VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？ 【リメイク版】

３ー１：メダルハンターへの道

◇９１ イベント三日目：草原１

　イベントもいよいよ三日目。
　もう折り返し地点だ。
　なんだか早い気がするけれど、それだけ本気だからこそだと思う。

「それでNight、今日はどうするの？」
「場所も変わったよねー」

　今日もランダム転移。全員揃ったことで何処にでも行ける。
　私もフェルノもNightに全部丸投げ。
　こういう時、何処に行ったらいいのか分からない。

「そうだな……草原か」

　私達の周りは障害物がほとんど無い。
　もしかしたら、遮蔽物って言った方がカッコいいのかもしれないけど、とにかく周りには何も無い。

　この場所はド草原で、もう誰が何と言おうと草原。
　私達はキョロキョロ見回して、周りに変な影の一つも無いことを知る。
　いや、分かり切っていることなんだけど、それ以上に表現ができない。

「草原って、なにも無いんだね」
「うん。木とか生えてると思ってたけど」
「ここはサバンナじゃないからな。危険だな」
「「確かに危険かも」」

　それだけはいくら初心者の私でも分かる。
　これだけ何も無かったら、いつでも何所でも狙われる。
　むしろ狙ってくださいって言っているようなもので、流石に私でも、どうしようもない限り、突っ走りたくない。フェルノはウズウズしてるけど、一旦放置した。

「どうするの？」
「よし、行くか」
「行くって、回り道するんだね……あれ？」

　私は自分の目がおかしくなったのかと思った。
　だけど違った。Nightは堂々とした歩みで、草原のど真ん中を歩き出す。

「ちょっと待ってよ、Nightどうしちゃったの！？」

　私は咄嗟にNightの腕を掴む。
　流石におかしい。Nightがこんな意味不明なことしない。
　私は“絶対”を付けてもいい言い分に、Nightは首を捻る。その目は本気だ。

「私は本気だぞ？」
「本気って……なに言ってるの？」
「そんなー、草原のど真ん中なんて危ないでしょー？」
「だからなんだ。危険な道を行く。時にはそれが光明に繋がる」

　まるで分からない。いや、分かろうとしよう。
　私はNightの目を本気で見つめる。
　意識を切り替え、Nightの気持ちになってみた。すると、もしかして的な意識が膨らむ。

「まさか、Nightがやろうとしてるの」
「ふん、理解できたなら行くぞ」
「あっ、それって絶対に危険だって！」

　私は先を行くNightを追いかける。
　その後をフェルノは頭の上で腕を組み口走る。

「結局行くんだねー。燃えて来た！」


　私達は草原のど真ん中を歩いていた。
　あまりにも危険な道を進み、いつ敵に襲われるか分からない。
　周囲を全体的に警戒すると、フェルノを先頭にとにかく進む。

「ふーん、メダルも落ちて無いんだねー」
「モンスターもいないんだね」
「そうだな」

　草原にはメダルの輝きもモンスターのニオイも無い。
　ましてやプレイヤーの気配も感じられない。
　一体全体なんなんだろう。私はNightの読んだ考えの先が読めないので、ちょっと不安だった。

（やっぱり、それが狙いなんだよね？）

　アイコンタクトで合図しようにも気が付いてくれない。
　いや、もしかして気が付いてる？
　私はフェルノに先頭を任せ安心すると、ポツリ口を動かす。

「Night、もしプレイヤーに襲われたらどうするの？」
「どうすることもない」
「相変わらずだね。でも、こんなの歩く的な気が……」

　私は口をモゴモゴ動かす。正直、こんなの損な役回りだ。
　溜息を付きそうになり、周囲を見回る。
　臆病になりそうな気持ちを頑張って奮い立たせると、私は違和感を覚える。

「あれ？」
「どうしたんだ、アキラ？」
「ん？　もしかして、なにか見つけたのー」

　私は嫌な視線を感じた……様な気がした。
　だけどもしかすると気のせいかもしれない。
　そう思えば自分を否定しそうになるけれど、それは突然でも無かった。

「やれ！」
「「えっ！？」」

　突然男性の声が上がった。
　かと思って左を向くと、黒い塊が宙をクルリ回りながら、私達に向かって飛ぶ。
　形は綺麗な丸じゃない。だけど嫌な感じがすると、真っ赤な火を放っていた。

「「爆弾！？」」
「ふん」

　私とフェルノは叫ぶがもう遅い。
　着弾目の前で目を見開いて動けなくなると、スキルを発動するだけが関の山。
　かと思ったけれど、ここでもまただ。Nightはトンと足踏みすると。私達の視界を塞ぐように巨大な壁が現れる。

　バァーン！！

　爆発が壁によって弾かれた。
　強化された鉄なのか、衝撃だけが風圧として貫通する。
　私達は当然全員無事。だけど一体何が起きたのか、本当にフラグが回収されたのか、ぎこちない表情を向ける。

「Night、これって」
「予想通りだね。やはり狙って来た」
「じゃあ、この壁も？」
「当り前だ。それじゃあ、後は任せたぞ」
「「任せた？」」

　急な他力本願に、私もフェルノも拍子抜けする。
　けれどNightは総HPを削ってでも私達を守ってくれた。
　正直、ただのスキルじゃあの爆弾は封じられなかったと悟り、私もフェルノも頷く。

「行くよ、フェルノ」
「オッケー。んじゃ、とっとと仕留めますかー」

　私とフェルノは壁の向こうに出る。
　姿を現すと、襲ってきたプレイヤー達が待っていた。
　数は全部で四人。全員男性で、ゲラゲラと笑っていた。

「おいおい、生きてるぜ」
「んだな。んだとも、勝つのは俺らだ」
「正直虫の息だもんな。爆☆バクスター、もう一回やったれ！」
「ふん、死ねっ」

　うちの一人が両手に黒い球を生み出す。
　もしかしてアレが爆弾？　Nightが作るものに比べて随分と簡素。
　私もフェルノもそんな攻撃でやられる気は無く、爆弾らしきものが投げ込まれると、早速対処した。

「【吸炎竜化】、おりゃぁ！」
「【キメラハント】＋【灰爪】！」
「「せーのっ！」」

　私とフェルノはスキルを発動すると、投げ込まれた爆弾を貫く。
　もちろん本体は狙ってない。如何やら導火線タイプらしく、本体に着火する前に火を消せば爆発しない。だから狙ったタイミングで突きを繰り出すと、爆弾の火は消えてしまった。

　ゴトン！

「う、嘘だろ？　冗談じゃねぇ」

　流石にこればっかりは驚かれてしまった。
　もちろんこんな簡単に成功するとは思わなかった。
　だけどこれはチャンスだ。怯んでいる隙に、一気に勝負を決める。

「それじゃあ……」
「今度は私達の番です！」

　私もフェルノも負ける気はもうしない。
　いや、最初っからしていない。
　自信がみなぎると、地面を深く蹴りつけ、早期決着のため飛び出した。