VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？ 【リメイク版】

１ー２：幽幻の居城の冒険

◇２８ 正面突破でゾンビを攻略

　私とNightはシャンベリ盆地に居た。
　いよいよここからシャンベリーに向かう。
　だけど如何やって行くんだろう。私はNightの真似をすることにした。

「それでNight、どうやってシャンベリーに行くの？」
「シャンベリーに行くためには神隠しを利用するしかない」
「えっ、どういうこと？」

　Nightの言っている言葉の意味が解らなかった。
　だけどNightは途中まで真っ直ぐ森の奥目指して歩こうとする。
　しかしピタッと止まって踵を返した。

「お前もやれ」
「えっ、そんなのでいいの？」
「黙らされたと思うなら帰れ」

　そんなこと言われたらやるしかない。
　妙に高圧的な態度を取るNightに促され、私は同じことをする。
　
　まずはゆっくり森の奥へ歩く。
　それからピタッと止まって、帰る様に踵を返す。

「それで、この後はどうするの？」
「後は振り返るだけだ」
「振り返るだけ？　それじゃあせーので振り返ろう」
「はっ、そんな真似事する訳……」
「いいから、行くよ。せーのっ！」
「あっ、おい！」

　私はNightと一緒に振り返った。
　すると何が起きたのか、視界の先には一昨日見たお城がある。
　幽幻の居城：シャンベリー。間違いなく、そこに存在していたのは隠しダンジョンだった。

「嘘でしょ！？　本当にシャンベリーに来ちゃった」
「隠しダンジョンはその名の通り隠しダンジョンだ。神隠し効果を使わなければ、普通は行くことができない。だから私はそれを使った。ここ、シャンベリーの開き方は、さっきやった通りだ」

　あまりにも単純だった。
　こんなの偶々でも当たりそうだ。
　だけどその偶々を引き当てることができるのかどうか。それこそが、隠しダンジョンに挑戦する条件だった。

「さぁ、行くぞ」
「うん、シャンベリーを攻略しないとね」

　そう言うと、私とNightは再びシャンベリーに向かった。
　何の気無しにまず目指すは大量のお墓の敷かれた墓地だ。
　眼下に丁度浮かんでいて、ここからが本番だった。

「さてと、やるか」

　そう言うと、Nightは腰に手を当てる。
　何か取り出すような仕草をすると、Nightの手の中に黒い筒が握られた。
　あれは一体。この間のものと違う？　そう思って凝視すると、明らかに拳銃だった。

「拳銃！？　やっぱり拳銃なの！？」
「そうだ。私は非力だからな。現代に通ずる殺戮兵器を使うしかないんだ」
「それにしてもやり方が……あっ、待ってよ！」

　Nightは返答もなにも無かった。
　私の言葉なんて完全スルーでお墓の方へと滑って下りた。
　まさかファンタジー風のゲームで拳銃なんて使うなんて。
　私はそんなの有りとか思ったけど、今更言ってられなかったので、Nightを追い掛けて坂を滑り落ちる。

「待ってよ、Night！　聖水を持っているの私なんだよ？」
「シッ、少し黙れ。生体反応や声で反応するんだ。ゾンビを無駄に刺激するな」

　なんでだろう。間違ったことは言われてないのに絶妙に傷付く。
　後、Nightの顔をジッと見ていると何だか可愛いものを見ている気がした。
　白い肌は人形のようで、抱き心地が良さそうだった。

「おい、その目はなんだ。私はその目を知っている。私のことを、“可愛い”とか思っている目だろ」
「正解。どうしてわかった……おっと！」
「チッ、外したか」

　Nightは素早く蹴りを入れた。
　だけど私には届かず、お腹に当たる前に身を捩って躱した。

「もう、危ないよ！」
「安心しろ、小競り合いくらいならHPは減らない」
「そう言うことじゃなくて……それで、Night。ここからどうするの？」

　些細な言い合いは、一旦置いておくことにした。
　私は墓地に入る前に、Nightに確認を取る。
　墓地に入れば、ゾンビに追われることになるけど、聖水を大量に買い込んだんだ。
　きっと何かいいアイデアがあるに違いない。

「やることはシンプルに行くぞ。シャンベリーの入口は一ヵ所しかない。目の前のこの通路だ」
「ってことは、他の道じゃダメってこと？」
「そう言うことだ。私も散々調べたが、シャンベリーに侵入できそうなポイントは、全て難度が高い。今の状態じゃ到底不可能なものばかりだ」

　一体どんな方法でシャンベリーに入ろうとしたんだろう。
　もしかして、ワイヤーを使って綱渡りとかじゃないよね？
　私はあり得ない想像をしたが、もしも当たっていたら怖いから言わない。
　代わりにどんな作戦なのか、具体的に訊ねた。

「それでNight、具体的にはなにするの？」
「その前に聖水を貸せ」
「えっ、聖水？　一つでいいよね？」
「一旦な。さてと……ここからは時間との勝負だぞ」

　なんだか空気が変わった。ピリッとした刺激的な空気になる。
　私は喉を流れる唾が重くなる。
　全身が身震いしたけれど、Nightに聖水の入った瓶を一つ手渡すと、「よし」と首を縦に振った。

「耳を塞いでおけ。私が瓶を撃ったら・・・・・・、全力で走れ」
「えっ、それってどういう？」
「行くぞ！」

　Nightは墓地の中に一歩足を踏み入れる。
　すると墓石がガタガタと動き始め、地面の中から腕が突き出た。
　完全に腐っている。腐臭が漂い始め、更に空気が一変。
　ゾンビ達が蠢くと、地面の中から現れた。

「うわぁ！？」

　私は叫んでしまった。
　するとゾンビ達が勢いよく飛び出すと、私とNightを見た。
　その瞬間、Nightは拳銃を構えると、放り投げた聖水の入った瓶を撃つ。
　衝撃と一緒に薬莢が飛び出ると、聖水の入った瓶が割れ、中から聖水が霧状になって吹き飛んだ。

「「「ゾンガァァァァァァァァァァァァァァァ！！！」」」

　ゾンビ達に聖水が降り注がれる。
　すると全身が溶けだして苦しむと、断末魔を上げて体をくねらせる。
　身動きが取れていない。もしかしなくても、確実に効いていた。

「き、効いてる？」
「効いているに決まっているだろ。よし、走るぞ」
「えっ、まさか……」

　私は嫌―な想像が働いた。
　この作戦、もしかしなくても超原始的だ。
　罠を張るとか、巧みに陽動でもない。単純に、走って正面突破作戦だった。

「待って待って、Night！　これ作戦？」
「作戦だ。……チープだがな」
「自分でも分ってるよね？　って、またゾンビが！」

　私はNightの真横を走っていた。
　そんな状態で口喧嘩をするも、目の前にはゾンビの姿がある。
　今の音と衝撃でゾンビが出てきちゃったのかな？
　嫌だな、困ったな。私はそう思うも、Nightは再び指示を出す。

「聖水を投げろ！」
「あっ、これの繰り返しなの？」
「繰り返しだ。早くやれ」
「もう、なんとかなって！」

　私は聖水の入った瓶を投げた。
　同時にNightが拳銃で撃つと、再び聖水が吹き飛ぶ。
　ゾンビ達に聖水の霧シャワーが浴びせ掛けられると、苦しんで動きが鈍った。

「よし、走るぞ！」
「やっぱりこれの繰り返しなんだね……って、Night！？」

　さっきまで並走していた筈のNightの動きが悪い。
　背中が丸まって足が震えている。
　もしかしなくても体力の限界だ。

「はぁはぁはぁはぁ……大丈夫だ。私は、走れ……」
「ないでしょ！　ほら、掴まって」

　私は贈れていたNightの手を掴む。
　細くて白い腕を掴むと、かなり温かい。
　もしかしなくても血圧が上がっているようで、私は無理やりにでも引き寄せると、Nightと連れて全速力で走った。

「はぁはぁはぁはぁ……アキラ、お前、速いな……」
「ちょっとは鍛えてるからね。ほら、もう少しだよ！」

　目の前にはシャンベリーの城があった。
　丁度門も設置されている。
　あそこまで入ればきっとなんとかなる筈と思い、私はNightを連れ、最後の力を振り絞った。

「ゾンガァ！」
「うわぁ、もう邪魔だよ！」

　そんな私達を足止めしようと、ゾンビが現れる。
　脅かして来たけれど、怒った私は軽い力で殴ってしまった。
　するとゾンビの形が崩れ、地面に伏せてしまった。

「あれ？　どうして、スキルも使ってないのに？」
「聖水が少し掛かっていたんだ」
「聖水が？　本当だ、手が濡れてる」

　霧のシャワーになった聖水が私達に降り注いでくれていた。
　おかげでゾンビに少し触れられたくらいじゃ負けない。
　これは良い調子だ。私はにこやかに微笑みと、Nightと一緒に門に飛び込む。

「見えた、せーのっ！」
「うわぁぁぁぁぁぁ」

　私はNightを抱えて受け身を採りながら門を潜った。
　頭からダイブすると、ゾンビの大群から何とか抜け出す。
　ちょっと痛い。だけど無事なのは変わらない。

「なんとか着いたよ！」
「バカ、まだゾンビの群れでいるんだ。急いで隠れろ」
「う、うん」

　私とNightはなんとか助かったので安心すると、Nightに急かされた。
たしかんまだゾンビ達は居る。
　バレたらマズい。私達は体を窄め、門の柱の裏に背中を預けるのだった。