生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

２５話 今日はオフです①

　僕は朝の開店準備をしている時、ふとリーファさんに、こう話を切り出す。

「リーファさん、今日はオフにしようよ。昨日は古代種倒して、疲れたでしょ？」

　正直僕の方は、まるで疲れてない。
　あの後も、筋トレを散々やって、体を酷使した。

「わかりました。でも、急にオフって、昨日のうちに言っておいてもらってもよかったのに」
「ごめん。今思いついたから」
「はぁ？」

　頭の上にはてな。
　それもそうだよね。だって本当のことなんだもん。

　別に何か予定があるでもない。
　この後何をするとかも決めていない。
　今朝のトレーニングはもう済んじゃったし、これ以上は体に負担を残すことになるから、今日はもうおしまい。

　そこで冒険者活動をしてもいいけど、流石に昨日の今日は、色々と視線が痛い。
　そこで少し休むことにした。
　今日一日だけど。

　とは言え、リーファさんには言っておかないといけない。
　まだパーティーを組んで、日は浅いけど、見事に連携は取れていた。気がする。

　そこでリーファさんは、

「では私は、少し剣の修行と、森に行ってみますね」
「森に？」
「はい。私はエルフだから、森に行って、心を落ち着かせようと思って」

　なるほど。
　僕も生まれは山に取り囲まれた、窪地にある村だったけど、育ちは森の中だ。

「うん。行ってきたらいいよ。でも、無茶はしないでね」
「はい」

　軽く頷いた。
　当然のことだが、エルフ族は森で生活するから、下手なことにはそうそうならないのは、知っている。

　でも万が一のこともあるので、一応釘は打っておく。
　僕が言えた口じゃないけど、森はいいよね。とってもわかる。

「天月さんは、どうするおつもりですか？」
「僕？　そうだなー。僕は、剣でも見てくるよ。また折れちゃって」

　ステゴラスとの戦いで、僕の使っていた安い剣は、一瞬でへし折れてしまった。
　あえて貧弱なものにして、節約しているのには、理由がある。

　そのことをリーファさんは気にしていて、僕に尋ねた。

「そう言えば、天月君は、如何して安い剣ばっかり使っているんです？」
「うーん。よく折れるからかな？」
「折れるから？　剣なのにですか」
「うん。僕の場合、折れることに意味があるんだよ。もちろん、普通に折れない方がいいけど、僕の得意な剣って、刀だから」

　そう、僕はホズキ師匠の元で、刀を振るってきた。
　だから刀なら、もう少しまともに扱えるけど、普通の剣の経験はない。
　単なる個人的なことだった。
　しかしリーファさんは、非常に落ち着いて聞いてくれていた。

「私も、この剣じゃないと駄目ですね。その気持ちわかります」

　そう言いつつ、一度も抜いたところを見たことがない。
　僕のが単なる言い訳でも、仕方ないなら、リーファの“強くなりたい”発言に矛盾が、生まれている気がするけど、ここは普通にスルーした。

「それじゃあ、開店が終わったら行こっか。ルビーさんには頑張ってもらって」
「そうですね」
「そんなー」
「「えっ！？」」

　崩れ落ちる音がした。
　そこにいたのはルビーさん。
　床に膝をつき、項垂れていた。

「ルビーさん、大丈夫ですか！？」
「は、はい。でもせっかく手伝ってもらおうと思っていたのに」

　えーっとルビーさん。
　そろそろ、僕たちに頼るのはやめにしませんか？なんて、僕が言えるわけなかった。