VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？ 【リメイク版】

１ー２：幽幻の居城の冒険

◇２９ シャンベリーを探索したけど？

「ふぅ、とりあえずゾンビの群れは去ったな」
「そうだね。えっと、これからどうするの？」
「決まっているだろ、残りの時間を使って城の中を調べる。クソッ、弾数がもう無いか……」

　私達はなんとかゾンビの群れをやり過ごした。
　門の向こう側が静かになるのを確認してから胸を撫でると、今度はいよいよお城の中を探索だ。

　と意気込むものの、Nightの顔色はあまり芳しくない。
　と言うよりも渋い顔をしている。
　さっき使った拳銃（回転式拳銃リボルバー）の弾倉を確認すると、残った弾数を確認していた。

「もしかして、武器それしかないの？」
「こっちは後五発だな。こっちの自動拳銃オートピストルは九発だな」
「そうじゃなくて、他の武器は無いの？　もっとファンタジーっぽい奴」
「あるにはあるが……使いたくないな」
「えー、そっちの方がぽいよね？」
「CUは自由度の高いゲームなんだ。私だって非常時には使う。それより、さっさと行くぞ、休憩は終わりだ」

　一番疲れているのはそういうNightだった。
　だけど私に茶化されたせいか、少しムキになっている。
　そんなに怒らなくてもいいのにと思ったが、とりあえずお城の中に入ってみることにした。

　ギシィ―！

　私とNightは一生懸命引いて、お城の扉を開いた。
　すると中は真っ暗で、たくさんの豪華な装飾品が飾られている。
　イメージの中にある西洋のお城。
　私は目を奪われるが、Nightは興味無さそうに、むしろ間取りを把握し始める。

「エントランスがあって、階段が二つ、高さを考えて三階建て……しかもあちこちの壁に突起物が出ている。意図的な造り……おまけに目の前の壁には謎の文様……明らかに迷宮だな」
「迷宮？　ここはお城でしょ？」
「仕掛けが施された城ってことだ。勝手に触るなよ、死にたくなかったらな」

　Nightは怖くなるようなことを、平然と口走る。
　私は一瞬ビビるけど、すぐに慣れちゃった。
　Nightはそんな私を放り出し、警戒しながら壁に近付く。
　優しく触ると、明らかに警戒しているのが伝わった。

「そこになにかあるの？」
「ここにスイッチがあるな。多分押すと仕掛けが作動するんだろう……おそらく頭上だな」
「頭上？　うーん、なにも無いように見える？」
「いいや、真上に奇妙に取り付けられた照明。しかも消えている……と言うことは、アキラ少し下がれ」

　私はNightに体を使って押された。
　だけど全く動かない。だから私はゆっくり後ろに下がると、Nightはインベントリの中から石ころを取り出す。

「それっ！」

　Nightは石ころと投げた。
　すると的確に突起の部分に当たると、カチッ！　と音がする。
本当にスイッチみたいだったけど、一体なにが起こるのかな？
期待してしまうと、突然軋む音を立てて何かが落ちる。

ズサーン！

「うわぁ！？」
「やっぱり槍だったか」

　本当に頭上の小さな照明。蝋燭の炎のような形をしていた。
　それが急に長い棒と一緒に落ちて来ると、さっきまでNightが立っていた辺りに落ちてくる。
　その形状は完全に槍その物で、蝋燭の炎の形をしていた部分は、金属製の鋭いものだった。
　つまり、当たっていたら即死。全く、恐ろしい罠が仕掛けられているダンジョンだと思い、私の体が一瞬硬直する。

「こ、怖いね。こんなのまともに喰らったら、ひとたまりもないよ」
「間違いなく即死だろうな」
「そ、即！？　……怖い」

　私は身震いして、たじたじになる。
　一歩足が竦んで、後ろに下がった。
　その瞬間、Nightは怖いことを言う。

「そこのタイルは踏むなよ。罠だからな」
「ええっ！？」

　私は丁度真後ろにあったタイルを踏みかけた。
　だけど何とか踵で耐え抜くと、私はホッと胸を撫でる。

「Night、もう少し早く言ってよ！」
「ふん、踏む前に止めてやったんだ。ありがたいと思え」

　Nightはサバサバしていた。
　私が怒っても知らないといった具合で、むしろ感謝を要求される。
　本当上から目線で敵を作りそうだなと思ったけど、Nightは全く気にしない。
　むしろ丁寧に罠を避けながら、調べ物を進めて行く。

「例えばそこにある螺旋階段。三段目だけが妙に膨らんでいる。恐らく、避けて上った証拠だろうな」
「つまり罠ってこと？」
「そう言うことだ。後、反対側の壁。丁度もたれかかれる高さにある凹凸部分。それもスイッチだ。きっと目の前から鋭い槍が伸びて、串刺しになるんだろう」
「串刺し！？」
「まぁ、見極めながら適宜避ければ怖くは無いが……」

　そう言うと、Nightは的確にステップを踏みながら、目の前の壁に辿り着く。
　そこには奇妙な紋様が描かれている。

「それにしてもこの紋様の絵柄……明らかになにかあるな」

　Nightの見ている壁には何か書いてある。
　ヤギの化物みたいな絵が描かれ、その周りを三つの黒い丸が三角形で囲っている。
　おまけに凹凸になっていて、何か嵌め込めそう。
　分かりやすい謎が広がるが、Nightは真相を暴こうとするが、唸り声を上げる。

「う～ん。これは……」
「どうしたの、Night？」
「いや、なんでもない。とは言え、この壁は仕掛け扉になっているのは確かだ」
「うん、それはなんとなく想像できるよ」

　明らかに何かできそうで、一番ベタなのが“壁が開く”だった。
　だけど仕掛けを解くためのアイテムを何も持っていない。
　これは探索が必要かも。そう思った瞬間、私とNightは奇妙な声を聞く。

「それじゃあ、もう少し探索してみる？
『ダメ』
「そうだな。とりあえず上の階を見て……」
『行っちゃダメ』
「「……なにか言った？」か？」

　お互いに顔を見合わせる。
　ポツポツと口走った問答に誰かが勝手に答えたんだ。
　もちろんそれは私でもNightでもない。
　一体誰？　もしかして他に誰か居る？　警戒しながら周囲を見回した。

「もしかして、誰かいるの？」
「その可能性は高いな。警戒しろ」
「警戒って……そんな感じしなかったけど……」
『このお城は危険だから、早く帰って』
「「また！？」」

　今度ははっきりと聞こえた。
　しかも私とNightの丁度間。
　お互いの視線が交差し合うも、そこには当然なにも無い。
　虚空から聞こえた謎の声に動揺するも、Nightはズケズケと踏み込んだ。

「誰だ、お前は。正体を現せ！」

　そう言うと、拳銃を構えた。
　その射線には私も居るのにと思うが、そんなことは見ていない。
　見ているんじゃない、見られている。そんな漠然とした気配だけが漂う中、それは姿を現す。

『ここは危険。だから早く帰って、お願い……』

　再び声で警告する。同時に私とNightの間を青白い何かが揺らめいた。
　まるで炎のようなそれは、揺ら揺らと震えている。
　形は最初は塊だった。だけど徐々に人の形を模していくと、次第に少女に化けるのだった。