ナナイロの雷術師　－雷に打たれ全てを失った元神童の成り上がり英雄譚ー

日之影ソラ

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第二部

61．悪魔の力

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　王都の街にはモンスターが放たれ、魔術師団はその対処に当たっている。
　魔術学校の校舎は、シトネたち四人の結界に守られていた。
　その頭上で、アルフォースは悪魔二人と対峙する。

「私はエクトールと言います」
「オレはグレゴアだぁ」
「これはこれはご丁寧にどうも」

　丁寧な話し方の悪魔がエクトール、四本腕の悪魔がグレゴアという。

「それにしても早かったね～　僕の予想だと、もう少し遅いと思っていたのだけど」
「なーに言ってやがる。これでも遅れたほうだぜ」
「ええ。当初の予定では、戦闘後すぐここへ攻め込むつもりでしたから」
「へぇ～　そうなんだ」

　アルフォースはじっと彼らを観察する。
　聖域者二人と戦い、傷を負ったのは確かなのだろうが、今の彼らは傷一つない。
　回復は完璧に終わっていると考えるべきだろう。

「現代の魔術師なんて大したことねーと思ってたんだがな～　さすが神の庇護を受けた人間だ」
「傷を癒すのに今日までかかってしまいました。あなた方の認識を改めるには良いテストケースでしたよ」
「そうかそうか。二人はちゃんと君たちを追い詰めたんだね」
「不覚にもな。が、勝ったのは俺たちだ」
「そうです。そして貴方は現代最強の魔術師。こちらは二人で、貴方を殺します」

　エクトールが背後に方陣術式を展開。
　グレゴアも、四本の腕それぞれにまがまがしい大剣を持つ。
　戦闘態勢に入った二人に対して、アルフォースも杖を構える。

「やれやれ。僕としては、少しばかり手を抜いてくれると助かるのだけどねぇ」
「そいつは無理な相談だぜ！」

　グレゴアが迫る。
　四つの大剣を同時かつ、不規則に振るう。
　アルフォースは杖で受け流しながら後方へ下がり、流れるように炎の渦を発生させグレゴアを攻撃した。

「おらぁ！」

　炎の渦をグレゴアは大剣を一薙ぎすることで消し去る。

「それは魔剣だね？」
「当たりだぜ！　ついでにいやー」

　アルフォースの頭上。
　無数の大剣が待機していることに気付く。

「全部俺の魔術で作ったもんなんだがな！」

　降り注ぐ魔剣の雨。
　一本一本が強力な魔力を帯びており、アルフォースの結界障壁を貫く。
　当たる直前で回避したが、そこへ今度は魔力エネルギーの砲撃が襲い掛かる。

「おっと、今度は君かい？」
「ええ。我々は二人で戦うと言いましたよ」
「そうだったね」

　エクトールの背後の方陣術式は、魔力エネルギーをビームのように発射できるようだ。
　さらに足元で別の術式を展開。
　黒い鞭がアルフォースに襲い掛かる。

「術式の並行処理は当たり前か。どれもレベルが高くてビックリだよ」
「お褒めに預かり光栄です。ですが、それならもっと驚いた表情をして頂きたいですね」

　続けて巨大な氷柱がアルフォースに放たれる。
　これを突風で弾き飛ばし、炎の玉を生成。
　炎の玉をエクトール目掛けて放つ。

「させっかよ！」

　隙ありと言わんばかりに切りかかるグレゴア。
　魔剣で切り裂かれたアルフォースの身体は、白い花びらとなって散る。

「幻術か!?」
「その通りさ！」

　放たれていた炎の玉が、アルフォースの姿へ変身する。
　全てがアルフォースとなり、エクトールを惑わせる。

「ふっ、この程度――」

　エクトールは頭上に術式を展開させ、鋭い針のような光の雨を降らせる。
　接近していたアルフォースの分身は光の雨に貫かれ消滅していく。

「全て消してしまえば済むこと」
「だと思ったよ」
「何っ！」

　エクトールの足元にアルフォースが迫っている。
　先ほどの分身は全て囮で、本体は幻術で姿をくらませ、エクトールの足元に近づいていた。
　光の雨も、術者自身にはかからないよう調整する。
　ならば術者の足元と頭上だけは、安全なエリアになるということ。

「もらったよ！」

　アルフォースが手を伸ばす。
　確実に虚を突いた。
　しかし――

「おっと？」
「危ないですね」

　エクトールが一瞬で消えてしまった。
　次に彼を見つけたのは、数十メートル離れたグレゴアの隣。

「なるほど。転移の魔術が使えたんだね」
「ええ。まさかこれほど早く使わされるとは思いませんでしたよ」
「はっはっはっ！　何だか今日は褒められてばかりだな～　普段なら嬉しいけど、今は素直に喜べない」

　互角の戦い。
　どちらも一歩も引かない攻防を、結界を維持しながらシトネたちが見ている。

「凄い……さすがアルフォース様」

　でも……
　攻め切れていない。
　悪魔二人には、まだまだ全然余裕が感じられる。

「このまま戦えば、体力が底をついてしまうぞ」

　人間と悪魔では肉体の作りが異なる。
　強度はもちろん、魔力量や体力も、悪魔のほうが圧倒的に上だ。
　いくらアルフォースでも、持久戦になればいずれ体力が底をついてしまう。
　長引けば長引くほど不利になる。
　そうだとわかっていても、下手に踏み込み過ぎると命とり。
　加えて下には守るべき校舎がある。
　今の彼に出来ることは、リンテンスの修行が終わるまでの時間を稼ぐこと。

「こんなにも他人を恋焦がれたのは初めてだな」

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