightは腕を組んでいたが、それを解いた。

「ここに来て一番簡単だな」

　Nightは難しい試練にも、容易く挑んでいた。
　まるで試練が試練ではないみたい。
　それこそ、Nightにとっては、遊びも同然な勢いで、解き明かしてみせる。

「簡単なの？」
「えー、なんだか難しそうだよー？」

　私とフェルノはピンと来ていなかった。
　とは言え、何をするかは分かっている。
　床の窪み。その溝が幾つもの円を描いている。

「単純な話。これは絵合わせだ」
「「絵合わせ？」」

　何処にも絵は無いけれど、Nightには見えてるらしい。
　怖い。それとも想像力で補ってるの？
　訳が分からない中、Nightは床にしゃがんだ。

「いいか。この溝は、一つ一つが回転するリールになっている」

　Nightはそう言うと、実際にやってみせてくれた。
　溝に指を合わせて、クルンと右回転。
　すると床の中央だけが回り出し、溝の形状が変わった。

「あれ？　もしかして回転盤」
「そうだな。二つ目の試練と同じ謎だ」

　ここに来ての、謎の使い回し。
　まさか同じものをヒントとして使うとは思わなかった。
　だけどその方がコストを削減できる。おまけに、統一感も出て来る。
　だからこれはこれで有りだった。

「今回の試練。確か文言にはこう書かれていたな。一つの連なる線を描き……と」

　Nightは、今一度石碑に表示された試練の内容を復唱する。
　確かにその部分は最後の方に書かれている。
　“一つの連なる線”……それを描けばいいんだけど、私はまさかと思った。


—結ぶのは光の線
—三重輪の無数の線が交差する
—太陽と星の光が導き出すのは深淵
—溝に問い掛け、一つの連なる線を描き
—眩き世界に、螺旋の道を示せ
—さすれば黒鉄の巨兵は蘇るであろう


　って書いてあった。つまり、溝に問い掛けること。それから一つの連なる線を描くこと。どっちも共通して言えるのは、必要なことって訳だ。
　つまり、この溝を回すこと。そうすれば、無数の線が交差して、一つの連なる線を描けるって訳だ。

「それでNight。連なる線って？」
「簡単だ。ここに掘られた溝、それを一つに繋いでやればいい」
「そんなことできるのー？」
「できるに決まっている。言ってしまえば、単なるパズル。金庫の開錠とやることは変わらない」

　あまりにもNightが頼もしかった。
　いつも以上に大活躍なNightに全て任せる。
　それが一番早いと思うと、本当に早かった。
　まさしく爆速で謎を解き明かしてしまうと、床に掘られていた溝の一部が、一本の連なる線になっていた。

「コレが答えだ」
「「凄っ」いねー」

　Nightが如何やって解いたのかは分からない。
　ただクルクル回していたみたいだけど、きっと相当頭の中で考えている。
　一回ミスったら迷宮入りは必至で、私もフェルノも真面目に凄いと思った。

「さて、これでなにが起こるのか……ん？」

　Nightは解き明かした謎を目の前にしていた。
　眩い光の線が一本生まれる。きっとこれで何か起こる。
そう思って期待したけど、何にも起きない。
　私はしばらく待ってみたけど、何も起きなくて声を出す。

「なにも起きないね」
「いや、そんな筈はない。……まさか」
「まさかって？」

　Nightは常に先を言っていた。
　一人で分かったようなふりすると、私達は置いて行かれる。
　だけどこれにはNightも唖然とするしかない。

「フェルノ、この“蓋”を開けてみろ」
「「蓋？」」
「いいからやれ」

　Nightは突飛なことを言った。
　何処に蓋があるのか分からない。
　だけど指を指しているのは、先程Nightが解き明かした試練。
　床の溝の形は丁度回転盤と同じく、円になっている。まさかこれが蓋なのかな？

「せーのっ……うわぁ！？」
「本当に、蓋だった？」

　フェルノは蓋を持ち上げた。
　まさか本当に蓋だったなんて、信じられなかった。
　って言うか、これってマンホール？　あまりにも大きいけど。

「マンホール？」
「の蓋みたいなものな。そしてその下には……」
「排水管……じゃないよね。なにこれ！？」

　私はマンホールの下を覗き込んだ。
　現実なら、ここには配水管が曲げられている。
　その空間が広がる筈が、全然違っていた。
　何処までも深い暗闇。そこへ通じるように、螺旋階段が伸びていた。

「螺旋階段……なるほど。螺旋とは階段のことか。ベタだな」
「ベタなんだ―」

　正直、何がベタでベタじゃないのか分からなかった。
　だけど“螺旋”がこの階段のことを示しているのなら、三つ目の試練はいつも以上に感嘆に解けた。本当に三つの中で一番簡単で苦労しなかった。

「Night、どうするの？　この先に行ってみる？」
「そうだな。とりあえず全員集合するか。もう蓋も開けたんだ。二人が光源を供給しなくても、閉じることは無いだろ」

　ここまでずっと二人で頑張ってくれていた。
　だけどもうその必要は無い。
　雷斬とベルを呼ぶことにすると、ゴトン！　と鈍くて重い音が響く。

「それじゃあ私、呼んで来るねー」
「お願い、フェルノ」

　フェルノはマンホールの蓋をポイッと捨てた。
　それから光の通路を走っていく。
　雷斬とベルを呼びに行ってくれたみたいで、私とNightは残った。

「ねぇNight、この先にはなにがあるのかな？」
「さぁな」
「さぁなって、もう少し想像力を養ってよ」

　私は自分で聞いておきながら、悪態を付いてしまった。
　Nightはジロッと見て来るけど、私は気にしない。
　だって自分も悪いって、最初に気が付いていたから。

「そうだな……少なくとも、なにかあるだろ」
「なにかって？」
「さぁな。黒鉄の巨兵。その正体は鬼か蛇か……どちらにせよ、行くしかないんだろうな」

　Nightはスッと立ち上がった。
　螺旋階段の先の深淵。それが何か分からない。
　それでも私達は行くしか無くて、鬼でも蛇でも戦うしかなかった。
　ここまで来た以上、それが一番カッコいいと私は感じた。