きみは優しくて嘘つきな、

◇第6章◇優しくて不器用なひと

72 三日月と猫

　ポツリと空に浮かぶ三日月が僕の後をいつまでもついてくる。
　駅へ向かう途中、塀の上にぼうっと浮かび上がる白い影が見えた。
　お化けではなく、一匹の白猫が香箱座りしていた。

　チーかと思って目を凝らすが違った。目の色はイエローで片方の耳には黒い毛が混じっているし、そもそもチーがこんなところにいるはずない。
　猫は僕を見下ろしたままピクリとも動かない。
　様子を伺いつつ、僕は少しずつ間合いを詰めていく。

「猫ー。そこで何やってるの？」

　当然返事はないけれど、周りに人がいないのをいいことに話しかけてみる。

「きみ、チーに似てるね。チーがきみに似てるのかな。ま、どっちでもいっか……きみも1人なの？」

　すごい。瞬きひとつしない。
　猫の瞳孔は丸くなっているから、警戒心むき出しだ。
　猫って視力はそんなに良くないって聞くけれど、僕の姿形や表情はどのくらい見えているんだろう。

　そういえばチーも、最初はこんな感じだった。
　だけど徐々に、僕に気を許してくれていた。

　やっぱり最後に触りたかったな。
　チーを思いながら手を伸ばすと、猫は勢いよく塀から降り、電柱の裏に逃げ込んだ。

「あぁごめん。きみも1人なのって、勝手に決め付けないで欲しいよね。もしかしたら仲間と一緒に暮らしてるかもしれないのに」

　僕は膝を追って座り込む。
　相変わらず猫は、不信感マシマシで僕を見つめてくる。

　外灯に照らされて、猫の体の毛が綿毛みたいにふわふわして見えた。
　触りたいけど、僕が手をほんの少し動かすだけで猫は体を強ばらせている。

　こういうことだよな。
　いくらこっちが興味を持って好いていたりしても、相手に受け止めてくれるだけの器がなくちゃ。

　律には僕を受け入れる器は無かったのだ。


「でもさ、だったら助けないで欲しかったよね。最終的にはこうなるんだって、頭のいい律は予測出来なかったのかな……」

　やりきれなくて、ため息がこぼれる。
　どるんどるんどるん……。
　心の中に淀んだ空気が重低音を響かせて溜まっていく。

「あ、助けるって、僕を海に連れてった時のことと、ムサシさんからってことで2つの意味ね。ほっといてくれれば僕だって律を……」

　猫は「なんだコイツ」って目で僕を見てくる。

　どるんどるんどるん。
　さっきよりも大きく胸に刻まれる音。

　澱のように深く溜まっていく音が、やけに鮮明に耳に飛び込んでくる。
　なんだかこれ、エンジン音に聴こえる。
　もしそうだとしたらもう、死んでもいいかも。

　黒いバイクが僕の横に止まると、猫はついに風のように逃げ出して角を曲がっていった。
　
　姿を消した猫。
　代わりに現れたのは、律だ。

　ヘルメットの中で、律が呆気に取られてように目を見開いているのが分かる。
　僕も固まったまま同じ表情になっていると思う。
　律は長い両足を地面に付けて、ヘルメット越しに僕を見下ろした。