ワールドコントラクター　～辺境育ちの転生者、精霊使いの王となる～

日之影ソラ

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第一章　世界の精霊『　　』

3．穢れ

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　村中に響き渡る鐘の音。
　綺麗な音だが、祝福の金ではなく、警告の音だ。
　村に迫る脅威を知らせている。
　村人に、そして……その脅威を退けられる力を持つ者に。

「いくわよ、ドカドカ」
「あいよ！」

　リルの後を俺も追う。
　鐘の音とは別に、荒々しい音が聞こえてきた。
　ルート村は森に囲まれていて、様々生き物が暮らしている。
　イノシシを超える動物も当然いるが、これだけ大きな音をまき散らすような生き物はいない。
　そう、穢れは生き物ではない。

「お嬢！」
「ええ、いたわね」

　それは木々をなぎ倒し、地面にひびを入れている。
　姿形は大きなクマだ。
　しかしクマではないことは、纏っているどす黒いオーラを見れば明白。
　目は血走ったように赤く、凶暴性はクマと比較にならない。
　
「来るわ！」
「リル！」
「エルは下がってて！　あなたじゃ穢れは祓えないんだから！」
「っ……わかった」

　リルは穢れに向っていく。
　あの恐ろしい穢れが何なのか、どこで生まれたのかはわかっていない。
　ただハッキリしているのは、穢れが人類を害なす存在であるということ。
　姿形は動物や昆虫、時には人の形にすら見せることもあるが、穢れは生物ではない。
　よくない力の塊とでもいうべきだろうか。
　そして、穢れを祓うことが出来るのは、精霊使いだけだ。

「ドカドカ！」
「任せとけお嬢！」

　リルが地面を強く踏みしめると、クマの穢れの地面が盛り上がり、岩の柱が伸びて吹き飛ばす。
　イノシシの時と同じだ。
　大地の精霊と契約したリルは、周囲の地形を操って戦うことが出来る。
　続けて左右の地面から棘のような岩が伸び、クマの穢れの両腹を突きさす。

「グオオオオオオオオオオオオオオ」

　悲鳴をあげる穢れの頭上に、リルは移動していた。

「終わりね」

　最後は思いっきり頭を踏んで、クマの穢れは倒れる。
　倒れた穢れは黒い霧状になって消えていった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「今日も助かったよ、リルカ。怪我はなかったか？」
「大丈夫。全然余裕だったから」
「はははっ、頼もしいな」

　豪快に笑うのはドレガさん。
　その隣に座っているのは妻のミシェルさん。
　二人は変わらず優しくて仲の良い夫婦だ。

「エル君もありがとう。リルカと一緒にいてくれて」
「いや俺は一緒にいただけで、何もしてませんから」
「本当に何もしてなかったわね」
「うっ……」

　自分で言っておいてあれだけど、改めて言われるとやっぱり傷つくな。

「まぁいいじゃないか！　村も二人も無事でよかった」
「そうね。さぁ食べましょう」

　夕食にはさっき狩ったイノシシ肉の料理が並んでいる。
　肉厚でとても美味しそうだ。

「いただきます」

　四人で食卓を囲む風景も見慣れてきた。
　十年以上経っても、この時間の穏やかさは変わらない。
　やっぱりこの家は居心地がいい。
　でも……

　俺はリルを見つめながら思う。
　彼女は精霊使いになった。
　その力で何度も村を救っているし、俺も助けられている。
　対して俺は……何もできていない。
　何だか自分だけが取り残されている気分で……歯がゆかった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　村の外れには湖がある。
　動物たちが水のみに訪れる様子が見えて、とてものどかな場所だ。
　そこで棒を振り回すのは、少し無粋かもしれない。

「よし！　これで素振り千回終わりっ！」
「やっぱりここにいたのね」
「ようエル坊！　今日も精が出るな！」
「リル、ドカドカも」

　素振りを終えたところで、ちょうど二人がやってきた。
　リルは呆れ顔で、ドカドカは彼女の右からの上をふわふわ浮かんでいる。

「また特訓？」
「ああ。日課だからね」
「はぁ、そんなに毎日続けて飽きないの？」
「飽きるとかじゃないからな～　強くなるためには、ちゃんと身体を鍛えないと」
「ふぅ～ん」

　素振り二セット目を開始した俺を、リルはじっと見つめる。
　
「ねぇエル、別にあなたが頑張らなくてもいいんじゃない？」
「え？」
「だってそうでしょ？　穢れもイノシシ狩りも、私がいれば何とかなるわ。エルが身体を鍛えなくたって平気だと思うけど」
「それはまぁ……そうだけど。リルだけ危険な目に合って、俺だけ安全な場所から見ているなんて出来ないよ」
「心配いらないわよ。私、強いから」

　リルは堂々と答えた。
　確かにリルは強い。
　彼女が苦戦しているところなんて見たことがない。
　助けなんて不要と言われれば、そうなのだと思う。

「……でも駄目だ。やっぱり何も出来ないなんて嫌だよ。リルが強いことも、俺が弱いことも知っている。だけどそれは、何もしなくて良い理由にはならないから」
「エル……」

　大切な幼馴染が傷つくのは見たくない。
　あとはそう……ただの意地だ。

「それにほら！　体力と頑丈さが俺の取り柄だからさ。そこを磨いておいても損はないと思うんだよ」
「……そんなだから心配なのよ」
「え、何か言った？」
「何でもないわ。ほら、素振りの手が止まってるわよ？　罰として千回追加ね」
「えっ……」
「もう千回足して――」
「やります！」

　なぜかリルに指導されながら、俺は特訓を続けていた。

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