異世界生まれの鍛冶屋さん ～理不尽にクビ宣告された宮廷鍛冶師、敵国の魔王様にスカウトされ自分のお店を開業する～

4-1

　一方その頃。
　希望に満ちたスタートを果たすソフィアに対して、絶望する男が一人。

「ど、どういうことなんだ！」

　勇者エレインは顔を真っ赤にしていた。
　怒っているから、ではなく、力を込めているから。

「ぬ、抜けない……」

　聖剣を引き抜こうとして、失敗する。
　どれだけ力を込めても、ピクリとも反応しない。
　
「はぁ……はぁ……どうなっている？　なんで急に……」

　彼は知らない。
　ソフィアが残した試練、嫌がらせとは。

　聖剣を限定付きで魔剣に作り替えること。
　その効果は、剣を抜くに値する実力を持つ者しか、鞘から剣を抜くことができない。
　剣を引き抜き初めて、封印されし魔剣は聖剣へと戻る。
　要するに、勇者として未熟者では聖剣も抜けないんだよ、バーカという気持ちが込められていた。
　案の定、エレインは剣を抜けない。
　今までどれだけ、聖剣の性能に頼っていたのかがハッキリわかる。

「まさか、ソフィアの仕業か？　僕に嫌がらせをするなんて……許せない」

　怒り心頭。
　当然のことだが、ソフィアもただ嫌がらせをしたわけじゃない。
　もし彼が剣を抜くことができれば、聖剣はより強靭に、大きな力を発揮するよう進化を果たす。
　言い換えればこれは強化だ。
　エレインが勇者として成長していれば何の問題もなく、世界最高の聖剣となるはずだった。

「ソフィアアアアアアアアアアア！！」

　彼は気づいていない。
　自分の未熟さに。
　ソフィアという鍛冶師の存在が、どれほど自分を、王国を支えていたのかを。
　彼はさらに絶望することになるだろう。

　聖剣の鍛冶師が、魔王の元にいると知れば。

　　◇◇◇

　人生何が起こるかわからない。
　異世界に転生した時もすごく驚いたけど、あの時と似た驚きが私の身体を駆け抜ける。
　トンと優しく、私を抱きかかえた魔王様は着地する。
　彼が治める国に。
　国の象徴たる城の敷地内に。
　そう、ここがいわゆる魔王城ということだ。

「到着だ」
「……」
「どうかしたのか？　城なら飽きるほど見慣れているだろう？」
「いえ、お城は普通なんですね」

　魔王のお城だから、どれだけ禍々しい場所なのかと想像していたけど、私が少し前まで働いていたお城となんら変わらない。
　規模も、外観もよく似ている。
　違いがあるとすれば、色合いが少し暗めということくらいか。

「なんだ？　俺の城に不満か？」
「い、いえ！　滅相もありません！」
「ふっ、そう畏まるな。思ったことは素直に口に出せばいい。誰も咎めることはない」
「は、はぁ……」

　想像と違ったのは城だけじゃない。
　彼のこともだ。
　魔王なんて呼ばれているから、どんな恐ろしい人なのかと想像していたけど……。
　こうして話してみると、ちょっぴり気が強そうなだけで、普通に優しい王様って感じがする。
　
「では行くぞ。ついてこい」
「は、はい！」

　私は彼の後を歩く。
　大きな背中を眺めながら、空高く舞い上がり、世界を見下ろしながら告げられた言葉を思い返す。

　――お前を俺の婚約者にしたい。

　あれは聞き間違えだったのだろうか。
　まさか、天下の魔王様が私みたいな一般人を婚約者にしたいとか、意味不明なことをいう訳がないし。
　それじゃまるで、私は鍛冶師じゃなくて白雪姫だ。
　小間使いから王子様と結婚。
　女の子なら誰でも一度は憧れたであろうあの童話のようには――

「皆に紹介しないとな。俺の婚約者だと」
「え……」

　二度見ならぬ二度聞きをしたい気分になる。
　聞き間違えじゃない？
　私は耳を疑うと、魔王様は立ち止まって振り返る。
　ちょっぴり不服そうだ。

「なんだその反応は」
「あ、えっと、冗談じゃ……」
「冗談で婚約者を選ぶ愚か者に見えるか？」
「そ、そんなことは！」
「ふっ、冗談ではない。俺は本気だ」
「……」

　その瞳から、態度から、言葉から伝わってくる。
　彼は本気なのだと。
　まっすぐと私のことを見つめている。
　馬鹿にしていたり、からかっているわけじゃない。
　本心から私を……。

「なんで……」
「言っただろう？　お前のことが気に入った。才能に溢れ、地位や名誉に固執しない。自分が描いた夢を追い求めている。俺と同じだ」
「魔王様と？」
「グレンと呼べと言っただろう？　ソフィア」
「――！　はい、グレン様」

　私は初めて名前を呼んだ。
　すると、グレン様はちょっぴり照れくさそうに笑い、私に背を向けて歩き出す。
　私も置いていかれないように、彼の後を追う。