VRMMOのキメラさん～〜モンスターのスキルを奪える私は、いつの間にか《キメラ》とネットで噂になってました！？【リメイク版】

水定ゆう

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３ー２：謎が未知満る島

◇１１２　ツルツルのテカテカ

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　私達は意を決して謎の人工物の建物に、足を踏み入れた。
　そこで私達を待っていたのは、思いもよらない光景だった。

「こ、これは……」

　私は言葉を失った。失っちゃった。
　目の前の景色、それこそ“無”が広がっている。
　そう、ここにあるのは“無”だった。

「うわぁ、白いね」
「そうだな。白いな」
「白すぎて怖いよ」

　建物の中は信じられないくらい白かった。もう真っ白っていうより眩い白だった。
　それこそ床も壁もツルツルしていてテカテカしている。
　コーティングが行き届きすぎていて、目がチカチカする。

「ううっ、ちょっと痛いね」
「そうだな。あまり見すぎるなよ。目に悪いからな」
「でも見ないと先には進めないよ？」
「それは分かっている。だが、進まない訳には行かないな。壁と伝うぞ」

　私達は一斉に壁に寄り掛かった。
　目を細め、眩しすぎて痛くなった瞳を閉ざす。
　ゆっくり進むと、一つだけ……いや、何個も奇妙なことがあった。

「ねぇ二人共。この建物、近未来だよね？」
「そうだな。私の所有している施設と同じくらいには近未来感がある」
「施設ってなに？　そんなの持ってるの！？」
「研究施設くらい、そこそこの富裕層なら誰だって持っているだろ。驚くな」
「驚くっていうか、言葉が出ないよ……」

　正直、軸がブレている気がする。話の軸が勝手にズラされてしまうと、私は頭を抱える。
　けれど建物が近未来感満載なのは分かっている。
　ファンタジーを完全にブチ壊していて、私は呆れもしない。

「後、なんにもないよ？」
「そうだよね。なんにもないよね」
「うんうん。外ものっぺりしてたけど、建物の中ものっぺりしてない？」
「明らかに異質で異物だよね。なんのためにこんなもの」
「……プレイヤーになにをさせる気だ？　なにを期待しているんだ？」

　Nightが面白いことを言った。明らかに運営の目線の話だ。
　確かに視点を変えてみれば考え方も一変する気がした。
　何せ、私達が見つけたこの建物は、人間の恐怖心を刺激するのと同時に、好奇心も刺激している。大抵の場合、様子を見たくなるのが普通だった。

「もしかして、プレイヤーに見せるために？」
「その可能性はあるな。例えば、私が解いたあの謎。それに対する報酬だとすればどうだ？」
「そう言えばこの鍵って副賞だったけど、あの意味が分からない謎解きの成果だもんね」

　Nightが言いたいのはシンプルだ。謎を解いたから謎っぽい物が貰えた。
　満島って名前も不明、謎の人工物の正体も分からない。
　それから……

「廊下長いよね！？」
「うんうん、この通路長いよー」
「それと他の部屋が無いのか？　扉らしきものは……ん？」
「どうしたの、Night。って、なにっ！？」

　Nightが面白いものを見つけたらしい。
　立ち止まって壁に指を押し込むと、のっぺりとしていた壁に凹凸が生まれる。
　急に扉が出現すると、自動ドアだったのか、スライドして勝手に開いた。

「うわぁ、凄い」
「ここって、研究室かな？」
「そうみたいだな。とは言え、綺麗すぎる」

　ドアの向こう側にあったのは大きな部屋。
　たくさんのテーブルが置かれ、壁にはガラス戸の扉が設置されている。
　
中に入っているのはビーカーとかフラスコ。まるで理科室だ。
一発で研究室だと分かると、Nightは部屋の様子の問題を指摘する。

「確かに綺麗だけど、掃除が行き届いているんじゃないかな？」
「そうだとしても、埃の一つも落ちていないぞ」
「埃は……無いね？」
「そうそう、全然無いねー。でも、そう言うものじゃない？」
「それで考えることを辞めれば人間はお終いだ。私はそう単純じゃない。この部屋、“一度も使われていない”な」

　Nightの見立ては正しそうに感じた。
　私もこの部屋を見た瞬間、とっても無気力になる。
　人のいた気配も思い出も無い。ただ箱が用意されているだけで、空虚過ぎた。

「気持ちが悪いね」
「うーん、確かに気持ち悪いかもー」
「だが、ここに有る物は使えるぞ。とはいえ、専門的な知識が無ければ危険なものが多そうだが」

　研究室なんて、多分欲しい人はとっても少ない気がする。
　少なくともうちにはNightが居る。
　きっと使いこなしてくれる筈。私はNightに期待した。

「それじゃあ出よっか」
「なんか入っちゃダメだよねー？」
「そんなことは無いぞ。とは言え、この部屋は一旦見なかったことにするか」

　そう言いつつ、Nightはメモを取り始めた。
　忘れないようにデジタルで取り留めると、部屋をソッと出る。
　すると自動ドアが急に閉まり、凹凸部分が無くなってしまった。

「あれ、自動ドアが無くなった」
「なるほど。スイッチ式か」
「「スイッチ式？」」

　そう言えば如何して自動ドアが開いたんだろう。
　私とフェルノが首を捻ると、Nightはシールを張る。
　赤いステッカーが壁に貼られると、丁寧に教えてくれた。

「いいか。ここにスイッチがある。触れば分かる」
「触ればって？　あっ、本当だ」
「ここだけザラザラしてる」

　何の特徴もない丸いステッカーが貼ってある部分だけ、壁がザラザラしていた。
　手触りが良く、丁度指先に噛み合う。
　これなら一発で分かると自信を持つと、Nightは建物内部を隅々まで見てみる。

「どうやらもう少し見て回るしかないだろうな」

　本当に不思議な建物だ。
　今の時代でもとんでもビックリな機能が満載。
　私も壁を触って回ると、早速スイッチを探してみることにした。

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