VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？【リメイク版】

水定ゆう

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１ー２：幽幻の居城の冒険

◇１６　アイテム屋：Deep Sky

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　私は寝付けなかった。
　いくらベッドに入っていてもちっとも眠くない。
　スマホを時間は深夜〇れい時を回っている。
　なんでこんなに眠れないんだろう。私は布団を頭まで被るけど、全く以って意味が無かった。

「ううっ、眠れない……」

　私は困り果ててしまった。
　だって、ベッドに入ってから丸一時間。
　私は一切の睡魔にも襲われずに、今もこうして眠れない地獄に落ちていた。

「どうしよう。このままじゃ眠れない……しょうがない。CUにでも行ってみよう」

　私は絶対にやっちゃダメなことをした。
　VRドライブを起動し、CUにログインする。
　この二日間。夜にログインしたことは無かったし、丁度ソウラさんに納品しに行こうと思っていた。
　こういうのは早くても良い気がする。ログインしているかは分からないけれど、私は早速ソウラさんを捜しに向かった。

「まずはソウラさんがいるのかだけど……ログインしているみたい」

　私はメニューを開くと、早速フレンド欄を確認した。
　すると唯一のフレンド、ソウラさんの名前がある。
　おまけに名前の隣の灰色の丸が赤色に点灯している。確か、この灰色の丸が点灯していると、ログインしている証拠になるらしい。

「でも何処に行ったら会えるのかな？」

　正直、ソウラさんが何処にいるのか知らない。
　ここは一回、メッセージを送ってみよう。
　私はソウラさんの名前をタッチすると、そのままメッセージを送信することにした。

「えーっと、えっと、［今晩はソウラさん。灰色の爪を手に入れたんですけど、何処に持って行けばいいですか］っと。気が付いてくれるかな……速っ！？」

　私がメッセージを送ると、即座に返信が返ってきた。
　まさかの三秒。あまりの速さに私は開いた口が塞がらない。
　むしろ恐怖さえ感じてしまうも、返信を確認する。

〔ありがとうアキラ〕
［灰色の爪を入手してくれたのね。それじゃあ私の居る場所まで持って来てくれるかな？　場所は添付してあるマップを見て来てね］

「凄すぎるよ、ソウラさん。どうしてこんなメッセージをたったの三秒で？　しかも添付してある地図って……うわぁ！？」

　私は添付してある地図を見た。
　それはスタットの街を上から見た地図で、赤い矢印と円で目的地が記されていた。
　如何やら今私が居る噴水広場からの地図みたいで、私はとりあえず見ながら行ってみることにした。

「えーっと、とりあえず大通りの方に出るみたいで……あれ？　こっちのほうが近いけど……うーんと、考えても仕方ないよね。とりあえず行ってみよう！」

　考えるのは一回止めてみた。
　ここは意識を切り替えて、足を動かすことにする。
　リアルだと夜の筈なのに明るいCUの世界で、私はベンチから立ち上がり、スタスタ目的地を目指した。

「えーっと、この矢印道理だと、多分こっちで……」

　私は早速大通りを通るコースを外れた。
　というのも単純で、大通りは人通りが多い。
　だから細い路地を通ってショートカット。
　私は人目を気にしながら、短い路地をすり抜ける。

「ふぅ、とりあえずショートカットは成功……あれ？」

　しかしショートカットした私を待っていたのは、頭を悩ませる事態だった。
　まさか目の前に広がっているのは大通り？　反対側の通路と全く同じような景色が広がっていた。

「ちょっと待ってよ。あれ？　私、もしかして瞬間移動した……んじゃないの？」

　一回振り返って確認してみた。
　しかし反対側にも同じような大通りが広がっている。
　これはおかしい。どうしてこんなに多様な道がと思ったのも束の間。
　ここは日本っぽい大陸だけど、全然日本っぽく無い街が広がっていることを思い出す。

「ま・さ・か……やっぱりだ。この街、真ん中に大きな円があって、そこから大通りが何本も伸びてるんだ。本当にヨーロッパみたい」

　私は地図を改めて確認すると、ヨーロッパ風感がより一層強まった。
　だけどそのせいで余計に分からなくなる。
　私は頭を掻き毟ると、地図を一度確認し直し、矢印の方向に歩く。

「ってことは、こっちってこと？　うーん、ん？」

　私は歩き出して早々、足を止めて地図を睨む。
　この矢印の方向、それから目的地の円。
　如何やらスタットの端の方。商業区画の中に合った。

「こっちなんだよね？　えーっと、突き当りを曲がって、更に曲がって、真っ直ぐ、真っ直ぐ、曲がって、ここ？」

　私は地図通り歩いて進んだ。
　すると現れた建物はかなり特徴的でした。

「なにこれ？　ここじゃないよね？」

　目の前に現れた建物。それは“木”そのものだった。
　カフェとカフェの間に挟まれた大きな木。
　太い木の幹には扉と窓が備え付けられていて、手作り感の強い横長看板が掛けられている。

「えーっと、アイテム屋：Deep Sky？」

　英語表記でDeep Skyって書いてある。
　とりあえずここが目的地らしい。
　私は一瞬だけ躊躇ってしまい、周囲を確認して回った。
　というのも、両サイドのカフェは流行っているのに、異様に立ち尽くすこの店だけ、誰一人として見向きもしていないのだ。

「なんだか怖いな。でも、ソウラさんもDeep Skyとかなんとか言ってたから間違いないだろうし……行ってみよう」

　ここは勇気を出して入ってみるしかない。いや、入るしか選択肢が無い。
　私はDeep Skyの重くもない木の扉を開ける。
　だけど気持ちだけは何故か重く緊張してしまい、私は無駄なことを考えながら店に入った。
　全く、ここまで時間が掛かっちゃった。バカみたいなことをしたなと思いつつも、街の散策は結局楽しかった。

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