VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？ 【リメイク版】

１ー２：幽幻の居城の冒険

◇１７ ソウラの贈り物

　私が店内に入ると、そこはまるでバーだった。
　正直、頭の中にしかないイメージだけど、バーカウンターがドンと設置されている。
　それ以外にはテーブルは一切無く、あるのは木の棚と乱雑に置かれた木の箱だけ。
　中には色々入っているようだけど、勝手に触ると怒られそうなので、絶対に触らないことにした。

「ここがDeep Sky？　ソウラさんは……」
「あっ、アキラ。よく来てくれたわね、待っていたわよ」
「ソウラさん！　って、バーカウンターの向こうにいる！？」

　キョロキョロ周囲を見回した。
　挙動不審な態度だったせいか、声を掛けられてしまった。

　ふと視線を声の方に向ける。そこには案の定、ソウラさんの姿があった。
　自分のアバターと同じ瞳と髪色をした青いエプロンを着けている。
　如何もこのお店の定員さんみたいで、私は呆気に取られた。

「あの、もしかしてここってソウラさんのお店ですか？」
「もしかしなくてもそうよ。でも一つ違うのは、私達のってことね」
「私達？」

　もしかして他にも誰か居るのかな？
　私は見えない人影を見つけ出そうと周囲を見返す。
　けれどそこには誰も居ない。ましてや私の態度がおかしかったのか、ソウラさんは笑っていた。

「今はここには・・・・いないわよ・・・・・。それより、アキラ。ここに来てくれたってことは、灰色の爪が手に入ったのよね？」
「は、はい！　一つだけですけど」
「充分よ。　あっ、品質がかなり良いわね」

　私はインベントリの中から灰色の爪を取り出す。
　ソウラさんに手渡すと、ソウラさんは目を見開く。
　如何やら灰色の爪の品質？　分からないけど、良かったらしい。
　私はホッと胸を撫で下ろすと、ソウラさんは口走った。

「よく手に入ったわね。大変だったでしょ？」
「は、はい。蹴られました」
「蹴られたの！？　それは大変だったわね。どれくらいの数倒したの？」
「一匹です」
「……ん？」
「一匹です。強かったんですけど、タイミングが上手く合って倒せました」

　本当にあれは紙一重だった。
　【キメラハント】で【甲蟲】が手に入っていなかったらと思うと、心底ゾッとする。
　思い出すだけで、後頭部が痒くなると、私はついつい頭の後ろに手を伸ばしていた。

「たった一匹？　運がいいのね」
「えっ、私の“運”のパラメータ、そんなに高くないですよ？」
「それじゃあリアルラックなのね。驚いたわ。灰色の爪はグレーウルフの落とすドロップアイテムの中でも、レアの部類だから、連戦必至なのに。やっぱりアキラに頼んで正解だったわ。これは私も、アレを出すしかないわね」

　何だか私、凄いことしちゃったみたいな雰囲気が漂っていた。
　正直、CU初心者の私には、全くそんな感じはしない。
　灰色の爪なんてアイテム何に使うのか。それこそ落ちてくれたのが凄いのか。そのレベルで定かじゃなかった。

「まあいっか……ってソウラさん？」

　ふと外していた視線を戻すと、何やらソウラさんはカウンターの更に奥に消える。
　聞き逃していなかった“アレ”でも取りに行くのかな。
　お酒は飲めないから要らないんだよね。私は未成年だからバーと縁が無い。
　もしも飲めもしないお酒を渡されたら困っちゃうので、警戒していたけれど、戻って来たソウラさんの手には酒瓶は無かった。

「本当は贈りたくないんだけどね」
「本人目の前にしてそれ言っちゃいますか！？」
「それだけ貴重なものなのよ。でもアキラにならピッタリだと思うからいいわ」

　何言ってるんだろう、この人。
　私はソウラさんの話が読めなかったのでポカンとすると、両手で大事そうに抱えている物の正体に気が付いた。

「服ですか？　はっ！」

　私はインベントリの中からジャケットを取り出す。
　ソウラさんに借りていたもので、返しそびれる前に返しておく。
　丁寧に畳んで返却しようとすると、まずはソウラさんから話し出してしまった。

「はいこれ。アキラに似合うと思うわよ」
「えっと、その前にこのジャケット返さないと」
「そのジャケットもかなり良い物だけど、この服の方が凄いわよ」
「そんなこと言われても……私にはどっちも大切で……それにその服のこともよく知らない……桜の刺繍？」

　ソウラさんが持っていた服は上下のセットだった。
　完全にコーディネートが決まっていて、そこに別の服を挟む隙間は無い。
　これを着ろと言っているようで、私はゴクリと喉を鳴らす。
　白の上に桜の刺繍や薄桜色のラインが取られている。完全にフワフワ系の服で、私に似合う気がしなかった。

「ええ、そうよ。この服はね、プレイヤーが仕立てたもので、〈朝桜シリーズ〉って呼ばれているの。とっても貴重な代物で、この世界に二つと無いのよ」
「えっ、そんなもの尚更貰えませんよ！」

　私は断固として受け取りを拒否する。
　そんな貴重な物、物の価値が何も分かっていない私が持っていても意味が無い。
　コレクターがコレクションするのが普通だけと思うけど、その反面、服は着ないと服じゃない気がしてしまう。

「貰う？　違うわよ、これは贈るの」
「贈る？」
「灰色の爪を採って来てくれた報酬ってことよ。それなら後ろめたさは無いでしょ？」
「そう言われても、価値が……」
「アキラ、物の価値は人それぞれなのよ。それに贈り辛いのなら、そのジャケットと交換でもいいわ。ほら、クーリングオフみたいなものよ」
「……全然違うと思います」
「ええ、そうよ。全然違うわ。でも分かりやすいでしょ？」

　ソウラさんは何故だか如何してもその服を私に着て欲しいらしい。
　正直、似合わないと思う。だけど来てみたくはある。
　私は色んな感情に板挟みにされちゃったけど、流石に断る訳にもいかなかった。

「分かりました。ソウラさん、ありがとうございます」
「こちらこそよ。またお願いするわね」
「ま、またですか？」
「ええ。それが繋がりよ。アキラのリアルラックはパラメータでも反映されないみたいだから、私としては心強いわ。是非、お願いするわね」

　もの凄く嫌な予感がしてしまった。まるで“呪い”のように私の心を縛り付ける。
　表情が歪み、笑顔を浮かべられなくなると、受け取った服の重さを感じる。
　こう近くで見ると可愛い。特にこのピンクと桜の刺繍の細かさが凄い。
　そう楽観的になるのと同時に、ソウラさんの圧に押し負けてしまった自分が居た。これからも面倒事が増えそうで、身が引き締まる想いだよ。

「早速着てみる？」
「今ここでですか！？」
「今ここでよ。私、その服を着ているアキラが見てみたいわ。是非、後学の参考にさせて」
「……あ、あの、外しかしいので、あまり見ないでください」
「分かったわ。それじゃあ着替え終わるまで、後ろを向いておくわね」

　ソウラは踵を返して、背中を向ける。
　振り返った後も凛としていて、背筋がピンと伸びている。

　対して私は服を着ないといけなくなった。
　私は好感して貰った服を着てみると、あまりの着心地の良さとフィット感に驚いてしまう。

「そ、ソウラさん、この服凄いです！」
「どう凄いの？」
「えっと、その……分かんないです！」

　私が着てみた服はとにかく凄かった。
　肌触りが良くて、全然蒸れたりしない。
　余裕がしっかりと取れているのに、スタイルが見事に引き締まる。
　本当にこの服、カジュアル向けなの？　フォーマル向けじゃないのかなと錯覚してしまう程だった。

「全体像を見るとなかなかね。アキラ、その服には防炎・防水・防電耐性と防御力強化に加えて、ステータス向上の効果と耐久率強化が付与されているみたいよ」
「な、なんですか、その盛り過ぎ設定！？」
「そうね。実際盛り過ぎよね。でも、やっぱり似合うわ」

　ソウラさんの目がうっとりしていた。
　それだけ私に似合っているのかな？　正直自分ではよく分からない。

　白の下地シャツの上に桜の刺繍が施されたジャケットを着ている。
　ショートパンツの上に、ハーフスカートを履いていた。
　しかも前が開けるようになっていて、ヒラヒラと桜の花びらの様に舞う。
　おまけに脚元はスニーカーみたいだけど、そうじゃない謎の靴。なのにとっても歩きやすくて、私は驚愕の連続だった。

「凄い、なんだか凄い。それだけは分かる」

　私はクルクルと回転してみた。
　一切はだけることが無い。それだけじゃなくて全然疲れない。
　きっと私のステータスは飛躍的に上がってる筈。なんだか成り行きで良い装備品を手に入れたなと思い、私は満足していた。

——新しいアイテムを獲得しました——
——〈朝桜シリーズ〉一式を獲得しました——