VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？【リメイク版】

水定ゆう

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２ー２：継ぎ接ぎの始動

◇５２　私達は：〈《継ぎ接ぎの絆》〉

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「さてと、ここまでで全部埋めたけど……一つ以外」
「結局思い付かなかったねー」
「うん。どうしよう、ギルド名」

　私達はギルド登録のため、一つ一つ丁寧に書いて行った。
　途中詰まる部分もあったけど、何とかクリア。
　その結果、結局最初に躓いた所に戻って来ていた。

「どうしよう、ギルド名」
「結局決まってないから……もう、無しってことでよくない？」

　フェルノはもう怠くなってきていた。
　そのせいかな？　足をブランブランしている。

「フェルノ、そう言うのやめようよ」
「えっ、なにが？」
「うっ、やっぱりみんな変ってるよ」

　もはや言い逃れさえできない始末だ。
　本当に変り者過ぎる。と言うか、変過ぎる。
　それは、誰だってできること、できないことはある。
　けれど、こう、なんと言ったらいいのか分からない、常人じゃない部分で、欠けていた。

「もういっそのこと、変り者達とか、変人ズとかでもいいかな？」
「いやいや、それは無いでしょー」
「だって……」
「だってじゃなくて、カッコよくない！　反対反対、私は絶対に反対！」

　そういうのなら、案くらい出して欲しい。
　プツンと怒りが込み上がってしまった。
　だけど上手く抑え込むと、頭の中を切り替える。
　何かいいアイデアは無いかな？　そう思って周囲を見回すと、ここまで黙っている人が居た。

「Night、どうしたの？　お腹でも痛いの？」

　ここまでの長い間Nightは黙っていた。
　フリーズでもしているみたいにピクリともしない。
　腕を組んだまま俯き、目線も合わせてくれないのだ。

「それともお腹でも空いたー？　この後なんか食べる？」
「確かに疲れちゃったもんね」

　ゲーム内とは言え、良くできている。
　そのせいで、普通にお腹が空く。
　空腹ゲージみたいな便利なものは無いけど、お腹の空いた時は、リアルと全く同じだった。

「いや、大丈夫だ」
「「Night！？」」

　急にNightが喋り出した。
　あまりにも満を持して過ぎてビックリする。
　普通に大きな声を出すと、周りからの視線が凄い。
　会釈をしながら平謝りし、小声になって話し掛ける。

「もう、急に喋り出さないでよ」
「なんだ？」
「なんだじゃないよ。話、ちゃんと聞いてた？」
「聞いていた。と言うよりも、私は考え事をしていただけで、一度も落ちてはいないぞ」

　まさかの意図的に黙っていた！？
　そんなの有りって思ったけど、確かに回線落ちはしていない。
　実際、復帰とかのレベルじゃなくて、普通に喋り出したのだ。
　
「それじゃあ、なんで黙ってたの？」
「考え事をしていただけだ。ここに揃った三人が変り者と言うこともあるからな。不本意だが、それを念頭に入れて考案した」

　考案？　ってことはずっと頭の中で想像を働かせていた！？
　考えを巡らせた結果、何か思いついたらしい。
　これは有無を言わさず採用レベルだ。
　私はフェルノと視線を共有すると、早速訊ねた。

「ねぇNight、どんな名前？」
「カッコいいんだよね！？」
「さぁな。ただ私が考えた名前は私らしくは無い。……笑うなよ」

　それは難しい相談だ。
　もしかしたら吹き出すかもしれない。
　それ覚悟で訊かれたので、一瞬迷うけど、コクリと縦に振る。

「〈《継ぎ接ぎな絆》〉」
「「〈《継ぎ接ぎな絆》〉？」」

　私とフェルノは互いに顔を見合わせる。
　瞬きをしながらNightに視線を戻す。
　本当にNightっぽくないせいか、ついつい本音を言ってしまった。

「本当にNightらしくないね」
「うんうん、なーんか、それっぽくない」
「お前ら、人がせっかくくだらないことに頭を使ってやったんだぞ」
「「くだらなくはなくない？」」
「はぁ、面倒だ」

　ギルド名は大事だ。なのにNightは面倒なんていう。
　流石に苦情を出すと、Nightは怠そうにあしらう。
　本気で考えてくれたのは伝わったけど、態度が態度で、分かり難い。

「で、どうなんだ？」
「どうなんだって言われても……ねぇ？」
「よく分かんなーい」
「お前ら……はぁ、怒る気も無いか」

　本気で呆れられてしまった。
　なんだろう。これじゃあ私達がダメみたいに見える。
　ムッとした表情になると、Nightに理由を訊ねた。

「ねぇ、どうして〈《継ぎ接ぎな絆》〉なの？」
「ん？　決まっているだろ。私達が、“継ぎ接ぎ”だからだ」
「「継ぎ接ぎとは？」」

　一体何が“継ぎ接ぎ”なんだろう。
　私がついつい考えてしまうと、やっぱり”変り者”と言うワードに辿り着く。
　もしかして、いや、もしかしなくても、Nightはここからインスピレーションを貰ったんだ。

「私達が変わり者だから？」
「それが一番だな。一つ一つがバラバラで、まとまりのようなものは残念ながら無い。だがしかし、それらの糸が上手く絡み合って、一つの作品を作り出している。それこそ、継ぎ接ぎで作られた衣服のようにな」

　私とフェルノはそれを聞いて、なんだかポカンとしてしまった。
　もちろん理解はできる。凄くできる。
　だけどそれを抜きにしても、声を大にして言いたい。

「な、なんだ？　なにか言え」
「「凄く良いよ！　なんだかそれっぽい」」

　私もフェルノも大賛成だった。
　もうこれ以上にいい案は出ない。
　今、私とフェルノの脳が直列繋ぎされたみたいに、言葉無しで理解し合うと、Nightの考えてくれた名前を採用する。

「お、おい。流石に早計じゃないのか？」
「ううん。凄く良いよ。これしかないって、まとまりを感じる」
「だよねだよねー。っていうか、もう考えるの面倒だもんねー」
「ねぇー」
「ねぇ、じゃない！　はぁ、こんなのでいいのか。本当に、継ぎ接ぎだな」

　Nightは完全に呆れてしまった。
　そんな姿を横目に、私は少しだけ手直しをする。
　〈《継ぎ接ぎな絆》〉は何だか言い辛い。そこでこう書き直す。

「〈《継ぎ接ぎの絆》〉、よし。完成」

　私は用紙に名前を書き起こした。
　今日から私達はギルド、〈《継ぎ接ぎの絆》〉だ。
　みんな違ってみんないい。そんな詩があるけれど、まさしく全員違って、だからこら全員が良いんだ。これからどんな絆を紡いでいくのかな？　なんだかワクワクする名前に胸が高鳴り躍った。

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