追放聖女と元英雄のはぐれ旅 ～国、家族、仲間、全てを失った二人はどこへ行く？～

1．辺境の聖女

　豊かな緑に囲まれた国があった。
　そこで暮らす人々は謙虚で、質素な暮らしをしていた。
　王は聡明であり、国民の期待に応えるため日々奮闘していたという。
　とても住みやすくて、特徴的な国だった。
　世界では差別の対象となっている亜人種たち。
　彼らを快く受け入れ、共存している国は数えるほどしかない。　
　さらにもう一つ、大きな特徴があった。

　この国には――【聖女】がいる。

　一般的に聖女とは、神の啓示を受け、神聖な事績を成し遂げた女性のことを指す。
　ここで言う聖女は、一般的なそれとは異なる。
　王家の血を引く女性は代々、光の精霊と契約をする資格を持っている。
　光の精霊は、他の精霊の中でも強力かつ神聖で、畏れ敬わられていた。
　そんな存在と契約できる人間は、神に選ばれた人なのだろう。
　と、大昔の人は考えたらしい。
　以来この国では、光の精霊と契約できる女性を【聖女】と呼んだ。

　そして私はこの国……
　エストワール王国の王女として生を受けた。

　これから語られるお話は、私に起こった悲劇。
　幸せだった日々の終わりと、意図せず放り出された世界を巡る旅路。
　悲しくて、辛くて、一人と出会って。
　いつか報われる物語の――プロローグだ。

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　王城の一室に、たくさんの本棚が並んでいる部屋がある。
　難しい本から面白い絵本まで揃っていて、私の目当ては楽しい童話だった。
　読んでいるだけで心が躍るような物語。
　五歳になったばかりの私は、毎日のように本を読んでいた。

「やはりここにいたのか、ユイノア」
「お父様！」

　ガチャリと音を立てて扉が開き、姿を見せたのは私の父だった。
　名前はリチャード・エストワール。
　この国で一番偉い王様だ。

「ユイノア、もう時間だ」
「えっ、あ！」

　時計を見ると、正午を回っていた。
　本に夢中で、大切な約束をすっかり忘れてしまっていたようだ。
　私は急いで本を片付けて、お父様の元へ走る。

「何を読んでいたんだい？」
「ブレイブ物語！」
「はははっ、だと思ったよ。ユイノアは本当にあの本が好きだね」
「うん！」

　ブレイブ物語は、勇者と魔王とお話。
　数百年以上昔に起こったとされる実話を、当時の人が絵本にしたものだ。
　かつて魔王は世界を自分のものにしようと企んでいた。
　人々は抵抗したけど、圧倒的な力の前に成す術なく敗れ去り、たくさんの国や街がなくなってしまった。
　人類が滅びる一歩手前。
　絶望の中で、たった一つの希望が生まれた。
　それが勇者だ。
　特別な身体、特別な加護、それから特別な運命をもって生まれた勇者。
　仲間と共に魔王を倒す旅に出て、死闘の末に魔王を撃ち滅ぼした。
　そうして世界には平和が訪れた。

「どこが好きなんだ？　やはり勇者か？」
「えっとねぇ～　勇者様も格好良いけど、私はぜーんぶが好き！」
「全部？」
「うん！　皆でいろんな場所に行ったりして、とっても楽しそうなの！」
「ああ、そういことか。ユイノアは冒険が好きなんだね」

　そう言ってお父様はニコリと笑った。
　私も微笑み返して、元気よく腕を振りながら歩く。

「ねぇお父様！　私もいつか冒険がしたい！」
「……そうだね、うん」

　お父様は笑顔だった。
　でも、さっきまでの笑顔とは少し違う。
　ちょっぴり悲しそうで、申し訳なさそうに見えた。

　私とお父様は王城の一番上にある部屋へ向かった。
　そこは特別な儀式をする場所で、お父様でも普段は立ち入らない。
　仰々しい扉を開ければ、祭壇のような造り物がある。

「ユイノア」
「お母様！」

　すでに一人の女性が祭壇で佇んでいた。
　私の母ユフレシア・エストワール。
　この国の王妃様で、当代の【聖女】でもある。

「待たせてすまない。準備は出来ているか？」
「ええ、もちろんよ」
「そうか。ならばさっそく始めよう」

　お母様が祭壇の中心に立つ。
　私はお母様の前に立って、お父様は少し離れてみている。

「いい？　貴方は今日から【聖女】になるのよ」
「うん！」
「ふふっ、良い返事ね」

　お母様はニコリと笑った。
　これから始まるのは契約の儀式だ。
　光の精霊を、お母様から私へ譲渡する。
　王女が五歳になる頃、先代の聖女は役目を終え、新たな聖女が生まれる。

　儀式が始まる。
　七色の光がキラキラと輝き、眩しい一つの光へと集まる。
　その光が私を包み込んで、胸の内に力が流れ込む。

「フィー！」

　気が付くと、私の肩には白くて可愛らしい精霊がちょこんと座っていた。
　お母様と一緒にいた光の精霊と同じ。

「おめでとう、ユイノア」
「うん！」

　こうして私は、新しい聖女になった。
　
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