異世界生まれの鍛冶屋さん ～理不尽にクビ宣告された宮廷鍛冶師、敵国の魔王様にスカウトされ自分のお店を開業する～

15-2

　グレン様は顔を遠ざける。

「さて、そろそろバックが満タンか？」
「はい。少しだけ重さを感じるようになりました」
「らしいが、どうする？　一旦戻ってから出直すか？　まだ時間はあるぞ」
「あ、じゃあ場所を変えませんか？」

　グレン様は首を傾げる。

「ん？　構わないが、どこだ？　鉱山の中でも一番素材が豊富なのはここだぞ？」
「はい。鉱物は十分に集まりました。ほしいのは砂鉄です」
「砂鉄？　鉄ではダメなのか？」
「はい。玉鋼を作る材料にしたいので」

　玉鋼。
　私の前世の世界で、日本刀の作成に必要不可欠な素材。
　その原料は主に砂鉄と木炭だ。
　製造法が限られ、とても貴重な素材として有名な玉鋼だけど、この世界ではあまりなじみがない。
　なぜならこの世界に、刀はないから。
　鍛冶師はいる。
　けれど、日本刀が打てる鍛冶師はいなかった。
　私一人を除いて。

「玉鋼……聞いたことがないな」
「刀づくりには必要なんです。どこか砂鉄がたくさん採取できる場所があれば……海岸で採取できるはずです」

　確か砂鉄は、海岸によく蓄積して層を作っていると聞いたことがある。
　海のない街で生まれたから、一度も取りに行くことはできなかったけど、もし近場に海があれば、独りで採取しに行っていただろう。

「海岸か。なら北部に向かおう」

　グレン様が指を鳴らす。
　一瞬で魔法陣が展開され、私たちは移動させられた。
　洞窟の中から外へ。
　しかも一面に海が広がり、砂浜が何キロも続く場所に、ぽつんと立たされた。
　いきなり景色が一変すると、脳がバグったようにフリーズする。

「着いたぞ？」
「あ、はい」

　脳の処理がようやく追いついてあたりを見渡す。
　想定よりもはるかに広い。
　しゃがみ込み、地面の状態を確認したけど、ここは砂ばかりのようだ。
　私が過去に調べた知識によると、人が歩けるような砂浜より、ゴツゴツした海岸に砂鉄は溜まっていた。
　砂鉄は砂よりも重いから、海水で砂が流されるのに対し、砂鉄は残って蓄積する。
　そうやって層を作る、ということらしい。
　私たちは砂浜を歩いて、砂鉄がありそうな場所を探した。

「ソフィア様！　あそこの付近は色が濃いようですよ」
「あ、本当ですね！」

　ようやく見つけた。
　崖っぽくなっている海岸に、黒砂鉄の層を見つける。
　これを採取するのだけど、スコップで掘るのは効率が悪いし、砂が混ざると後で取り出すのが大変だ。

「磁石でもあれば……」
「そういうことなら簡単だ」

　グレン様が右手を上にかざした。
　魔法陣が展開される。
　直後、周囲が揺れ始めた。

「え、ええ！」
「磁力があればいいのだろう？」

　砂鉄が……集まっていく。
　グレン様がかざした右手に、砂の中に埋もれていた砂鉄だけが、磁力で引き寄せられて球状に集結していた。
　それはまるで、砂嵐……否、砂鉄嵐だ。

「これだけあれば十分か？」
「は、はい。助かりました」

　この人と一緒にいると、ビックリすることが多すぎて大変そうだ。
　でもおかげで、素材は大方揃った。
　いよいよイメージできる。
　自分の店で並ぶ剣たちと、一緒に働く私の姿が。