優秀な姉の添え物でしかない私を必要としてくれたのは、優しい勇者様でした ～病弱だった少女は異世界で恩返しの旅に出る～

キツツキと樵

5

　手当をしたことで痛みが和らいだのか。
　ダン君は元気よく立ち上がった。

「もう大丈夫だ！」
「元気だね」
「男だからな！　それに仕事もしなくちゃ」
　
　そう言ってダン君は地面から斧を拾い上げる。
　私が両手で持つのも大変だった斧を、片手で持ち上げて肩にかついだ。
　見た目は子供でも、力は男の子だ。
　私よりもよっぽど力持ちかもしれない。
　それとも私がひ弱なだけ？
　ちょっと心配になってきた。
　今後のためにも筋トレとかしたほうがいいかな？

「助けてくれてありがとう！　これで仕事ができる！」
「待った」
「え？　何？」
「君は怪我人だ。今は休まないとだめだよ」

　働き始めようとしたダン君の肩を、ファルス様が掴んで止めた。

「大丈夫だって！　もう平気だから！」
「ダメだ。ほら、血が滲んできている」
「え、あ……」
　
　包帯の端っこから血がにじんでいた。
　血止め薬は使っている。
　痛みは和らいでも、傷が塞がったわけじゃない。
　無理に動こうとすれば、また傷が開いて血が流れる。

「これくらいよくあることだって。魔物に襲われたの初めてだけどさ」
「小さな傷でも大きな病気に繋がるんだ。治るまでは安静にしていなさい」
「でも、仕事しないといけないし……」

　シュンとするダン君。
　そんな彼を見て、ファルス様が腕をまくる。

「貸して」
「え？」
「斧、僕が代わろう」
「お兄ちゃんが？　やってくれるの？」
「うん。こう見えて僕、力仕事は得意なんだ」

　ファルス様はダン君から斧を借りて、彼の代わりに木を切ることに。
　斧を担いでファルス様が言う。

「すまないけど、少し待っていてくれるか」
「はい」

　ファルス様なら、勇者ならそうするだろうと思っていた。
　
「今のうちに馬車を移動させておきます」
「助かるよ。ダン君、どの木を切ればいい？」
「あそこ！　切りかけなんだ！」
「よし」

　ファルス様が樵をしている間に、私は街道で放置されている馬車を近くに移動させる。
　まだファルス様のように走らせるのは無理だけど、馬を誘導することはできる。
　ゆっくり、森の木々に引っかからないように近くへ。
　街道の端に移動させて、他の通行人がきても邪魔にならないようにした。
　一応、見張りとして折り紙の鶴を一羽置いておく。
　
　急いで森に戻った。

「結構難しいな」
「へへっ、コツがいるんだ！」

　意外にも、ファルス様は樵に苦戦しているようだった。
　彼の力ならパワーで切り倒せそうだけど……。

「ダン君は凄いな。まだ子供なのに力持ちだ」
「凄いだろ！　お兄ちゃんも勇者様ならもっと鍛えないとな！」
「ははっ、そうだな」

　なるほど、わざとみたいだ。
　ダン君の頑張りを、努力を褒めるために。
　そういう見えない優しさに、ほっこりする。

「あ、お姉ちゃんおかえり」
「うん」

　私はダン君の隣に座る。

「ねぇダン君、どうして樵をしているの？」
「それが俺の仕事だからだよ！」
「そうなんだ。歳は？」
「十三歳！」

　思ったよりも子供だ。
　この世界では、子供も働きに出ているのが普通？
　私は長く王都で暮らしていたし、一応は貴族の出身だから一般家庭のことがよくわからない。
　ファルス様がダン君に言う。

「その歳で働いているなんて、偉いね」
「へへっ、そうかな？」
「偉いよ。ご両親は何をされているのかな？」
「父ちゃんは小さい頃に事故で死んじゃった。母ちゃんはその時の事故で足が動かなくなったんだ。だから俺が働くんだ！　母ちゃんのために！」
「……そうか」

　ファルス様の口ぶりから、彼の年齢で一人で働くことが普通じゃないのは感じていた。
　予想はしていたけど、思ったよりも重い理由だ。
　ダン君は明るく元気に答えているけど……。

「本当に偉いよ」

　と、ファルス様が呟いた。