異世界生まれの鍛冶屋さん ～理不尽にクビ宣告された宮廷鍛冶師、敵国の魔王様にスカウトされ自分のお店を開業する～

17-1

　前世も含めて四十年にも満たない人生。
　長いようで短いようで、でもどちらも女性として生まれ育った。
　一度もなかった。
　ナンパとか、それこそ空想の出来事だと思っていた。
　ちょっぴり感動する。

　ただ……。
　どう見てもまともな人たちじゃない。
　冒険者だからじゃなくて、視線がわかりやすく向けられている。
　ある意味、こんな鍛冶ばかりしている私にも、女性としての魅力があるという証明にはなったけど、正直複雑な気分だ。
　とりあえず丁重にお断りしよう。

「すみませ――」
「おいお前たち、俺の女を口説くとはいい度胸をしているな」

　と思ったけど、私より先に声を出した人がいた。
　今さら気づく。
　グレン様が一緒にいて、この状況で、彼が黙って見ているわけがないだろうと。
　
「あん？　なんだてめぇ、こいつの男か？」
「そうだが？」

　違いますよ！
　国王陛下のご相手なんて恐れ多い。
　というよりこの人すごい度胸だなぁ。
　相手は魔王と呼ばれている凄い人なのに……あ、偽装の魔法があるから気づいていないんだ？
　喧嘩腰には喧嘩腰に。
　そうやって相対したのが、世界最強の魔法使いであることに。
　だから大男は平然とグレン様を睨む。

「優男が、調子に乗ってやがるな。嬢ちゃん、こんなヒョロガリはやめて俺たちと遊ぼうぜ」
「お前こそ、図体がデカいでただの的だ」
「なんだと……てめぇ、喧嘩売ってんのか？」
「この俺と喧嘩が成立するほどの相手か？　お前が」

　大男の挑発を何倍にも膨らませて返すグレン様。
　体格ではグレン様が劣るけど、その太々しさや態度は引けを取らない。
　当然だろう。
　きっと驚くはずだ。
　偽装の魔法が消えた時、この人はどんな反応をするのだろうか。
　だがもちろん、大男は気づかない。
　気づかぬまま、挑発に苛立って拳を力いっぱい握り、振り上げる。

「この――!?」

　振り上げた拳がピタッと止まる。
　彼が止めたわけではなかった。
　振り下ろそうとしても、動かないのだ。
　殿下が魔法で止めている。

「ここは店の中だ。暴れると迷惑だぞ？」
「っ……こいつ……」
「他の二人もだ」

　加勢しようと動いた二人を、先手で止めた。
　どんな魔法を使ったのか見えなかったけど、さすがグレン様だと思う他ない。

「お前たちには戦うほどの価値はない。だから親切だと思え。まず彼女はここでは客だが、ただの女性ではない。鍛冶師だ」
「鍛冶師……？」

　男たちはグレン様に止められながら、私のほうに視線を向けて驚く。
　私はどうも、という風に頭を軽く下げた。
　
「いずれ店を出す。お前たちも冒険者なら、彼女は敵に回さないほうがいいぞ」
「……ぷっ、女が鍛冶師？　本気で言ってんのか？」
「――！」

　大男が私を見て笑った。
　嘲笑った。
　それに私がピクリと反応する。

「おいおい、マジか？　女が鍛冶師なんて聞いたことねーよ。誰が行くか、女鍛冶師の店なんて！　そんな細腕で作った剣なんて簡単に折れちまうよ」
「お前たちは……」

　グレン様は呆れていた。
　人を見た目で判断する彼らの浅はかさに。
　でも、それ以上に私は……。

「なら、試してみますか？」
「あ？」
「ソフィア？」

　腹が立った。
　気づけば勝手に、口が動いていた。