異世界生まれの鍛冶屋さん ～理不尽にクビ宣告された宮廷鍛冶師、敵国の魔王様にスカウトされ自分のお店を開業する～

15-1

　ロックエレメンタルの影響で、鉱山にはめぼしい鉱物がたくさん生成されていた。
　武器だけではなく、防具も作るなら鉄以外も必要になる。
　何度も足を運ぶのは面倒だし、その度にグレン様や騎士の方たちに御足労頂くのも忍びない。
　というわけで、今回で可能な限り持ち帰るつもりでいる。
　採取した鉱物は、騎士の皆さんが背負っているリュックへと収納される。

「大丈夫ですか？　重くないですか？」
「全然平気です」
「ソフィアさん！　こっちにも鉄がありますがどうしますか？」
「あ、じゃあお願いします！」
「了解しました」

　運ぶ作業だけではなく、採掘作業も騎士の方がやってくれる。
　ピッケルだって普通に重たいと思うけど、さすが日ごろから鍛えている方たちだ。
　重さなんて気にならない、という雰囲気で汗を流している。
　厚意は嬉しいけど、やっぱり申し訳ないな。

「あの、私もやりますから、疲れたら交代しましょう」
「大丈夫です！　これくらいは我々にお任せください！」
「そうですよ。力仕事は我々がやります」
「わ、わかりました」

　なんだか妙に張り切っているというか。
　いつになく積極的に手伝おうとしてくれている気がする……。
　
「戦いでも見せつけられたからな」
「グレン様」

　なぜだろうと首を傾げていると、隣にグレン様が立つ。
　彼はニヤっと笑みを浮かべる。

「騎士が剣の腕でも鍛冶師に負けていたのでは格好がつかないだろ？　今から少しでも鍛えよう。そんなところか？」

　ギクっと、三人の騎士たちが反応したように見えた。
　どうやら当たっているらしい。
　グレン様は笑いながら言う。

「はははっ！　向上心があることはいいことだ！　お前たちはこれから伸びるぞ」
「あ、ありがとうございます陛下。ですが、やはり凹みますね……」
「気にするな。彼女が普通じゃないだけだ」
「え……」

　グレン様は私を見ながら普通じゃないと言った。
　どこが普通じゃないのだろう。
　女で鍛冶師なんて、とは思われていないだろうけど。

「鍛冶師なら剣術にも秀でているべき。その考え方は正しいが、実行できる人間は少ない。俺はお前以外に知らないぞ？　ここまで剣に愛される人間はな」
「そ、そうですか？」

　剣に愛される……か。
　悪い気分じゃない。
　私も剣のことが大好きだから、相思相愛というやつか。
　ふいに笑みがこぼれる。

「お前は剣に対して何よりも誠実で、一途なのだろう。少し妬けるな」
「え……妬けるって」
「いずれお前には、剣と同じくらい……いや、それ以上に、俺に夢中になってもらおう」

　そう言いながら殿下は顔を近づける。
　見つめ合い、もう一歩前に進めば体の一部が触れ合う距離まで。
　さすがの私もドキッとする。
　魔王と称されるほどの人物に口説かれているなんて……。
　
「お、お手柔らかにお願いします」
「それは無理だな」
「え、えぇ……」
「お前は放っておくと、剣ばかりに集中する。俺を見てもらうには、多少強引でも振り向かせないといけない」

　まだ出会った短いのに、殿下は私のことを理解し始めていた。
　彼は人差し指をたて、私のおでこにちょんと触れる。

「今はとにかく、お前の頭に俺の存在を刻み続けよう」
「……」

　この人は本気で、私に意識させようとしている。
　鍛冶師が取り柄のない私を。
　それ以外を見てこなかったような女を。
　少しだけ、緊張とは異なる鼓動を感じ取った。