生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

１９話 名前を聞いてもいいかな

　僕は少女が泣き終わるのを待った。
　その間、ずっと立ち尽くしていた。

　女の子を慰めるのが、男の子の役目。
　僕はそうは思わない。
　だけど、悲しい時に側にいてあげるのは、悪いことじゃないはずだ。

　僕は師匠たちの言葉を参考に、その場で待っていると、少女の涙は次第に枯れていき、気づいた時にはダムのように、堰き止められていた。

「ぐすっぐすっ」
「大丈夫だよ。大丈夫」

　少女の目元は赤い。
　腫れ上がっていて、痛そうだった。

「ありがとうございます」
「いいよいいよ。それより、君はこれから如何するの？　強くなるって言っても、色々あるけど」

　僕はそう尋ねた。
　さっきはできる限りは協力することを、買って出てしまった身。
　しかし、僕はこの町から離れる気はないので、それ以上のことはしてあげられなかった。

　僕はそこまで、男に二言はないを追求したりはしない性格だ。
　ひ弱でいい。

「私は、この町で冒険者を続けます」
「そっか。依頼を受けてたんだもんね。冒険者ってことは、ランクは？」
「前回、Cになりました」

　それなら僕と同じだ。
　しかもこの町ときたら、僕にも余地がある。
　すると、

「あの、さっきは協力してくれると言っていましたよね？」

　僕は軽く頷く。
　すると、少女は笑顔になった。
　そんなに嬉しいのかな？

「では、そのえーっと。こほん、私とパーティーを組んでくれませんか？」
「パーティー？　うん。僕でよかったら、全然構わないよ」

　正直その提案には、賛成だった。
　今の今まで、僕は一人で戦って来た。
　だけど、いつかそれも厳しくなる。

　僕は師匠たちみたいに強くない。
　それにいつ暴走するかもわからない。

　だけど彼女なら僕が暴走したとしても、仮に殺しそうになったとしても、きっと止められる気がする。
　それぐらい強い魔力が込み上がっていた。

「よかったです」
「そんなに？　ちなみに僕がでよかったの？」

　尋ね返した。
　縦に首を振り、安心したが、どうして僕なんだ。

「貴方なら、私の命を預けられる」
「うわぁ、凄い信頼だ。じゃあ僕の方からも、僕が暴走した時は、腕をへし折ってでも止めてね」
「わかりました。約束です。月の誘いに誓います」
「誘いって。迷いすぎて、不安なんだけど」

　僕は顔を曇らせた。
　けれど彼女は穏やかに笑っていて、布団名前を聞いていないことを思い出した。

　手のひらをポンと叩いて、彼女に僕の名前を教えた。

「そうだ、まだ自己紹介してなかったよね。僕は、天月。天月・オボロナ。よろしくね」

　一応笑顔を作っておく。
　すると少女は胸に手を当てて、優雅に、

「私はリーファ。リーファ・リンドルムです。よろしくお願いしますね、天月さん」
「よろしく、リーファさん」

　僕もなんとなんとなく真似をして、胸に手を当てる。
　だけど僕は、拳を作って、杭を打つみたいな格好だった。

　初めて仲間。
　しかも剣士のエルフ。
　いつか、彼女みたいな多くの人を、悲しみから解放できるようになれるかはわからない。今回が稀なのは、承知している。

　だけど、女の子はやっぱり、笑った顔の方が、素敵で可愛かった。